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“去的就是他家，快带路！”侍卫火急火燎催着团勇带路。
荷叶塘团总就是曾国藩的二弟曾国潢，太平军起，由桂入湘，久围长沙，当时湖南各地会党纷纷起事，湘乡也不例外。曾国藩之父曾麟书因为儿子的缘故被推举为湘乡领袖，筹办团练，曾麟书年老体迈，留守在家的曾国潢自然担当了本乡的练总，如今兄长归家守孝，自然也要抛下练总职务在家待着。说到曾国藩守孝，自去年十月抵家，满打满算才三个月。
曾氏府第矗立在镇东白杨坪，府外白灰粉墙，府内百十间楼房并立，在这穷乡僻壤显得极为宏伟。大门口悬挂的金边蓝底“进士第”竖匾，门旁两个高大威武的石狮，无处不显示着主人的特殊地位。
侍卫刚来到大门前，门子一看穿的是官服，立马迎了上来，骑手哪有时间跟他啰嗦，喝道：“快，快请你们老爷出来接圣旨！”
门子知道是大事，赶紧将大内侍卫领进堂上。皇上下圣旨，这可不是小事，顿时曾家阖府上下全都忙碌起来。曾家主事曾国潢亲自招传旨待卫，又派下人设立香桌，焚香点烛，而曾国藩则在沐浴更衣后才来领旨。
“卑职二等侍卫成琦拜见部堂大人！”这位叫成琦的侍卫跋涉了三千里终于见到了曾国藩，心中不免有些激动。
“成侍卫言重了，本人只是丁忧之身”曾国藩一脸笑意，十分和蔼可亲。
“大人，卑职正是来宣旨的！”成琦取出黄布包好的圣旨，向着跪在供桌前的曾门上下宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：前任丁忧侍郎曾国藩为官善任，谋国至忠，着军机处传旨，令其帮同办理本省团练乡民搜查土匪诸事务，伊必尽力，不负委任。钦此。”
“臣曾国藩接旨！臣定当誓死尽忠，以报皇恩！”曾国藩重重地磕在地上。
咸丰皇帝虽然任命了众望所归的曾国藩，但是远水救不了近渴。太平军前军在翼王石达开的率领下连占铜陵、芜湖，接着又在东梁山大破清军，福山镇总兵陈胜元中炮而死，徽宁池广太道道员惠征逃跑。说起这惠征，其女便是咸丰皇帝宫中兰贵人，叶赫那拉氏。二月初一，太平军过太平府而不入，转而攻下北岸的和州，离目标南京越来越近了。
炤源与手下们在船上已待了一个多星期了，每日除了吃喝拉撒睡，就是祈祷唱诗，诗是由教主天王亲自写的，有写早期金田革命斗争，也有最近的新作，虽然文笔比不上后世太祖，但却也通畅易懂。至于战斗，自安庆以后，除了东梁山一战还有个样子，其他的城池都是清兵都逃得差不多了，要么不战而下，要么数百人就能攻破，根本用不上大批部队。而太平军军纪严明，为防止扰民，所有人员不得命令不准登岸。
原太平军陆路大军并没有跟其他部队去和州，而是要在太平府西北的采石矶弃船登岸，他们将从陆路直逼江宁。炤源所属的左二军也在此时正式划归陆路，统帅吉文元也因所辖部下达到两军，正式叙前功升至殿右六指挥。虽与陆路三丞相无法相比，但也算得上高级将领。采石矶是安徽江防的最后一个关卡，也是最重要的一个。自东汉末年孙策兵屯牛堵山之后，此地成为南北相争的军事要地。隋朝韩擒虎宵济灭南陈，北宋曹彬采石破南唐，南宋虞允文大败金兵，元末常遇春三打采石矶，前后一千五百年，大小战事数百次。采石矶何以如此受到豪雄们的赏识，皆因它身后的一座城池——南京江宁府！
历史证明得采石矶者得南京，失南京者失江南，采石矶无愧于“江南锁钥”之号。但是此时的江南最高统治者——钦差大臣、两江总督陆建瀛并没有意识到这一点，他把全部的心思都集中在固守江宁城上，妄图以一城抗大军。这位逃跑总督在九江吃了败仗，一路风声鹤唳，拒绝了蒋文庆死守安庆的建议，没想到刚回到江宁，就得到安庆失守的消息。噩梦并非到此结束，紧接着池州、铜陵、芜湖……，消息越来越坏，太平军越来越近。本想跑的陆总督发现自己已无处可去，江宁才是自己的驻地，若再逃可就要被斩了。无奈的总督大人只好抱着侥幸心理，与敌一战。
陆建瀛不能逃不能代表其他人不能逃，江苏巡抚杨文定就是一个聪明人，不仅有眼光还很会找借口。本来江苏省就是督抚不同城，他的驻地在苏州，此番带兵来金陵也是奉了上命。这家伙给陆建瀛留了一封信，大意说是长毛势大，城内需要团结，若他这个巡抚留在城里，督抚权责冲突，不利于抗战，所以为了顾全大局，他决定去镇守长毛攻击要冲镇江，还说要与江宁城形成掎角之势。陆建瀛看完这封信，鼻子都气歪了，敢情你杨文定逃跑还是为了成全我陆建瀛！陆建瀛怒气冲天，为了报复杨文定，他想了高招，发动所有手下，一起弹劾杨文定。
一时间，江宁城内包括江宁将军祥厚、江宁布政使祁宿藻、南京筹防局局长邹鸣鹤等在内大小官员纷纷上书要求严惩杨文定。不过这样做并没有遏制住一些官员的逃跑，为此坚决守城的祁宿藻想出了个损招，他建议堵死城门，这样既能防止官员逃跑，又能抵挡太平军。陆建瀛一听大赞是个妙招，想都不想就批准了，不过这可把士兵们累趴，南京城就是城门多，大大小小十三个！
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