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“北虏？俺答都死了，有什么可担心的？”
“正因为俺答死了，我才担心。俺答的年纪大了，雄心壮志不似少年，得个册封，开开马市就满意了。自从封贡之后，虽然每年也会进兵滋扰，但是总归还是有个度，不至于打成大仗，他自己也没了打大仗的心思。可是如今他一死，草原上群龙无首，不知道会出什么变故。头狼死了，总要诞生一头新的狼王。也许它是个无用之辈，族群会逐渐变得弱小，失去威胁。但也有可能诞生一头更强壮也更有野心的头狼。毕竟俺答年纪大了，他的继任者正在当打之年，想要建功立业在各部落内树立威名也是人之常情。尤其这些鞑虏不比中原，没读过圣贤书，不懂得做人的道理，获取威望的方式就是炫耀武功。于北虏来说，要想获取武功最直接的方式就是对中原打抢。所以俺答死后，局势会比死前更危险。”
张舜卿皱起眉毛，“退思所言颇有道理。但是北虏才刚吃了几天饱饭就忘了自己姓什么？他们要敢寇边，朝廷就会关闭马市，到时候边塞贸易断绝，饿也把他们饿死。”
范进摇头道：“这样想就太一厢情愿了。马市这么多年没有，北虏照样活蹦乱跳，关了马市北虏确实不方便，但是指望把他们饿死也不可能。就算两下大打出手，也不等于马市就不会开。说句不好听的话，有些时候为了保证马市畅通，北虏反倒更要打仗。如果没有庚戌之变，先帝时想封贡俺答也不是那么容易的事。交易这种事，很多时候确实要建立在武力的基础之上，对我们双方都如此。北虏换了新主，也需要炫耀一下武力来给朝廷个下马威，保证自己的待遇不下降。所以从正常角度看，怎么也是要打几下，彼此向对方证明，自己是有资格坐在谈判桌前的对象，否则生意怎么做。”
张舜卿沉默了，她熟读经史自然知道范进所言不虚，与中原王朝不同，这些草原上弯弓射雕的男儿崇尚武力，信奉强权。谁能带他们去烧杀抢掠，谁就是草原上的英雄，更能得到人心。如果朝廷表现不出足以制衡的实力，这些人就会把贸易需求转为进攻，那便是兵火连结黎民涂炭的惨状。
范进又道：“俺答这边的情形比别人更特殊一些。他这个阿勒坦汗实际是个小汗，要受大汗管理。可是俺答为人抢粮，当年逼得他的侄儿库登汗东迁，我大明始有蓟辽之患。两下虽然是同源，但是彼此之间并不和睦，至少库登汗那一脉可是不怎么喜欢俺答。俺答受封忠顺王时，如今的扎萨克图汗也就是土蛮还向朝廷上书，称这个叔祖父俺答只是他的臣子，臣子封王自己这个大汗也理应有王位，朝廷没理他他就带兵入寇，被戚南塘打了一顿，才愿意和朝廷合作。有俺答这么个强人在，土蛮部倒是不敢乱来，如今俺答死了，如果新诞生的头人压不住场子，土蛮汗就可能以自己大汗的身份要求俺答的部下效忠臣服于他。好不容易让蒙古人分为两大阵营，如果合成一股，对朝廷而言就很不妙了。”
张舜卿一笑，“退思这段时间的功课没有白做，居然对于北虏的情形了解了这么多。”
“读书人么，如果知道的不够多，容易被人笑话。”
范进打个哈哈，“如今的局势就是如此，俺答的继任者如果是个窝囊废，对朝廷而言，就要面临一个重新整合起来的蒙古，九边压力会变大，朝廷的开支也会增加。如果继任者是个如同俺答一样的强人，那么必然要入寇宣大，以彰显自己的武功，对我们而言也不是个好消息。唯一的好结果，就是朝廷打一场打胜仗，把入寇的鞑子按在地上爆锤一顿，然后继续开马市做生意，这样才能皆大欢喜。但是要做到这一步，首先就得有几个得力的武臣。至于我肯定是没用的，给我一支军队我也不会指挥，让我上疆场冲锋，我也只想拨马相回逃。如果说能做点什么，就是趁现在努力给自己增加筹码，让自己多一些谈判的本钱，这样坐在谈判桌前才有底气。”
说着话，范进再次抱住张舜卿，低声道：“娘子，你嫁了个没本事的相公，不是一个能力挽狂澜的大英雄，而是个胆小鬼，你委屈不委屈。”
“你若是个提刀杀人满身血腥汗臭的武夫，我才不会嫁你。”张舜卿甜甜一笑，“再说相公也是想多了，或许只是杞人忧天，北虏人不会入寇也未可知。”
“北虏打量采办丝绸、军械，这个举动不寻常。事出反常必为妖。如果我没猜错的话，就是北虏中大有力量之人，以丝绸彩缎贿赂各部头人，让他们服从自己调遣。至于军械，自然就是杀人之用。倒不是说这些武器一定会用在大明身上，更像是内部争斗时为自己增加筹码。俺答这个人老年有些糊涂，笃信佛学追求长生，并没对身后事做出安排。他死后由谁继位并无明确说明，草原上已知的强藩一是他的可敦三娘子，一是长子辛爱黄台吉，再有就是俺答的兄弟老巴都。这些都是手握重兵，颇有实力之人，多半自己先要见个高下，搞不好还会火并。等到他们分了胜负，接下来必然就是要对付朝廷。我们就得利用这段时间，做好准备。”
“郑范溪三代本兵，自己守土有责，他应该可以对付吧？”
“难说。”范进摇头道：“郑范溪才具不差，但是有些时候想的太乐观，不认为会大战。再者他虽然是宣大总督，但是手上能打的牌并不充沛。我方才与王邦屏聊了一下宣府的米价，朝廷折色米按七钱一石计算，实际上的粮价却远比朝廷定的价格为贵。一两银子买不到一石米，里面还要加不少沙子土石。在九边当兵，号称是要铁嘴钢牙石头胃才行。大同那边的米价据说比宣府还要高，当兵的每月实际是亏钱，有的人甚至连饭都没得吃。见微知著，军食都不能保证的前提下，要想指望大捷，只怕是不容易。”
张舜卿道：“这话不对！相公当初给爹爹献计，开放九边粮食贸易，允许各地粮商到九边做生意，为的就是降低米价，怎么这边粮价还是这般高？”
范进道：“这话我也问过，蓟镇那边粮食确实便宜，因为来的粮商多，自己把价格砸下来了。但是宣大这边……粮商据说有句话，宁死不过倒马关。在别处做生意最多亏本，在大同这边可能丢命！治国先治吏，要整军……只怕得先整人！这次我恐怕得做一回千古罪人，才能撬动宣大这铜墙铁壁，否则朝廷的王法，老泰山的新政，都注定是一片空谈！”
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