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九月的阳光细碎的播洒在山林间，或许已是午后，它再无七八月的热意，晒在人身上只觉得温暖。鸟鸣山幽，渐渐树叶转黄的阔叶林里有棵树长得极为奇怪，其他树清风徐来，肢体摇摆，树叶哗哗一片，这棵树却是有风也摇摆，无风也摇摆，还摆出各种姿势，仿佛已经成精。
此时，树精又在摇摆，宛如手臂的枝桠忽上忽下，摆出一个个让人看不懂的姿势。十多里外的山顶上，一双眼睛从陆离镜紧盯着这些姿势，念出一个个数字。待毕，便有人鹞子般蹿下山顶，往林中更深处去了。
“报将军，城阳来讯。”密林之中，大军雌伏。项燕的大帐立于树林的空地处，虽然宽大，可显得有些昏暗。隔着帐外驻巡的甲士，信使伏拜于地，大声报告。
“言。”帐内项燕免胄而坐，剑横在膝上，正在擦剑。除他以外，左下首坐的是蔡县县师之将潘无命、息县县师之将成通；右手则是军司马彭宗，项县县师军率项雉。四人之下，还有三县县师数名军率，而随行的军正军吏、肱骨羽翼或在本帐侯者，或在他帐忙碌——此时大军已连夜离开城阳，进入楚秦交界的山林，林中行军，所行甚秘。
“大王有命：以将军为将，授斧钺，拜大将军……”郢都传来的消息让众人鼓舞，但好消息不止这一个，“王卒即日开拔赴城阳，归于大将军麾下。”
“尚有命否？”项燕还在擦剑，并没有什么喜意。谁都知道，王卒即日开拔也要二十多日后才能赶赴城阳，那时候秦军已经把城阳淹了。
“无。”信使把解密的讯报交给军帐里专门负责情报归档的谋士，等候项燕回信。
“回告大王、大司马：燕已出城阳与秦为战，大将军不可受。”项燕把信使打发了。
“将军，末将以为……”信使走后，息县县师的成通揖礼，他有话说。
“子通以为秦军将从比阳伐我？我军应转至天目山待敌？”项燕不可置否的笑了笑，注意力回到剑上。他所说的天目山是楚秦比阳交界峡谷东侧之山，秦军从比阳犯境，必经此山下。
“正是。”成通乃若敖氏之后，楚庄王时若敖氏虽然失势，但树大根深，作为楚国立国初期的公族，其子嗣已深入楚国各处。“我军斥候已见秦军前师阵与谷外，令尹又告魏国准秦人假道运粮于道邑，秦军走的必是马谷道无疑。”
飞讯的存在有利有弊：利的是传递消息极为迅速，即使离开城邑，只要离的不是太远，也可让人竖立传讯杆收发讯息；坏处就是消息接受多了，让人有些应接不暇。
“将军之虑：稷邑为秦之熟地，商旅常行之道，秦军由此入境乃轻车熟路。”主将的判断和当下形势不和，军司马彭宗不得不开口和稀泥。
“若秦军自比阳犯我，”彭宗拿起三根筹算，“其一，此路无轨，戎车重车难行。”他放下第一根筹算；“其二，秦军犯我，必下城阳。然比阳距城阳两百余里，由此不可速至城阳城下。”他又放下第二根筹算；“其三，城阳不下，于战无益。吕不韦既要挑起战事，当速使秦军拔城；不拔，秦国内乱尚在，嫪毐未诛，秦王或命秦军返国。”
彭宗说完，最后一根筹算落案。他笑道：“如此，秦军必从稷邑而来，我军当赴稷邑而去。”
“若秦军非从稷邑而来，奈何？”成通被彭宗说的无言以对，最后只冒出这么一句。
“我必伏剑谢罪。”项燕答话了，军帐内气氛一紧，下首项稚急道：“兄长不可！”
“若秦军非从稷邑而来，我必伏剑谢罪。”项燕没理项稚，又把刚才的话重复了一遍，把自己的性命作为赌注。“子通、无命，如此可否？”
“大将军多虑了，末将只要能杀秦人，无有不可！”潘无命是员猛将，主将说打哪就打哪，没有成通这么有心思，也没有陈丐那么多计较。
“……”成通叹了口气，道：“城阳若失，息县当其冲也。末将亦不知可否，只愿将军对了。”
战国末期的楚国，随大军征战的私卒基本看不见了，有的，是各县各邑的县师、邑师。兵出于本县、粮出于本县、车马兵器也出于本县……，这样的军队与其说是楚军，不如说是楚国的县师联军。它的战意和士气完全不能与秦赵之师相提并论，以致被黄歇当宝贝挖过来的廉颇为楚将后扬天大叹：‘我思用赵人。’
主将有命，诸将不听，即便主将以性命为赌注，把自己押了上去，部下依然心有顾虑。项燕对此却毫不介怀，覆军杀将的传统在楚国由来已久，他很清楚里面的潜在逻辑：把国人的儿子、国人的丈夫匆匆带走，回来的时候寸功不见、尸骨无存，为将者自然有罪。
秦军攻来，不守城阳而击稷邑，对了还好，错了不但城阳丢失，全军也可能覆灭。自己必然要伏剑自杀，可率领息县县师的成通一样有罪：九千息县子弟损尽，秦军拿下城阳后兵临息县，他这个县司马怎可偷生？
“信我者胜！”项燕对成通浅笑，笑后又是一副戎容，威不可犯。然而此时信使又来，只听他在帐外大叫：“报！将军，秦军以蒙毅为将，攻入马谷，”
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