本书“以正史为经，务求确凿;以轶闻为纬，不尚虚诬"的原则，主本信史，旁征野史，取材审慎，观点平实，内容丰富，叙述有法，用语雅洁，理趣兼备，堪为最全的断代讲史小说。自三皇五帝开始，中间包括夏朝（寒），商朝，周朝，秦朝，西楚，汉朝，三国时期（曹魏、蜀汉、东吴），晋朝，五胡十六国时期（成汉、汉赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、胡