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“那是自然的。徐兄,另外一桩合作,是个小生意了。酒楼。这生意很寻常,本不该多说,不过小弟欠了点桃花债,要用酒楼还债。如果日后真做起来,还得徐兄你帮衬。”
“桃花债?这个债好啊,我就喜欢听人说这个债,说说看,到底是怎么一回事?”
范进对他也不隐瞒,将自己与马湘兰的关系做了说明。徐维志听得入神,随即大笑着拍着范进肩膀,又挑起大指道:
“贤弟,好胆量!我也不瞒你,虽然说你有学问,读书多,可是对我而言,这都没什么用。老兄我是生来富贵的,任你读书再多,在眼前也就是那么回事,最多是夸你几句,犯不上佩服。可是说到胆量,我是真要服你了。说这话不怕你多心,想当初,我娘可是想过,把张大小姐说与我做老婆的。可我一听是她,就跟娘说,若这门亲事真成了,我就到天界寺做和尚。娘问我原因,我便说了,那大小姐美是美,可是那模样一看就是个厉害角色,娶了她做娘子,日后去个清楼偷个丫鬟,怕不是要被她吊起来打。别看愚兄从小学了枪棒,又是武将人家,这等夜叉罗刹,我是万万不敢招惹的。没想到,你这读书人胆子恁大,招惹了她,还敢去欠桃花债!好汉!这才是真正的好汉!就为这事,愚兄服你一辈子!”
范进无奈地苦笑一声,“徐兄,你此时莫要打趣了。这酒楼生意离开你是办不成的,就只看你一句话,肯不肯帮兄弟我这个忙。”
“看你这话说的,我都服你了,如何不帮你?愚兄生平最敬豪杰,就冲你这胆子,我也得帮你。不就是开酒楼么,一句话,先从杨世达那拿千把两银子做本钱,我再给她说句话,谁敢找四娘麻烦,便是跟我过不去!”
说到这里,徐维志又忍俊不禁大笑起来,打量着范进道:“贤弟,愚兄我是脂粉阵中常客,人见得多了,说实话各种癖好都见过。贤弟你莫非是好那美妇的?马湘兰比你大了十来岁,你还恋上了?若是喜欢这样的好办,愚兄知道城里有几家户口,家中男子都是没本事的乌龟,偏有个可人的美娘子,到时候带你去寻乐子,让她相公在旁边看!对了,就说这杨世达,他那娘子人送绰号赛贵妃,也是第一等的美人,要不我给你安排下?”
“免了,免了……为方面之道不罪巨室,这等富商人家不惹为妙,何况我也不是冯邦宁。”范进与徐维志说笑几句,倒是没摆读书人架子,更不以谈论这种话题为耻。这种态度让徐维志觉得亲切,与范进的话题也就更多。
两下谈了一阵,徐维志道:“退思,你这嗜好是要我为难了。本来答应了王雪箫,也以为小事一件,这回怕是要食言。”
“何事?徐兄帮小弟的忙,小弟也不能让徐兄在小嫂子面前丢面子,只要是我能办的事,一定给办。”
徐维志摇头道:“算哪门子小嫂子?就是一个表子,要是睡过就是小嫂子,可着江宁城里你嫂子一大堆,男的女的都有,你照应不过来。这小娘皮心计恁多,我可不会和她有太多瓜葛,只是她求了我,我帮帮她而已。她想出名!”
“难道文状元还不够出名么?”
“江宁花界噱头有的是,文状元就是其中之一,不算什么独一份。当初文武两状元,互相不服气。可是薛五跟你从良了,王雪箫才发觉没了武状元,文状元也不吃香,最近又有几个新人跳出来,她就不怎么红了。她这一行其实也很难,红的时候怎么都好,一旦名声下去,行市立刻就完,什么客人都得接。她这么个可人儿,要是被个土老财或是军班武夫睡了,不是糟践宝贝么?所以我也愿意成全她,捧她一捧。最近秦淮河又到选花国状元的时候了,她想夺一夺三鼎甲。”
“那这事小弟有何能帮忙的?”
“她们这行跟科举不一样,才艺本事只占三分,最重要的是名声,谁背后有哪个大才子,谁就能得意。如果你是她的相好,她就能借你名号,重新走红。所以这次来,她就是想演那么一出戏,让人以为贤弟你第一次到江宁,就把文武状元一肩挑了。现在来个重燃旧情什么的,给她抬抬身价,画几幅画,造造势。有你范退思这面旗,她就能重新回去当花魁。当然,不能让你白忙,让她留在衙门里,陪退思半个月再说。”
范进摇摇头:“小弟不能割徐兄的靴腰子,这事不好做啊。”
“这是我答应的,不算割我的靴腰子。我跟她也没动真情,你也是知道的,我娘那是何等厉害的人物,我要说往家抬个姐儿,她不打断了我的腿?玩玩就算了,动真的玩不起,你也别顾虑着我,只说能办不能办。马湘兰她退出江湖了,争花魁没有她的事,你帮王雪箫也不算拆她的台。”
“既然如此……我回头送她几幅画就是了,今晚上酒席上,我带她一回,算是捧捧她。至于伺候什么的,就不必了,我这有女眷。但是得跟她说一声,我这是给徐兄面子,不是冲她。在我心里,薛五马湘兰,都比她强多了。”
“好,退思果然够义气,我这人做人最简单不过,谁给我面子,我就给谁面子。你只管放心,不管是酒楼还是你这县令,有什么麻烦只管找我。”
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