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故道邑内，亚里士多德四世站在囚门外手足无措，他难以想象毋忌为何会选择背叛，为何会舍弃高贵的希腊身份，宁愿堕落成一个即将覆灭低等文明的一员？也许自己的研究原本就是错的，但最少现在要掩饰这个错误，毋忌可以死于疾病、死于意外，却不能死于他承认自己是夏人。
‘轰——！’雷鸣般的炮声突然在此时响起，亚里斯多德四世打了一个哆嗦。毋忌则怀着惊喜用雅言说道：“楚军，是楚军！”
“孩子，楚尼军队被包围很久了，蒙将军说很快他们就会饿死。”虽然纠正已经没什么意义，可亚里士多德四世习惯如此。他继续道：“我会尽快请求陛下赦免你的罪……”
‘轰、轰……’炮声越来越猛烈，以至于亚里士多德四世最后的话完全被炮声掩盖。话说完，他在扎拉斯的陪同下迅速离开满是恶臭的囚狱。
被蒙恬重重包围的楚军距离故道邑有三十里，这支军队在河水左岸占据了高地，不知如何竟然将巨大的火炮运到了临河的山腰，可以居高临下轰击所有靠近的敌人。
亚里士多德四世前来故道邑是为了研究火炮。秦尼铸造了火炮，可寿命还比不上楚尼交质时给予的‘假炮’。同样的现象发生在亚历山大里亚，那里造出来的火炮不能使用。都不能使用，两者还是有所差别，使臣帕罗普斯说，埃及工匠很难将火炮铸成一个标准的狭长圆筒；秦尼人能铸造成圆筒，但炮身很不坚固，一炸即碎。
白狄大人的身份给了亚里士多德四世便利，调查发现，在咸阳的巴克特里亚工匠之所以能铸造出火炮，是因为他们当中有秦尼工匠，秦尼工匠负责浇铸用的泥模，巴克特里亚工匠负责金属配方。他们的金属配方与秦尼少府的金属配方有很大差异，这才造成了不同结果。
然而，巴克特里亚工匠在埃及人看来是落后的，他们不过是沿用了已知世界的习惯配方，但未对铜料进行精炼，成功是因为秦尼工匠提供了出色的泥模。他们的铜料并不纯净——在地中海和叙利亚，工匠们很早就运用插树还原法（poling）对铜进行精炼——与秦尼工匠一样，他们精炼粗铜的方法也是一次又一次的冶炼，这种办法难以得到纯净度高的精铜。
秦尼工匠制造的泥模，加上地中海工匠精炼出来的铜料以及锡料，应该可以铸造出真正可用的火炮。只是，这与不能教会秦尼人如何生产更高纯度的硝石一样，是亚里士多德四世与帕罗普斯秘议内容的一部分。
按照这份秘议，亚里士多德四世还需要帮助埃及人获得楚尼的火炮制造技术，以及其他一些东西（比如冶铁与海船），他才能成为继厄多拉塞之后、亚历山大里亚图书馆下一任馆长。
埃及和秦尼得到的火炮发射的炮弹只有四点四八明那（1明那=437g），楚尼军队发射的炮弹通常更大更重，接近九明那。这不是最重的，楚尼人发射过的最重的炮弹达到二十二点四明那。楚尼所有火炮都由楚尼铁制造，这要比用铜制造便宜的多。
“楚尼人、楚尼人正将他们的炮弹打向这里。”离开牢狱还未进入邑令府，不知从哪里冒出来的帕罗普斯一把将亚里士多德四世拉住。南面除了炮声，还有鼓声、士兵的喊杀声，以及一种非常独特的呼啸。“我想楚尼军队一定是发现了秦尼王正在这里……”
“猜测不是好习惯，帕罗普斯。楚尼人在山的那边，他们不可能来到这里。”亚里士多德四世摊着手，很是无奈。他人走向了城墙，只有站在城墙上，才能看到山那边的情况。
被围困十多日，楚军终于发起了突围攻势，这并不出人意料。出人意料的是他们的突围不向东也不向南，也不向西，而是向北。鸳鹜山山脉从东面探向沔水，山棱全是东西走向，除了楚军占据的那两道山脊濒临沔水，其余是极为平缓的缓坡。
集中火炮轰击的楚军很快将秦军围困自己的石垒击垮，而后火炮再度推前，后方的几道土垒也逐一被轰垮，这时楚军士卒高举夷矛、呐喊着冲过土垒，杀入土垒后方的秦军军营。
十几万人对付不了三万多人，蒙恬此前曾被赵政埋怨，而今三万多人猛攻向故道邑，想到住在故道邑的赵政，幕府内的谋士牙齿不免有些发酸。好在中尉与卫尉两军驻扎在故道邑之南，未等蒙恬下令，中尉已与攻来的楚军交兵。
“荆人几何？荆人几何？！”蒙恬被人紧急唤醒，未入幕府他就大声问道。
“禀将军，尚不知。”谋士们直接回答不知。“夜中不能视物，只闻杀声不知荆人多寡。”
“未过夜半，荆人此时攻我，乃佯攻也。”楚军那种巨炮，一炮就能将故道邑的城墙轰垮，但是蒙珙仍然觉得这是楚军在佯攻。“所图绝非故道邑。”
“那荆人所图何处？”蒙恬看着他，他越来越不满意父亲留下来的这些谋士。
“荆人……”楚军一定会突围，但东、南、西三个方向谁也不敢确定是哪个方向。
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