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然而气候正在变化。最近十多年气候变得越来越冷、越来越干，淮水也开始结冰。淮水一旦结冰，楚国就会被分割成两部分，现有的车马根本不足以调动军队做大范围转移。
在淮水冰封前预判秦军的主攻方向变得极为重要，如果知彼司没有在冰封前得知秦人准确的意图，那之前一切努力都是徒劳的。很早就明白这一点的勿畀我枯坐在大室，一直等到所有讯文译码完毕，才不甘心的和衣睡下。
勿畀我睡下的时候，从襄城出发，每日十五里向南挪动的秦军大将军李信刚刚起床，他并没有晨明时分（3：00）起床的习惯，要起床最早也是朏明（4：30），然而王使从咸阳而来，他不但要起床受命，还要把左将军赵完、右将军冯劫、护军赵亥等人召来。
晨明是一天中最冷的时刻，幕府大帐重重也耐不住严寒。携王命而来的王使虽有车舆，车上也冻得够呛。他宣布王命的时候舌头打直不会卷翘，发言很不准确。好在王命意思简短而清楚，内容只有七个字：“速攻荆，寿幼无遗！”
寿幼无遗四个字让李信直挑眉毛，秦军是军队，不是禽兽。即便士卒因为军功授爵可能会阴杀同袍、女人的首级冒充，孩童的首级暴首时根本不需验，一看便知。当然，这要十岁以下的孩童，真正苦战十二、三岁的半大娃娃也要上阵拼杀。而寿，男子六十方免除兵役，一般人很难活到那时候。
“臣敬受命！”李信暗忖，嘴上却与诸人一起受命，接过王使是手上的帛书，请王使出幕府休息。
“大善！”冯劫是最高兴的。他早就对磨磨蹭蹭的行军感到不快，既然大王更改前命，己军就应该快速攻入方城。“我军距缯关不及四舍，三日可至也。如今南阳河流皆冻，荆人舟楫无用武之地，方城任我驰骋。”
“荆人多诈，又有巫器，还得赵人之助，此战……”赵完之父赵善死于稷邑之战，他对楚军非常忌讳，哪怕己方兵力倍于对手。“必多派斥候以侦荆人之虚实。”
左右二将一个高兴，一个担忧。李信则对这道‘速攻荆’的命令忐忑，站在地图面前一时不语。
大军本来是就要攻荆的，然四十万人雪天行止不便，不得不把每日行程降到十五里。楚军不是魏军，魏军可以在斥候上压制，最后伏击魏军。楚军则相反，秦军斥候反被楚军压制。也就是说，只有楚军伏击秦军的份，没有秦军伏击楚军的份。
而方城，南阳盆地东北部的哑口历来是兵家必战之地。垭口东南为桐柏山遗脉，西北为伏牛山东麓，两山相隔形成一个管状通道。其北端出口处耸立着卷城，此处东西相距有五十里；其南端出口在缯关（今叶县独树镇杨武岗），此处东西宽不二十五里。
山形如此，期间又有潕水蜿蜒其中，加上楚人几百年前的苦心经营，修筑长城之余又增添城邑烽台，同时巧妙利用山形水势，构建出一个庞大复杂的军事防御体系，这就是方城被称为天下九塞的原因。秦国占领方城后继续修缮这个体系，直到被楚军逐出方城。
李信倒不担心楚军死守卷城、缯关为主体的城邑，他担心的是通过垭口管状通道时，己军受到楚军的伏击。四十万人加上辎重力夫，人数已超过五十万。这样庞大的一支军队非常臃肿。秦军一个尉对楚军一个师，秦军毫无胜算，如果楚军在隘口附近伏击，己军仓促应战胜败很难预料。
并且，李信知道之前的整体布置，现在王命连夜入营，只言己军如何如何，却未言友军如何如何。如果己军，赵勇率领的关中军，蒙恬率领的汉中军，三军不能同时发力、彼此协同，就很难营造出浩大的声势，以使楚人疲于奔命。
伏击是一个担心，楚军如果和七年前秦魏联军攻楚一样，完全放弃宋地的防守，集中兵力发起稷邑之战，全歼赵善部，这是李信另一个担心。
昔年齐国、魏、韩三国攻楚，楚国就是不守方城，直接退至垂沙对峙。垂沙已经是比水，比水出于以前楚王逃走的马谷，水过比阳经垂沙汇入邓邑。那里已在宛城之南、新野以东，距襄城有四百里，四百里必然会使后勤压力大增。
经过缯关进入南阳郡，道路有两个方向，一个方向是向西北行往宛城，还有一个方向是更偏南一些直接南下垂沙。如果是后者，西侧宛城距粮道不过八十里，东侧的桐柏山余脉起伏委迤，距离粮道只有六十里。己军南下垂沙，如何保护身后两三百里的粮道是大问题。
“大将军，大王既已命我军速攻，我军必当从速。”李信盯着地图沉默了太久，冯劫出言想劝。他并没有考虑到垂沙，他眼睛盯着的是方城北入口的卷城和南出口的缯关。
“我军势众，又有破城之器，缯关必破。”冯劫继续道。“而今齐荆两国交恶，荆人二十万、赵人不过十万，如此仅三十万之众。荆人又需守商於之地与汉中，分兵力薄也。大王既命我军，亦当命赵勇、蒙恬两军，三军合力，何愁不败荆人？”
冯劫并不是花架子，楚军在东地的时候还有局部兵力优势，现在要驻守的地方太多，兵力一点点被摊薄，他绝不相信楚赵两军能集合三十万人与己军决战。他历数己军的优势，然而李信听完却问了一个和勿畀我相同的问题，“淮水冰封否？”
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