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次日五月初一,太平天国春官正丞相胡以晃率援军由水路抵达,会合赖汉英大军于当涂江面,旌旗蔽空,战船密布。胡以晃位尊于赖汉英,自然而然成为西征军统帅,两位丞相会谈后,即令各部即日开拔,疾速西上安庆。仅留金六总制程瀛守太平府及东梁山,金八总制左崇纪渡江夺取西梁山等要地,南北守护长江水道。
左崇纪并没有急于攻城,而是驻扎在江心上的曹姑洲上。此洲形成于明朝,正当裕溪河口,与对岸的清营隔江而峙。虽然太平军兵驻江中,但他并没有闲着,而是派出了军中哨探部队——尾牌。所谓尾牌就是太平军中的老弱,虽然打仗不行,但是他们比青壮更容易混入敌方,往往都是很好的哨探。太平军将领大多出身草莽,打仗靠《三国演义》、《水浒传》的比看兵书的多,左崇纪从军多年,耳濡目染也成了半个行家。
果然,自以为防备妥当的松安却忽略了几个老叫花子。不到半天,右八军的高层就掌握了清军防线的详细情况。松安、李登洲、潘锡恩扎堆驻在西梁山大营,到是裕溪口仅有些乡勇团练。
“兄弟们,裕溪口上达庐州,是个水运要紧处,清军集结于西梁山,我等可乘其不备,夺下此处!”右八军大帐,身为主将的左崇纪还是有两把刷子。
而王炤源的印象中,此人不久跟着胡以晃进军庐州。胡以晃到是在安庆、庐州打赢过几仗,逼得清军主将工部左侍郎吕贤基、太平军死对头安徽巡抚江忠源相继投河自尽,就连后来的淮军大帅李……他!想到这个李,王炤源猛地一惊,来到晚清,怎能忽略掉这个合肥李二啊!“宰相合肥天下瘦”……不,他现在大概才三十岁,正当壮年,还是个翰林院修书匠呢。
还记得相关电视剧上,太平军破安庆、下江宁的时候,这李书匠匆忙向咸丰老儿上了道请求回乡办团练的折子,又深怕官品不够,找来吕贤基署名。有人来表忠心,咸丰帝也没矫情,第二天就让吕侍郎带着李书匠回皖办团练。不管电视剧是真是假,但这李书匠确实跟着吕工部回皖跟太平军打仗,而且挺卖力,一回合肥就召集老乡,跑到巢湖东关驻扎,时间点也是春夏之交。
“东关……东关……”王炤源嘴里默念着,两眼却开始在地图上搜索。“在这呢!”突然兴奋地一叫。
“嗯?”左崇纪、侯裕田、刘肇钧等诸将全都齐刷刷地望向他。
“卑职还有个建议!”王炤源激动地叫道:“咱们攻下裕溪口,直接进入裕溪河,溯河而上,攻击雍家镇、运漕,对就是运漕,还有东关!迫使松妖救援,我们在联合右六军在途中将其击败!”
“啊?”左崇纪一脸茫然。
“额!”侯裕田一脸惊讶。
“呀!”诸将则是一脸惊喜。
“大人,要是松妖不救呢?咋办!”袁宏谟略为怀疑。
王炤源颇为神秘地答道:“要是不来那倒好呢!咱们就大发了,直接攻击巢湖!”
“额!”众人没想到王炤源有这打算。其实王炤源还有没说的,运漕是清廷在皖中聚粮之处,王炤源依稀记得太平军西征当年夏,打下运漕获得官米十六万石!清朝一石足有一百斤,十六万石可供天国军队饱吃三个月啊!
“好是好!只是胡丞相的命令是让我们攻下西梁山等地!”左崇纪有气没气地泼着冷水。
王炤源不愿错过这等天大功劳,继而回道:“总制大人,这清妖松安被打怕了,如今龟缩在西梁山,坚守不出,我等只能用计!若是强攻,恐怕损失惨重啊!若是您回军再攻克西梁山,胡丞相也不会嫌这东关、运漕是多余的了吧”
“职下深以为此计可行,若清妖不出,我等也可搜集粮草”侯裕田及时投了赞成票。
见两位副手意见一致,左崇纪也不好说什么,三人当即约好攻下裕溪口立即出兵。
黄元吉十六岁应童生试,先是县试、岁试、科试,再到乡试、会试、殿试,考了半辈子终于成为二甲进士末名。在京师苦熬数年,终获任署凤阳县县令,三年清知府,十万雪花银,他一心想着知县虽不比知府,但也能狠狠捞一笔,再疏通下关系,把这官职前“署”字拿掉,那就完美大吉了。没成想美梦被太平军打破。四月下旬,太平军北伐过凤阳,没几下便攻破了城池。清廷怪罪下来,县令职务也被拿掉,顶着个前县令的名头,无职无品地带领团练,戴罪立功。
这不,坐镇庐州的巡抚李嘉端顿感沿江吃紧,把他派到运漕镇驻扎。别说现在人老了,腰酸背疼腿抽筋,经受不住打仗折腾,就是年轻读书时,老黄也是衣来伸手饭来张口,哪受得了这罪啊。黄大人盼望着李巡抚能大显神威,打败长毛,最好能打进江宁,好让他把县令的帽子拿回来。
现实就是现实,阴霾密布,沉闷的天气使得黄知县格外地不适应,不仅是担忧沿江的战局,更多是担忧运漕镇内的十六万石粮食,这些都是解往各地的官米。这运漕镇恰恰又是个多事之地,南有太平军,北边定远山中还有神出鬼没的捻子,如若有失,他黄大人真是活到头了。
太平军船队进入裕溪河后,迅速分为三队,由左崇纪领着装备快船的任桂新右营和刘肇钧左营打头阵,另分陆遐龄中营由侯裕田率领护卫其后。而最为强悍的袁宏谟前营和胡永祥后营却被王炤源留在最后,这可把做惯先锋的袁胡二人气得吹胡子瞪眼睛,但王炤源并没有理会,反而让将士们放慢速度。
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