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“这是百炼钜。”熊荆没想到燕国真能炼出百炼钢，还教会了秦国。
“真是钜铁？”诸臣又看向熊荆，钜铁是熊荆炼出来的，这事只有他最了解。
“也算钜铁。”百炼钢是外表渗碳的产物，里面是还是铁，但表面已经是钢。“然则，百炼之钜极费人工，一把宝剑虽不是真的要炼百次，但也要炼十几次。钜甲也是如此，每一片甲衣都要锤炼十几次，耗费甚巨。”
“既如此，便不该售钜甲于赵国。”昭黍道。“赵军若败，钜甲恐将落入秦人之手。”
“昭卿以为秦人用不起百炼钜铁？”熊荆叹道。“秦人石甲都用得起，百炼钜铁怎会用不起？全军着甲自然不能，然十万士卒着甲于秦国而言并无难处。售钜甲于赵军，赵军着甲能多杀一个秦卒，楚军就少一名敌人，有何不可？
楚国不是送兵甲与赵国，是售兵甲与赵人。赵国需以马匹、大章支付。草原之马不能用于骑乘，总能用于挽服。大章则可用于造船，赵国地处太行山以东，山中巨木甚多。要是赵王能像楚国这般，拆了正朝、正寝，那便更善。”
夺下敖仓后，粮秣暂时是不缺粮，但马和大章仍然楚国最急需的东西，尤其是大章。大翼战舟四十吨，加强型的卒翼也不过六十吨（因为马匹的重量，实际可能会达到七十吨，造成吃水增加），减去五百艘大翼，楚军仍需七百余艘卒翼战舟，七百艘就是四万两千吨。
战舟结构简单，同样的吨位，消耗的木材仅及海舟的三分之二，即便三分之二，也要两万八千吨之巨。吨位与木材体积之间的关系，按照熊荆所知道的最古老的法则，是以原木为标准，等于船的长度乘以宽度再乘以高度。
只是这种算法还是不清晰，换成英国人排水一千六百三十吨的74-gun标准炮舰，其所需木材为三千零五十个木材量（即loads。造船用木单位，一loads等于50立方英尺），等于两千棵胸径一米以上的橡树，西班牙人两千吨盖伦船也要消耗两千五百棵大树。基本上，排水一吨要消耗一点二五颗百年以上的大章，两万八千吨就要消耗三万五千棵大章。
光舟师战舟要这个数量，海舟更甚，四百吨载重排水将达到五百多吨，两百艘将是十一万吨，这又要近十四万棵大章。以楚国森林之密集，大章是有的，可进山伐木并非易事，特别是砍下后如何拖出深山，那就更成问题。
或许钢铁可做龙骨、肋骨，但因为造不出平整的、足够宽度的轧机轧辊，也就没有足够宽幅的钜铁薄板用于造船。强行造也可以，结果不知内情的人一定会以为这艘海舟是用无数副环片甲拼成的，上面的铆钉数量将会是天文数字。
物资、人力都紧缺的楚国，必然要与他国进行贸易弥补不足，仅仅是齐国是不够的，必须加上赵国、魏国、诸越，才能勉强满足所需。熊荆说完后，助赵的策略算是基本定下了，但救赵是不可能了，赵国日后如果面临秦国攻伐，只能独自应付。
合纵之事议罢，还有一件比较重要的事情就是郢都到长江的道路。经历过圃田泽粮仓之事后，熊荆再也不敢强作主张一定要修铁路，而是认真听取了成介关于郢芦运河的设想。
郢是郢都，芦是芦县（合肥）。郢都沟通淮水，芦县连通巢湖，沿巢湖东南的濡须水可入长江。现在存在的问题是，虽然往北汇入淮水的淝水和往南汇入巢湖的施水同出一山（今将军岭），但此山是淮水和江水的分水岭，山北之水全部流入淮水，山南之水全部流入长江。山不高，但于此开河是不可能。
解决的办法是在分水岭东面低洼处另外开沟渠，一使往南流向巢湖的施水顺着低洼地势倒流至北方，二是抬高芍陂水位，使芍陂水往南与倒流的施水相会。借助现有水道和地势，沟渠长度大约八十多里，真正要开凿的不过一半；而抬高芍陂水位，不过是提高芍陂出水口高度而已，工程并不复杂。
“几年可成？”熊荆问道，“开通之后秋冬缺水时是否也可行舟？”
“两年可成。”成介答道，这是估计的时间。“秋冬缺水时也可行舟，但不能行大翼、画舫、大舿，只能行青翰舟等小船。”
“建几个舟闸如何？”熊荆很自然的联想到了船闸。船闸的好处是提升水位，至于闸门的开关，可以用人力、畜力，但最好是用蒸汽机。
“舟闸？”谁也听到的东西，船闸在古代叫做陡门，最早出现于唐代，灵渠上的陡门就是唐代建的。
“就是在水浅出设立闸门，以闸门蓄水，若水位差距不大，闸门不需全关，侧面开一可通舟楫的小门即可；若上下水位差距过大，那便要将闸门全关。低水位舟楫要进入高处，要先进入闸室，注水升高后方开闸通航。”
熊荆画了一个草图，没看懂的人还好，看懂的几个臣子忍不住又喊大王英明。成介也是大喜，如果建造这种船闸，运河全年都可通卒翼和大舫，甚至海舟也可以于此入江出海。
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