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士为知己者死，女为悦己者容。熊荆懂这个道理，这个时代庶民乃至贵族大多是有自尊心的人，不会平白受人恩惠，不然就是不义。不过熊荆要的不是这种‘义’，在他的眼中，士卒绝不是可以牺牲的棋子，也绝不是可以用锦衣玉食收买的货物。
“此言缪矣。”在士卒诧异中，熊荆如此说道。
“岂能说以死相报？”他继续道。“郢都孤寡鳏独，每年腊祭皆有一份肉食、一件冬衣，彼等如何报不佞？不佞又何尝要彼等相报？不佞赠衣赠食所为何也？不为其他，仅以彼等同为楚人。
昔年先君共王游云梦，遗其弓，左右请寻之。共王曰：‘止！楚人遗弓，楚人得之，又何求焉？
汝、不佞、彼等，皆楚人也。何需以死报不佞？当以死报楚人也。
以死报楚人何益？彼等亦为楚人也。楚人不绝，汝等子嗣不绝；楚人不绝，你等祭祀不绝；楚人不绝，你等之名万世之后当有人铭记。譬如伐齐，后世子孙当知，不佞作水车四年二月，郢师六十余卒，两万余先祖越海两千里而伐齐人……”
“大、大王……”打断大王说话极度无礼，可还是有人打断。“后世真可知我等之名……”
蝼蚁一般的庶民，他们生僻的名不过记录在傅籍、纳税的竹简上，人死后要么焚毁，要么扔在阴暗的角落，永远无声无息。可大王说后世的子孙也会铭记自己的名，还会祭祀自己，无比温暖的归属感只让人一阵眩晕，而后头皮发炸，热泪盈眶。
“你叫何名？”熊荆看着提问的步卒，这是一年其貌不扬的男子，束发，无冠。他应该有一个并不富裕的家庭，一个其貌更不扬乃至丑陋的妻，以及正在学舍里读书的孩子。
“小人黑根。”他不说自己的名还好，一说名帐内同袍忍不住笑。他这个根是男人的那个根，因为黑，所以生下来就被人叫做黑根，这样取名简单明了，也好认。
男人与男人之间有些事可以意会，熊荆当即斥道：“黑根又如何！名无贵贱，人有高下。黑根不勇不信否？”
没人答话，诸卒皆低头。熊荆斥完问向黑根：“你腰间系有何物？”
“腰间……”不单是黑根，其余人也都摸向腰间。那里确有个东西，是一段链子，链子上吊着两块小小的钜铁牌。清水之战、敖仓之战，每次战役后都很难辨认阵亡士卒，所以新兵制推行狗牌。又因为这个时代喜欢斩首，故而狗牌全栓在腰上而非颈间。
“此牌两块……”不但士卒有狗牌，熊荆也有狗牌，他一直把自己当成一名楚卒。“上刻汝等之名。若不幸战亡，卒中官长将摘下一牌，再命文书录录，以留汝等之名，后供奉于郢都宗庙，年年祭祀；汝等之身，也绝不葬身荒郊野岭，或吞噬于鸟兽之口，必要运回郢都，葬于大墓，供妻子后嗣凭吊。
除此，每卒皆有卒旗，有卒史，每战又有战报。谁人勇敢、谁人乱阵、谁人以一当十、谁人愤然舍身，皆有录录。只要楚人不绝，万世之后，不但能知汝等之名，还知汝等如何杀敌。”
熊荆并非要以留名万世来激励郢师士卒，但楚军所施行的狗牌制度、军墓制度、祭祀制度确实能让这群其貌不扬、命如草芥的人被后世铭记。只是，楚人的英烈永远只有楚人记得，秦人不会记得、齐人不会记得。
换而言之，只有楚人存在，楚国的英烈才存在；只有楚人存在，今日为楚人牺牲的英烈才不会变成后世的罪人，他们的事迹才不会被掩盖、铜像才不会被推倒、名字才不会被磨灭。
要做到这一点非常非常困难，因为现实总在改变。在熊荆的记忆里，并没有多少民族做到了这一点，更多的民族往往因需而祭、应景而拜，甚至昨天奉为民族英雄，过一段时间就变成了民族罪人。之所以如此，大概只能有一个解释：这个民族不再是以前那个民族，为了融合新的血液，不得不诋毁先烈，不得不推到英雄的铜像。
熊荆想的很远很远，他是楚人的王，自然要考虑楚人的将来。而军帐内的士卒听他说完不是泪流满面，就是想放声长啸。他们从来没有这样被人这样珍惜过、被人如此尊重过。从来没有，以后可能也不会有。
“切记！你我皆楚人，此万世不变。你非为不佞而战，乃为所有楚人而战。”熊荆重新看向眼前的士卒，说完这句，他便出帐。
“大王之言甚是，臣、臣……”出了军帐被外面的寒风一吹，养虺忍泪不住。
“如此轻易落泪，往日如何杀敌？”熊荆看向他连连摇头。养虺是养由基之后，养由基是养国贵族，东夷赢姓，但几百年的时光，已让养氏彻底融入了楚国。
“臣……”养虺赶紧抹泪，之后作出一副军容。
“此战黑根不得死。”说完养虺，熊荆看向西城第二师之将阍秋，如此吩咐。
“臣以为不然，”阍秋明白熊荆不喜欢吴起吸脓的把戏，但他有他的想法。“黑根乃我郢师之卒，他人亦我郢师之卒，何以黑根可以不死？”
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