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王炤源升任师帅后，左二军调来新监军宁宗扬，其本是两湖大盗，先后参与雷再浩、李沅发起义，后流落广西，加入拜上帝教，也算是平在山老人，太平军攻克江宁后，便由军帅升为木二监军。其后不久，清军提督苏布通阿、总兵福兴、都司张国梁来攻通济门外七桥瓮，朱锡琨派黎振辉率左二军前往救援。太平军占领天京后，攻守易势，清军屡屡挑衅。三部清军有七千人之多，而驻守七桥瓮的是太平军右四军。王炤源打探过太平天国后期煮食李秀成，此人便在前两日被东王钦点为右四军帅。太平天国后期，陈玉成西面抵御湘军，洪仁干主持朝政，李秀成东面开拓疆土，三人共同撑起天京之变后的天国，而李兼具了陈的军事才能和洪的政治才能，威望和才能堪比早期的翼王，王炤源对他再熟悉不过了。
七桥瓮地处南京城东南，沟通秦淮河两岸，自明朝起便是拱卫都城南面的门户，除了是军事要冲，其还是中国唯一一个以瓮而不是桥命名的桥梁。克城后朱锡琨升殿左三检点，总负责城东防务，此处亦归其管辖，所以派了黎振辉来援。
清军统帅向荣并没有决定大规模进攻，而意在试探，所以战斗不是十分激烈。张国梁一开仗便猛攻外围数个营寨，但太平军守将始终坚守不出，张国梁也没占到多大便宜。待太平军各路援军陆续赶来，李秀成方才率军在桥上与敌激战，清军不敌，丢下千余尸体退走。
左二军来的迟，没捞到什么战功，从总制到圣兵各个垂头丧气，与胜利而归的右四军相比，精神气差远了。归营时，王炤源留意了下右四军，骑在马上的李秀成眼大鼻直，面容方正，很有高贵俊爽之气。虽说二人只有一级之别，但李秀成广西老人，名声显著于诸王，这是王炤源无法齐肩的。另外，撤退的时候，炤源仔细数了数本阵的太平军旗帜，有写着“殿右二检点陈”“殿右四检点赖”等旗号的，甚至还有“春官正丞相胡”的旗号，幸好清军走得急，否则也是被包了饺子。据说清军向荣六十多岁，三十年前便参与回疆张格尔之战，如今老迈不堪，也难怪他坐镇江南大营数年，不曾有一次惊天动地的大战，最后被逼得自缢而死。
在春光灿烂的三月，除了这一场不大不小的战斗外，可提的就是英国公使文翰来访天京，英方为了避免不必要的麻烦，极为低调，但是天京方面却并不这么认为。太平天国起义三载，征战数省，三破名城，建国开朝，此番英使来访，上下皆以为是万邦来潮的开始，一切都以最高规格接待。王炤源本想利用一下自己那蹩脚的英语显露一番，奈何打听一下，来使精通中文，无须翻译。悲催的炤源再也不去打听了，反正十九世纪洋人访华没有什么好事。
转眼就到了四月，四月完全没有了三月的宁静，月初便发生了一件大事，在东面征战的天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳由扬州率兵返回天京，林李是公认天国开路先锋，两位领兵大将双双归朝，意味着天国战略发生重大改变。王炤源意识到太平天国三大战略之一的北伐将要开始，果不其然，东王发布北伐动员令，征召奉命巡江的春官副丞相吉文元回京。王炤源听到吉文元也要北伐，很庆幸自己早就不属于他的部下，否则就要和他战死阜城了。但是四月初三军议的时候，监军宁宗扬突然宣布了全军参加北伐的诏令。原来王炤源忽略了一个人，就是北伐军的第四号人物朱锡琨。东王下令由他带队，合殿左七指挥许宗扬、殿右十六指挥黄益芸、炎四总制林绍璋等人率领前四、中五、左二、右一四军组成北伐军第二梯队，
一听这消息，王炤源立马就懵了，北伐军的命运他是再清楚不过，一路征战，缺衣少粮，最终困死孤城。而且朱锡琨这一支队伍还在六合遇到埋伏，连堂堂指挥黄益芸都被炸死了。王炤源最想的参加的是西征而不是北伐，西征战场是太平军未来十年最重要的战场，只要能在安徽或者江西建立一块根据地，逐步发展，待到天京事变事发，提大兵进京，则大事可定。但事与愿违，如今左二军入北伐序列，王炤源也只得走一步算一步。
四月初八，林李吉三大将率领前一、前二、前三、前五、后一、后三等六军两万人由扬州出发，挥师北伐。两日后，王炤源所属的朱锡琨部一万多人也从天京出发，在浦口登陆。次日一早，朱锡琨率部朝东北方向追去，然而林李大军已沿着西北大路进入到安徽境内。日中时分，朱锡琨率部到达六合县境，六合县令温绍原率团练兵拼死抵抗，然而太平军人多势众，区区千余不到的团练兵哪是对手，留下数百尸体后，温绍原退兵南关镇。几位统帅见这县令没有回县城，便动了六合城的心思。此处东邻扬州府，若是拿下，天京形势势必大好。几人一合计，当即下令攻打六合县城，当大军赶到城下时，天色已晚，几番炮轰不得入，只得吩咐扎营。
一听扎营，王炤源暗叫不好。历史中，六合县令温绍原就是乘着太平军在城外宿营，派遣敢死队放火点着了火药库，然后乘乱发起夜袭，大败太平军。王炤源知道这桩历史事件对北伐军，甚至是太平天国的影响，不过他很犹豫该不该禀告，一旦太平军做好防备，温绍原的诡计绝不会成功，那到时候北伐军顺利会合，军力远比历史中强，结局就难以料定了，天国的命运也将会发生重大改变。这时他才发现自己的决定对历史的影响之大，历史会不会因此而改变，一旦改变后未来会成为什么样子呢？
王炤源又分析了下，如果自己不说的话，做好本部的防范，说不定还能乘乱突围，回到天京，留在南方发展，总比北伐送死强。但是这样会有北伐同袍惨遭屠戮，损人利己不是正人君子所为，炤源还是决定向上级禀告。王炤源也顾不得扎营，立马去找宁宗扬，不巧宁宗扬正在朱锡琨大帐里开会。
炤源顾不得许多，直接冲去要面见朱锡琨，此时朱锡琨正在召开军议，营外的检点尉又岂肯放他进去。炤源不肯罢休，大声吼道：“左二军后营师帅黄炤源有要事求见检点大人！”
喊声惊动了在附近巡查的检点大旗手，那厮喝道：“区区师帅敢惊扰诸位大人，给我乱棍打走！”
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