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“今年可造，明年八月下水。”公输坚道，这是造船的惯例了。
“太晚。”熊荆反对道。“今年造之，今年下水。”
紧急情况下，从砍下大树到帆船下水，六个月时间就够了。当然最好是六年，比较正常的时间是三年。不过在熊荆的要求下，从铺下龙骨算起，海舟建造的工期是一年，木材的干燥最少在七年以上。
已经习惯了一年工期的工尹刀问道：“竟要如此之急？”
“然。”贸易的利润正在下降，塞琉古凭空得了两万多套兵甲高兴不已。可高兴的劲头总会过去，而几次接触，塞琉古中间商的性质表露的越来越清楚。楚国必须开拓新的航道，进入东地中海，那里才是商品的最终销售地。
“欧拓去岁已于僧伽罗拓地筑城。”熊荆说起了去年的事情。“无勾长去岁前往红海，已至纳巴泰之亚咯巴港，前日鸽讯上说，塞琉古商贾售予他国之丝帛并未大幅降价。”
去年得知赵国大胜秦人后，三十五艘饕餮级都西赴塞琉古运马。船队运去的货物很少，除了少部分丝绸、香料，其他多是楚纸和生铁，再就是换取三千多匹马所需要的两万多套兵甲。惩罚巴克特里亚的两万多套兵甲需要在整个交易完成后交给塞琉古。
这些货物三艘饕餮级就装完了，余下三十二艘饕餮级装的多是筑城用的水泥、钜筋，甚至有几艘还装了沙子和石子。除了僧伽罗，马六甲海峡的南北出口也要筑城以扼控海峡。
支撑海外贸易的补给点正在铺开，除了支撑新航道，另一个作用就是对现有航道形成保护。以塞琉古中间商的性质，终有一天会和楚国产生冲突，所以不管是探索东地中海航道、还是建设贸易补给点、还是二十四炮的六级护卫舰下水，这些都要尽快完成。
“炮舰亦要今年开造，今年下水。”熊荆补充道。
饕餮级与炮舰船型完全类似，公输坚道：“可否以饕餮级海舟……”
炮舰的龙骨更为密集，公输坚是想在增加船肋骨的办法下‘改’出一艘炮舰。
“不可。”熊荆否决了他的提议。“炮舰必须和朱雀级一样，以钜铁缠绕龙骨肋骨，以求最牢。不必忧心舟材干燥，炮舰龙骨乃正朝都柱，干燥已逾十年。”
“唯。”工尹刀公输坚对视一眼，两人都从熊荆的话语里感觉到一丝危机。工尹刀问道：“敢问大王，楚国将与海外之国战否？”
“或战。”熊荆并不是很肯定的回答这个问题。海外诸国的情况正在变化，去年秋天阿育王病逝后，宫廷随即陷入了王位之争。执政的太子贰摩提被人杀死，阿育王的孙子达沙拉沙被推上了王位，南方各邦摇摇欲坠。
南亚如此，几经战败的塞琉古还处于舔伤口的休养期——从无勾长的鸽讯当中，熊荆才了解到因为输掉了第三次叙利亚战争，后世的巴勒斯坦地区、叙利亚海岸，一直到塞琉古首都安条克海港，都由埃及人所掌握。这就是说，从红海东北纳巴泰人所控制的亚咯巴港上岸的货物，必须经过埃及治下的巴勒斯坦地区才能运入地中海。
东地中海的南部是托勒密与塞琉古对峙，其北部则是马其顿安提柯王朝。但与一百年前的马其顿一样，安提柯王朝也未能征服整个希腊，它必须面对埃托利亚同盟和亚该亚同盟两个敌人。还要面对西南方的塞琉古，好在塞琉古二世的弟弟安条克·伊厄拉斯叛乱，占领了安纳托利亚地区，缓解了西方的压力。
东地中海西面自然是越来越强大的罗马，十年前长达二十三年的第一次布匿战争终于结束，罗马击败了迦太基获得了地中海霸权。这条信息让熊荆很是触动，他竟然与汉尼拔同处一个时代，第二次布匿战争还未开始，后世众知的坎尼会战也没有发生。
“大王……”工尹刀提醒有些走神的熊荆，‘或战’是很不确定的说法。
“西洲诸国林立，欲售货物兵甲予西洲，必要有炮舰护航。”熊荆很确定的道。地中海以西西里岛为分界，分成两个战场，西面是罗马和迦太基；东面是安提柯、埃托利亚、亚该亚所在的希腊半岛，以及蓄势待发的塞琉古、和拥有一支强大海军的托勒密埃及。
不管从哪个角度，都应该在地中海部署炮舰以保护贸易。当然也要选择朋友，以确立补给站，不这样做如此漫长的贸易线根本无法维护。想到此熊荆不得不道：“三年之内，最少要建造十艘炮舰，每艘置火炮二十四门，共需造炮两百四十门。”
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