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凤鸣歧道：“上元乌龙会有多少人，老朽也搞不清楚。但是据弟子们说，几万人也是有的。要是真闹腾起来，范老爷可要早做准备。”
范进皱眉道：“上元有这么多奴仆？”
“等范老爷到杨家吃了老太太的寿酒，就知道江宁蓄奴何等严重了。杨家只是个商贾之家，家中奴仆便有几百人。内中九成都是买断的，身契在主家手里，生死任自己拿捏。有不少欠了杨家债还不清的，就只好把自己家的人卖给杨家做奴仆以求减免债务。江宁城内这种商贾之家何止千百，奴仆么便以千万数了。到了乡下，蓄养奴仆的就更多一些。这也是为什么我们想要介绍护院不容易的原因，家家都有奴仆，内中总有些有气力会功夫的，谁又愿意出钱雇外人。”
范进点着头，“老人家说的是，这是个问题啊，或者说是个大问题！”
他在乎的不是镖行的生意，反正有官府做后盾的生意，就不愁没生意上门。长途的走镖接几宗，就比护院之类赚的多。真正让范进担心的，是这种蓄奴风气对整个朝廷的危害。
以自己为例，中了举人之后，胡屠户一家就上赶着到自己家做奴仆，除了贪图从自己手里黑钱以外，最大的好处就是逃役。明朝从建立之初，就是轻赋重役制度，一般人光看明朝的税轻，往往就忽略了役多且繁，很多服役项目都会让人家破人亡。
当了奴仆，就不再是丁口，这样就不需要去服役。虽然依旧可能被主家压迫盘剥，或是支使去干活，但是两害相权，总是国家正役对人损害更大。所以东南这种地方，穷人很多都投到富贵人家为奴，这种风气一开，官府再想找人服役就比较困难。
除了这一层外，更深一层的隐患，就在于武力的对比。几百个身强力壮的奴仆，足够拆了上元县衙门。如果乡绅都有这种武力，未来再搞出私兵，官府的权威就要打个折扣。
这并不是杞人忧天，范进是运气好生在南海县，如果是生在广东那些偏远乡村，土客之争动辄万人械斗，地方官府根本无力约束，只能看着他们打。那种地方官府的权威还能剩多少不问可知，那里的地方官就得受制于乡绅大户，根本没有多少威风可言。
这股风就像高利贷风一样，是该刹一刹了。范进心里记着，决定在给张居正写的汇报里，刻意提一句东南蓄奴问题，让未来岳父心里有个数。
凤鸣歧想不到那么远，只是担心如果有乌龙会的人到衙门来闹事，范进不好应付。因此建议道：“老朽看来，还是得跟杨家人打个招呼。上元乌龙会的鼻头是杨家护院罗武，其他几个鼻头有的是他师兄弟，有的是他换贴，都很信服于他。只要罗武发句话，就不会乱来。这次本来就是杨家自己丢卒保车，如果让县衙门替他背黑锅，就太也无耻。”
“商贾么，就是这样了。再说杨世达那娘子本官也见过，是个极精明的妇人，这办法多半是她出的。让她出面扛下乌龙会，她也不想干。回头等杨老夫人做寿时，我会去和罗武谈一谈。这人我见过，虽然是个武夫但还算讲道理，可以交涉。”
两下说完这事，范进又问起官府放贷的事情。这件事虽然官府发了通告，但这东西没多大用，要想做成，就得有力者去推动。范进找的合作人，就是凤鸣歧。
他本来就是江宁地面的社会活动家，又有牛痘的事做光环，与大宅门走动的多。自范进想了联合放贷后，他也跑了一些人家。这些大户倒是比较给面子，主要是捧范进，间接自然是巴结张居正，答应出资与官府共同放贷。但同时也委婉地表达了另一个诉求：打击放贷时请分清敌我，别从自己人身上下手。
“江宁这地方的有钱人不流行买田置地，都喜欢以钱生钱。要么是买织机雇佣机户纺织，要么就是把钱放出去以钱生钱。这里偏又商贾繁盛，做生意的人多，需要钱的人也多，不管利息多高，都有人肯借。杨宝财放债收五分利，都被称为善人，背地里被人称为败家子。其他人的利息之重，不问可知。就这样的重利，还要哀求着他们放款才行，范老爷官府放贷利息只有二分，且利不能过本，这等于是和整个城里放债的人过不去。而这些人里，除了富绅之外，也有一些是不好惹的狠角色。”
凤鸣歧自嘲地一笑，“老朽说句不怕范老爷笑话的话，虽然老朽有几斤气力，有些江湖手段。就算是面对杀人如麻的歹人，老朽也不曾怕过。可是每次见到这些人，饶是费尽心机赔尽笑脸，依旧汗出如浆，比和一流高手生死比拼都要紧张。生怕不知哪句话说的不好，就开罪了哪位大人物。他们中有些人有些位置，只要动动手，就能让老朽身家尽毁，尸首两分，最可怕的是他们这样做了还不怕人查，即便是范老爷你来负责，也得说他们做得对，是在秉公断案。虽然老爷一心为民请命，但也得保住自身才行，犯不上以卵击石。当日海笔架在应天尽焚借据，最后高利贷依旧像现在这样猖獗，那也不过是二三年间的事情。他本人不但在官场上没有落好，就连百姓那里的口碑，也很一般。做人要聪明点，不能干自误的事。”
范进哈哈一笑，“多谢凤老，我明白其中的干系，但是说句实话，我倒不是特别担心。这些放债的人分两种，一种是有闲钱没处用，又想要以钱生钱的，另一种就纯粹是歹人，放债时就惦记着别人家的房子或是地皮。后一种人有凤老帮我，不怕他。前一种人，只要给他的钱找个去处，让他的钱可以生钱，他也未必就会非找我麻烦不可。”
“这给钱找去处的事，可不那么容易。”
“事在人为，总有办法的。不过眼下这事先谈不到，事情得一步步做，饭得一口口吃，急不得。本官正要向凤老要几个人，拳棒功夫出色的，脾气也顺和，当然要男的。”
“怎么，要动手拿人？”
“那倒不是，而是请他们来帮我训练这些公人。我之前给他们饭吃，管他们汤药制衣，有人说对公人过于宽厚，却不知道我真正的用意，是在现在。给了他们饭吃，接下来，就是立规矩了。我要让上元的捕快与别处捕快全都不一样，这才是我想要的。”
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