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倒不是说范进拿老头没辙,就看吴石头那孙女看自己的眼神,和那热情洋溢词句充满原始吸引力的小调,范进不费力气就能把她也拽进庄稼地里,从她嘴里也不难问出实话。可是他对那个能打死老虎自己长得也像老虎的女孩没兴趣,有郑蝉、薛五两个尤物在身边,那个丫头入不了他的眼,就连这靴子也是看着她和几个姑娘期盼的眼神不忍拒绝而已。
穿上这双几个女孩连夜赶出的靴子,也算是一种妥协,同时也是对吴石头的一个警告。自己在这已经耽误了两天,时间足够他孙女把一双半成品靴子做成成品,如果今天再不说出个结果,吃掉村子里最后一只鸡以后,自己的人就该出发去追大部队。他很重要,自己的时间也很重要,不能无限制浪费。
吴石头看着那帮后生操练,用烟袋虚点着:
“大老爷您看,豹子那娃娃练功很用心,这娃娃从小就想当兵,说是要靠武艺给家里搏个富贵。我打了他好几次,就是打不过来,他爹、他叔、他舅都是博富贵博到尸骨都没有收回来。吴家就这一根苗了,他还没成亲,要是有个三长两短我家就绝后了!绝后啊!”
范进咳嗽一声,“靠武艺搏富贵不一定需要拼命。即便是军队里,也有一些地方是不需要卖命也可以提拔的,主要还是看关系。比如给大贵人当护卫,不需要打仗,升的也快。”
“难啊。这娃脑子不好使,做事一根筋,哪个贵人要他啊。别说贵人了,连个中意他的女子都没有,这么大的年纪成不了亲,愁死个人啊。还有我那小花,多好的姑娘啊,能干活能吃苦身子骨结实,一看就是能生养的。要是过了门,生起娃来一准是一个接一个。”
“儿孙自有儿孙福,您老岁数不小了,别操心太多。谁都有自己的命数,命中有时终须有,命里无时莫强求。”
吴石头看看范进的脚,“这靴子做的结实吧?我也知道,样子土了点,针脚也不好,可是它都是真材实料。俺们山西不比京里,山多石头多,在这种地方鞋子好看没用,关键还是要结实。你从京里带来的靴子别看样子好,可是不结实。”
范进一笑,“只要样子好看就行了,谁管它结实不结实,大家都是体面人,谁还真等它穿坏啊,一旧就丢了。就像我带来的彩缎一样,论质地肯定不如家织布,可是要说价格,土布怎么也不如丝绸。”
“这是自然……自然。”
吴石头抽了两口烟,看着范进,“大老爷这是要走吧?”
“是啊,该动身了。”
“那张驴子家三丫头的事,您看该怎么是好?按说一个山里的女子,您给了二十两银子已经是天价了,娶她做婆姨也用不了那么多。可是张驴子家日子不好过,七个儿子全指望三个丫头换老婆,这破了身的就不好要彩礼……您看能不能再加点?”
范进一笑,“这件事错在我这边,犯错就要认挨打要站稳,人家要钱我就得给。一个黄花闺女不能随便给人睡了赔钱就完,我会让我的那个随从娶她,对她负责到底。我问过了,他并未成亲,也不曾对女子用强,最多是花言巧语了一番,这回让他兑现就是了。那小子人样子也还过得去,虽然没有大出息,跟在本官身边,每年也能挣一百多两银子,不算亏了那丫头吧?张家一家人接到京里住,安家费我来出。如果张家不满意,我就用尚方剑斩了我的手下,给三姑娘出气,再赔一笔银两。老爷子麻烦去问一句,他们是要做亲家还是要我杀人,经自佛口出,苦主怎么说我就怎么干。”
吴石头那满是皱纹的脸上露出一个疑似笑容的表情,一口残缺的牙齿在日光下一闪而逝。
“大老爷来的第一天我就知道,你是个爽利人也是个好人。三丫头那事一出,你就拿了银子出来赔偿。前些年兵部也来过一个官,跟你一样,带了几十个人,也是要出一趟边关。来的不是我们村,是前面那个上峡村,那村子里也是杀了羊喝了酒。等喝多了就管不住自己,当官的带头抱了个丫头进房,其他人有样学样。转过年来,那村里就多了几个孩子,到现在不知道爹是谁,那一晚上……全村的女人都没得好。还是我们造化好,遇到个好官。”
“我算不上好官,只是不想当个糊涂蛋。你说的那个人,想来也就留在这了。”
吴石头一笑,没回答这个问题,只将烟袋磕了几下。自言自语道:“福祸无门人自招,人人造化不一样,张驴子家那三丫头长得像头牛,却摊上个好男人。这事我做主了,那闺女嫁给范老爷的手下,银子给几两就完,只求他带张家一个小子进京,其他人留下。”
他又看看范进:“大老爷,你是不是以为我姓吴的不是个东西?收了钱却不肯说实话,也不肯为朝廷效力?”
“人各有志,我不强求。”
“到底是念书的,说出话来就是跟我们老粗不一样。我不懂这些大道理,就跟你说点我们乡下的土话。你那本本上,山西一共是十七路商帮对吧?我这是第一路,我不识抬举,大老爷就去找别人。”
范进没接话,只看着吴石头。后者朝范进苦笑一声,“我要是告诉您老,您手里那是份老黄历,十七路商帮,您能找到的就剩我这又臭又硬的老石头一个,您老该怎么说?”
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