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也许是下了几场春雨，在中国北方河朔之地绵延上千里，有小黄河之称的桑干河的水位终于也涨起来了，卷动翻腾着从燕云之地流过。
之前借口水浅，在界河上来回转悠了将近二十天的两艘属于大宋使团的楼船，终于开始北上了。在水轮的驱动下，缓缓的，向析津府城驶去。
一个穿着朱色官服，戴着幞头的文官，这时正带着一大群穿着绿袍的官员，在其中一艘楼船的顶部平台上，大模大样地观察地形。
在他身旁，还有一个矮胖文官，正在画案上挥毫泼墨，似乎想将桑干河两岸的景色全都收入画纸。
桑干河两岸都是葱绿的麦田，麦子的长势看着还不错。稍远一些的地方，还有几座小小的堡坞，也不知属于哪家豪强的？
在河堤上，有一队护卫的骑兵，都是辽国汉军侍卫亲军的打扮，骑着骏马，带着弓箭，举着马枪，约有1000人。他们是大辽接班使马人望率领的队伍。
马人望是半个月前从析津府出发，带着1000南、北衙的骑兵去迎接大宋礼部尚书蹇序辰率领的使团。
而这次迎接任务并不顺利，蹇序辰不知什么原因，一直在拖延时间，借口桑干河水浅，无法让楼船通过而不愿马上入辽。
这其实是个荒唐的借口，因为楼船最多也就开到析津府城。在那儿可见不着大辽天子耶律洪基——计划中的朝见地点是春捺钵地鸭子河（混同江），那里可在长春州呢。所以根本不可能一路行船，大部分路段还是骑马的。
现在即便楼船难行，多骑一段时间的马也就到了。
不过马人望也没去催促蹇序辰，而是由着他拖了近二十日，才缓慢北上。
“尚书，已经画好了。”
楼船上，那位有点肥胖的绿袍官员这时放下了毛笔，将一张有兼工带写的山水画双手递给了穿朱红色官服的大员。
这肥胖的绿袍官员，正是武好古的老相识陈佑文。而那着朱红袍的官儿，则是此时大宋使辽的正使蹇序辰。
“好，画得好，有了范宽的七八分神韵了。”蹇序辰装模作样看了看画儿，然后就交给了自己的副使李忠。
“李大官，”蹇序辰又将目光转向了马人望率领的骑兵，“你是常在西军走动的，自是知兵的……那些契丹人的骑兵比西贼的骑兵如何？”
“尚书，那些不是契丹骑兵，是南京道的汉兵侍卫亲军的骑兵。”
“都是汉人？”蹇序辰问。
“都是汉人。”李忠回答。
“战力如何？”
李忠思索了一番，“应该是不如党项铁鹞子的，也不如我们的西军精锐。”
“不如西军？”蹇序辰感兴趣地问，“若是动用西军，能沿着桑干河直抵析津府吗？”
“这个……”
这个问题不好回答。
李忠是李宪的养子，是真正知兵的。也知道宋军的问题在哪儿……部队的战斗力是一方面，上面的指挥也是非常重要的。现在西军可以发挥出战斗力，很大程度上是章惇、章楶这对文官兄弟是真知兵的。
大宋的文官中自以为知兵的有很多，但是真懂的却没几个。章惇、章楶两兄弟难得是真懂，而且还真好处在可以发上力的位子上。
若是没有章氏兄弟，小梁太后现在也不会搬去开封府住。
可是章惇、章楶都老了，还能奔哒几年？他们要死了……谁能去接他们的班？
身边这位蹇序辰蹇尚书吗？
李忠想到这里斟酌着说：“若是在西北相遇，西军的骑兵自然能胜得他们。不过在燕云开战……不好说，真个不好说了。”
蹇序辰想了想，“为何就不好说了？”
李忠道：“河北东、西两路承平数十年，禁军、民众、官吏都不知如何作战了。这样的情况就和西贼刚开始作乱时的陕西、河东仿佛。
另外，三易回河之苦，也让河北东路失了元气……”
“可是燕云这些年也不好啊。”蹇序辰说，“都说已经是民难聊生，国将不国了。”
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