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“请大王训示。”空不知该怎办，是继续轰击还是不再轰击。
“返郢吧。”熊荆最终做出了决定。“剩余火药日后再用。”
“唯。”空闻言有些失望，火炮第一次登城就这样无疾而终了。
“尚有多少火药？”熊荆在他出去之前追问了一句。
“尚有四百五十余发。”空答道。
火药皆定装，四百五十余发意味着还有半吨。黑火药的威力是诺贝尔炸药重量的八分之一、体积的十三分之一，因为硝石不纯，这些火药的威力还要再折五分之一，也就是说，五百公斤仅仅相对于十二公斤诺贝尔炸药的威力。
得出这个数字的熊荆很是失望，他挥袖让空退下，开始思考自己是不是太急了。火药不能保证质量又不能保证数量，提前造出火炮根本就是个鸡肋。也就是火药爆炸的声音能吓吓人，实际作用根本不如投石机和荆弩。
与其用来吓人，真不如造一些原始的手榴弹，两军对阵的时候扔出去，好使敌军大乱。现在就看红洋舰队了，印度是产硝石的，如果能从印度带回硝石以及硫磺，那火炮或许还能玩下去，如果不能……
投石机不急不慌的砸着沙羡城墙，熊荆静静的看着，脑子里想到了山鬼号和饕餮号，上一次收到鸽讯，他们已经抵达马六甲海峡北面的亚齐，现在快一个月了，他们即便错过了斯里兰卡，也应该到波斯湾或者亚丁湾了吧。
信鸽的坏处是只能收不能发，尤其是对方没有固定住所。熊荆非常想提醒舰队务必寻找硝石和硫磺，但已经不可能了，唯一的期望是无勾长和市令不疾按图索骥，没有忘了这件事。
*
北风下的长江南岸，投石机攻城声不断，北风下的红洋舰队已经抵达印度次大陆的东海岸，更找到了斯里兰卡，但遗憾的是，斯里兰卡东海岸看不到任何城市和村庄。
舰队本以为只能越过斯里兰卡向西行进，等明年春天季风转向时再北上恒河河口，这时候山鬼号忽然发现一条北上的海流，舰队当即落帆顺海流北上。海流速度不快，但离岸很近，舰队正好可以用陆离镜观察海岸。
海岸植被连绵，了无人烟，并没有什么异国情调，北上两天之后，观察正前方的瞭望手才有所发现，他看到了沿海岸而来的一艘海舟。
海舟类似舟师以前的单浆大翼，但没有那么长，单侧只有十五桨，舟师旧式大翼有二十五桨，舟长大约在十五、六米左右。舟上竖着一根短桅杆，挂着面肮脏无比的方帆。东北来的季风将这面帆吹的鼓涨，推着海舟前进。
“若何？”无勾长看着海舟越来越近，不知道如何处置。
“舟从北面而来，当有城邑。”陆茁是使臣，无勾长只有保卫舰队的权力，没有打劫的权力，除非陆茁允许。“或可相问城邑尚有多远？”
“与彼等言语不通，这……”市令不疾也看着那艘迎面而来的异国海舟，现在最大的问题就是语言，贸然上前相问，说不定对方以为有恶意。
舰队北上缓慢，海舟顺风南下航速要快一些，双方都对对方感到好奇，一时间双方甲板都站了人。不过山鬼号、饕餮号甲板皆高于对方，一方仰视一方俯视。眼看双方越来越近，一个瓯雒越人朝对方喊了几声越语，可惜，对面甲板上一个船吏模样的大胡子一边摊手一边摇头，表示什么也听懂。
“羯陵迦！”远看这艘海舟已经错身而过，无勾长大喊了一句。
羯陵迦是梵语转音，这次大胡子听懂了，他用手指了指北面，双手又做了一个很长很长的姿势，然后大声回了一个句：“朱洛。”
“朱洛？”这或许是地名、或是一个国名，眼看对方越来越远，无勾长抓紧时间再问了一句，手同时指向了北方。远远的，只见那个大胡子连连点头，表示朱洛也在北方。
“或可请其引路。”陆茁见对方和善，如此说道。“重酬便是。”
“打旗语，命山鬼号转向，请此舟为我引路。”无勾长觉得自己能找到朱洛，有人自然更好。
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