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“是铸客？”熊荆垫高足尖，还是看不到那人。
“殿下，此人是……是铸客。”工尹刀擦了把汗，他恨不得戳瞎自己的眼睛，此人哪里是刺客，他是欧丑，越国铸剑名师欧冶子之后。
“欧丑拜见贵人。”熊荆的身份欧丑并不了解，殿下是谁的称呼更是不知。当然，以他的性情，即便知道也不会在乎。“我闻贵人言，铁有生有熟，熟铁太软……”
欧丑虽然能听懂熊荆说的雅言，可不会说，他只会越地方言，叽里呱啦熊荆半点也听不懂。好在父亲曾经告诉过他楚国的人口构成：荆蛮、三苗、巴人、庸人、扬越、淮夷……，不比那些靠血缘出身获得大片封地的中原国家，楚国每一寸国土都是自己打下来的，治下有多个民族、多种方言当在情理之中。
他听不懂越语，身侧的工师可以给他翻译，工尹刀还提及了欧丑的身份。他安排欧丑，是想借机献宝剑给熊荆，没想到熊荆看不上那柄铜剑，一会问秦剑，一会又问铁剑。
欧冶子当然熊荆知道，他是干将的丈人、莫邪的父亲。听闻欧丑的问题，熊荆没有答话，反而问道：“可有铁剑？”
“有。”欧丑转身去取。一会捧上来一柄铁剑。
铁剑形制与刚才那柄铜剑类似，但分量明显更轻。细看剑刃钢质，熊荆只能判断这把剑是铸造而非锻造的，一些地方、比如剑身剑茎交接处还能看到模范的痕迹。
“铁由木炭冶炼，温度太低，炼出的只是生铁，生铁脆，杂物多，只可为农具，难以铸兵器。若尽去铁中杂物，可得到纯铁。铁的硬度由碳决定，无碳则软，我叫它熟铁，碳多则硬，我叫它钜铁……”整理了一下思路，熊荆才概而言之，其他人听的似懂非懂，欧丑则拧着眉头，全神贯注，一个字一个字细听，脸上似笑似愁。
“请问贵人，如何知铁中碳之多少？”欧丑很无礼的插言，几十年冶炼经验让他完全理解熊荆说的东西，也让他无法顾及礼仪和身份尊卑。
“没有办法。”高温温度计都没有的时代，精确冶炼根本不可能。“只可凭经验。”
“纯铁无碳则软，试问如何加碳？”欧丑的问题一个比一个重要。加碳就是渗碳，渗碳工艺几千来都是秘而不传，这才是铁兵器取代青铜兵器的关键。
“加碳不难，关键是炉温。”能遇见一个懂冶铁的工匠让熊荆倍感欣喜，他并无保留的道：“如果炉温到了，最简单便是生熟铁混炼，碳少太软则多加生铁，碳多太硬则……”
‘当——’，欧丑手上的铁剑突然掉在了地上，他双手怒张，嘴巴张大，想喊什么又喊不出来。见他如此，蔡豹和羽立即将熊荆挡在了身后。这时欧丑也恢复了正常，他倒地顿首不起，沙哑喊道：“今得贵人金玉之言，请受小人一拜。”
他喊完担心熊荆不解，又带着些凝噎道：“小人之祖为人炼剑，时至而剑不成，其身太软，无以成锋，遂断发削指投于炉，仍不成，后殉炉剑乃成。”
欧丑倾述着家族往事，版本和后世流传的不太一样。干将莫邪铸剑是因为金铁之英不融化投炉，他的先祖则是因为熟铁不能成钢而投炉。
想到华夏几千年来默默无闻、却铸造出民族骨骼的工匠，熊荆忽然间有些感动。他推开身前的蔡豹和羽，走到欧丑身前将他轻轻扶起，道：“子丑请起。令祖重于诺而亡于艺，不佞由衷敬佩。世人皆轻匠作，殊不知人之所以存，皆仗于器。无耒耜则无庄稼，无织机则无衣裳，无车船则无输运，无剑戈则无雄师。万器全为匠作所制，人何以轻之？”
几个月前黄歇抨击自己重器不重德的言辞很早就传到了熊荆耳中，他没有反驳，现在听闻欧丑所言，心中所想禁不住流露，直然身边站在的工师点头不已。
熊荆说完又道：“铁之冶炼，一在炉温，炉温高则铁水化，事半功倍；二在矿石，铁矿优而杂质少，铁质纯良；三在技艺，去杂渗碳，淬火、回火、退火，悉心把握，钜铁自成。不佞断言，以后不会再有匠人殉炉了。”
欧丑虽然起身，但人还是跪着，仿佛不这样就无法表示对熊荆的崇敬。听熊荆说完冶铁之要，他再次拜道：“请贵人收小人为仆，以学冶铁为钜之术。”
“殿下……”最震惊的工尹刀，他还没搞清熊荆怎么三言两语就把欧丑给折服，现在欧丑就要做熊荆的仆人，学习冶铁之术。
“殿下，这……”公输坚也惊奇，造府铸客当中，铸剑师多是吴越匠作，欧丑便是其中的佼佼者，没想到熊荆凭借寥寥数语就让欧丑甘心奴仆。
“不必为仆，为学友即可。”熊荆看着欧丑微笑。
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