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“过去的事,提它做什么。提了也没用,这就是命吧。”
“说了就是希望,如果是被冤枉的,找机会上控,或许有转机也说不定。再说大家将来是一家人,的事我当然要知道,我的事也会告诉你。至于能不能解决,我不敢打包票,但起码要让彼此心里有数。”
薛素芳苦笑道:“哪来的转机。家父官拜指挥使,于隆庆四年奉旨筑城,结果老人家是个求好的性子,又赶上天时不好流民四起。家父见百姓困苦,又想那些人若是为盗,平灭他们就不知要花多少粮饷,为求个省力省钱的法子,便大量招募流民,以工代赈。用四年时间,把城修的又大又坚固,招流民开田地,支公帑修水利,总算给那些人找了条活路,那几年也没发生大规模的强盗民变。城修的好,银子花的也多。到了工部核销时,拿不出银子打点,结果工部派员严查,说是亏空公帑八千两,着令追赔。彼时张江陵当国,于银子看的比天大,一文钱都不能差,加上家父是高新政提拔的官,就格外严格些。爹拿不出足够的银子,就只能把奴卖了……”
说到当日情景,薛素芳的眼眶又红了,但是她显然已经学会怎么克制情绪,连吸几口气,强笑道:“看奴家,一说这事就又犯糊涂了,败了公子的兴头……别见怪。其实这都是命,如果不是落到这里,又怎么遇的到公子。”
范进问道:“伯父现在如何?”
“虽然把能卖的都卖了,但是亏空还是没赔利落,被发遣到三边效力,总算没砍头。只是道路阻隔没了消息,现在人是否还活着,奴也说不好。”
“这样啊,等我进了京,若是真能高中,必然找人寻访伯父下落,看看能不能把人弄回来。”
薛素芳摇头道:“公子不必费心,只要公子高中之后,别忘了素芳,奴就心满意足了。我认识的几个姐姐,都是把全部家当给了人,结果人家中了进士,就再不联络了。反倒是没中的,才有可能做小。干娘说公子不是那样的人,奴家只希望干娘说的没错。”
范进道:“这你自然放心,范某绝不负你就是。不过……当日伯父既为主麾,没给你定个亲?”
“定了。定的还是都指挥家的公子,本来他家若是拿出笔钱来,也不用让奴家流落清楼。可是一听说是这事,那边就闹着退婚,死活不肯与我家再做亲家,后来听说,是担心我爹借着这关系借钱。”
范进哼了一声,“这等人也真是少见了。白白把这么个美娘子便宜了我。”
薛五指指自己的脸上那些稀疏的麻子,即便有粉遮盖,依旧看的出来。“有这个,也算美娘子?伺候公子的时候,奴家会吹掉蜡烛,可是白天看着的时候,总归是不够美。还是王雪箫那样的,才算美人。”
“有这个,一样算美娘子,我不会介意的。等到我把该办的手续办了,就让你知道,我到底嫌弃不嫌弃。”
两人又待亲热的时候,忽然响起敲门声,接着就是马湘兰道:“范公子,张小姐请五儿过去,说是有话说。你们……方便么?”
“方便,自然是方便的。”薛素芳应了一声,连忙起身,自己整理着衣服,范进则主动弯下腰,帮着她穿上牛皮靴子。这个举动在范进看来不过是很寻常的一件事,可是薛素芳的眼眶却又一红,下地时脚步都有些踉跄,未到门口忽然转身扑到范进怀里,抱着他又是一阵亲热。
等到她走出去,马湘兰才笑着进来,看看床铺,摇头道:“范公子是五儿第一个客人,多半也是最后一个,她放不开。白错过了这么个好机会。”
“不……这也是我的意思,就这么在一起,太轻慢她了。我想,还是该按规矩办吧。”
马湘兰一愣,随即面上一喜:“怎么?公子是想?给五儿摆个场面?”
“我是想给她赎身,现在赎她,纳她做小办不到,时间不够。这事等我回了江宁就办,四娘先算算,大概要多少钱,回头我拿给你。”
马湘兰打量范进几眼,目光很是复杂。半晌之后才道:“五儿命数不错,遇到了你这样一个男人,算是她的造化吧。这孩子前半生很苦,在这种地方守住清白,要费多大力气,范公子想必是知道的。希望你别负了她,别让她被欺负了。我们这一行的人不好混,大部分时间身不由己,陪谁不陪谁,自己说了不算。偶尔遇到一个中意的,又未必看的上自己,就算彼此看的上,能否在一处也在两说。虽然我看三声慢不顺眼,但是方才看她哭着离开的样子,心里也不舒服。都是吃这碗饭的,看看她,就想到了自己。不知道张小姐与她说了什么,居然让那样的女人哭成一蹋糊涂,也是少有的事了。她把五儿叫去……该不会欺负她吧?”
她看看范进,显然是在担心,张氏猜出了什么,进而为难薛五。以对方的家世权柄,真要是压下来,薛五哪里禁的住。
范进笑道:“不会的,虽然我猜不出张小姐的用心,但不会像四娘想的那样。我来的匆忙,没准备什么。正好还有时间,我画几幅画,送给四娘和素芳,算是个礼物吧。还有今天该开销多少,四娘开个单子给我,回头让人把银子拿给你。”
马湘兰摇头道:“范公子这话就是骂人了。我马四娘可不是那种掉到钱眼里的女人,这一顿酒席难道还管不起?五儿喊我声干娘,范公子就是自己人,你们两个要好,哪能找公子要钱。倒是公子的墨宝才是价值连城的宝贝,他日公子高中,这一副画怕不要卖到天价去,您一连给几幅,这是厚赏了。公子且坐着,妾身为公子磨墨,请公子赏画。”
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