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“楚王已至湶州？！”邯郸相邦府，从内寝一出来，春平侯就得到了楚王至湶州的消息。湶州本是燕地，在北面，楚王怎么可能跑到北面去呢，难道又是从秦国逃出来的？
“然也。”府宰葛得起初也不相信，但书简上明明写的是楚王至湶州。“武安侯已赴湶州与楚王相会。楚王赠其钜甲千套、马甲五百，又言欲于湶州与我赵国通商。”
“通商？”春平侯顿时明了楚王的意图，这是要买马。“楚王何时至邯郸？”
“楚王言其时日有限，不至邯郸。”葛得告道，之后就被春平侯挥退。
“上卿以为……”相邦府里未必都是春平侯的亲信，最少前相邦司空马、老臣虞卿、吕不韦前门客苦成常在这里议事。他们的主意春平侯听得进去，是以新王即位，国政平稳。
对燕国也未赶尽杀绝，而是封了燕王嫡子燕盛为阳乐君（今锦州义县），又封了另外一个嫡子燕罄为襄平君（今辽阳），以表示不绝燕国之祀。但燕国想再次复起也不可能，褐石山（今昌黎）扼守着辽西要道，辽西、辽东虽然是郡，实则没有多少丁口。
“此楚王不欲与我亲也，”上卿司空马抚起了胡须。“恐秦国伐我，为我所累。”
“楚王亦非昨日之楚王。”虞卿咳嗽了一声。“若要使楚国与我赵国抗秦，非诸敖皆许，楚军不得发。楚王辖有郢都，士卒不及五万。”
“楚王不行秦制而行敖制，谬也。”苦成常感叹了一句。“我闻行敖制后，楚卒少也。”
“然皆为精卒。”虞卿解释道。“五、六尺之卒何用？”
天下没有面面俱到的事情，楚国行敖制虽然稳定了政体，但新体制也使得楚军数量忽然减少，动员率大幅下降。原先全国或有三十万楚军，现在加上越人也不过二十万。这既有大司马制定甲士标准、淘汰劣卒的原因，也有各氏不愿竭泽而渔的普遍心理。
“臣请相邦准允楚王所愿，在湶州与楚国通商，此乃互强之举。”司空马建议道。
“臣以为不然。臣请以湶州为楚王之食邑，以酬其助我破燕之功。”虞卿出人意料的反对，建议同样也出人意料。“湶州之城，方圆不及七里，丁口不过数千。酬于楚王，乃示赵楚两国一心对敌，互相依仗。楚王造海舟已数年，今海路可至我赵国，大善。若酬湶州于楚王，秦、齐必惧我赵国，恐赵楚两国相济于海也。”
“善。”虞卿说的确实有理，海路已通，以一座六里小邑显示赵楚一体，确有必要，尤其是在秦国欲调转矛头的前提下。
“楚王亲至赵国而不入邯郸，臣愿往湶州说之入都。”臣子、门客之间也是有竞争的，见虞卿出了良策，苦成常也献计。可惜他赶到湶州的时候，少司命号已从湶州起航。
熊荆在湶州与李牧相会，而后移步至蓟城与李牧相谈。楚国第一要马，第二要毛皮，第三要肉食。熊荆准备在蓟城或者雁门郡开一个马口铁罐头厂，专门收购塞外的牛羊做肉罐头。李牧对此无不答应，走的时候又送了两匹用来做种马的戎马公马、二十匹戎马母马，一堆文皮、熊皮、豹皮，另外还有两名楼烦骑将。
二十二匹马湘夫人号上的临时马厩无论如何也装不下，好在此前装运的货物全卸在了济州岛。人可以睡在货舱，再分几匹马到少司命号，算是勉强塞下。
春季逆风，只有后桅主帆可用，顺岸流南下速度极慢，水手划起了桨，一日也不过三十多节。最后只得借西南风航到辽东半岛最南端老铁山附近，而后收帆划桨南下到了转附（今烟台）。北方褐石山，转附、琅琊都是大港，南方的句章、会稽也是大港。
海舟离转附还有百里，便遇见了沿着庙山群岛横渡渤海的齐国商舟。商舟的样式像极了楚军舟师的老式小翼，但造的更宽，大约有三、四米。舟上不是战舟那样一层甲板，而是设了躲避风浪的舟棚，舟后还有爵室，少司命吃水不到两米，主甲板上的干舷距海面近乎四米，艉楼干舷更高，站在艉楼甲板上完全可以俯视齐国商舟。
“是楚……楚舟？”舟棚里钻出来一个束发戴冠的男子，他站在甲板上看了少司命号半天，才看到收了帆的主桅顶上悬挂着一面写有‘楚’字的大旗。
两舟相向而行，越来越近，交错时少司命号停止了划桨，舰长红牟对着这个男子揖了一礼，喊道：“此处距转附尚有几里？”
“啊？”南风一刮男子什么也听不见，红牟又喊了两次，待商舟靠近此人方道：“可是楚人？”
“正是楚人。”商舟也停下了，两艘无帆的船在南风里飘荡，浆手极力控制着双方的距离。
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