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自太平军围南昌之日起,清廷无日不在调兵遣将,救援南昌,先后有江西临近府州马济美之流,而围城太平军未尝不是百战之兵,屡败援敌。江西无强兵,江忠源不得不再调麾下楚勇入赣。
本来楚勇就是由江忠源一手操办,其胞弟江忠浚、江忠济、江忠淑,堂兄弟江忠信、江忠义,姻亲刘长佑、刘坤一,俱为军中将领。此时,于江忠源有知遇之恩的曾国藩练勇尚未成军,湖南仅有其弟江忠淑与刘长佑所率两千余楚勇,江忠源一并调来。刘长佑由湖南醴陵经袁州而来,江忠淑则经浏阳,入瑞州,二人会合于上高。
刘长佑与江忠淑计议,太平军已破高安,楚勇若想入援南昌,只能先攻瑞安府城。
七月初五,刘长佑、江忠淑率两千楚勇及新昌、上高两县团练千余人沿锦江往下游高安出发。事前已得到情报的太平军,由曾天养率石镇仑、韦以德等督后二军及右八军两部共四千余人迎战。而另留石镇常与韦以琳守高安城。
午时许,太平军进至高安西南三十里灰埠,此时清军已在埠外一处土丘上摆下阵势,太平军迅速进入战场,占据一处与清军阵地对峙的村庄。
“清妖有多少人?”曾天养向左右问道。
“清妖有三千五百人左右,阵中挂着‘江’‘刘’二帅旗,卑职猜测为清妖头刘长佑及江忠源兄弟辈,此番来赣救援其兄!”王炤源负责侦查,已打探清楚,便禀报道。
“江忠源兄弟?那就是应该是他练的精锐团练!”曾天养虽然对王炤源直接猜测为江忠淑感到惊诧,但是认同了他的观点。
“据探报,妖阵北侧服饰杂乱,而南侧则一律绿营装束,卑职以为北翼清妖是江忠淑搜集来的附近团练,而南翼应是江忠源所练精锐‘楚勇’!”王炤源分析道。
“楚勇!确是精锐,我天军在广西之时多次与之对阵,比之绿营八旗难对付百倍。”曾天养眉头略皱,转瞬却赞赏道:“黄监军,未临阵已知敌情,乃大将所为!”
“大人谬赞,卑职为天国尽忠!”在曾天养赞赏目光下,王炤源有种飘飘然。
“那么就以你部为先锋,如何?”曾天养带着微笑用商议的语气问道。
“这……”好吧,王炤源承认曾天养是个和蔼的老头,也是个值得敬仰的上司,但是没想到在其手下初次大战便给了他个楚勇劲旅。
“届时,本检点将亲自带队冲锋!”
既然话都到这个份上,王炤源也不敢拂他老人家的面子。
“镇仑国宗,你率后二军见机行事,必要时与右八军形成钳击之势。”
“卑职领命!”曾天养是前辈,石镇仑也不敢虎口拔须。
最先发起冲锋的是陆遐龄部,当这个年过半百的老头初见到曾天养时,便就顶礼膜拜,常常以曾天养第二自诩。而曾天养对这个年龄略小于自己并屡立战功的的骁将也是赞叹不已,大有相见恨晚之感。
第一拨进攻并没有引出江忠淑部的全力反击,而是派出袁州、瑞州的乡勇作炮灰。
“杀,杀那个戴帽子的,那是营官!”中营后旅旅帅汪海洋大叫着。他第一次参加这种千人规模的战斗,完全不像劫富济贫时那样一对一单挑。真实的历史上,他确实在和州加入太平军,时间略晚几个月,所属将领则是接替裕溪口守备的国宗石镇吉,不过石镇吉没王炤源那样大方,只让他当个伍卒。
事实证明,汪海洋果然不负所望,不几时便亲手斩杀清妖营官,顿时太平军威势大振,在他带领下对敌人展开了屠杀。远处坡上的刘长佑看到太平军如割麦子般斩杀清军,便不再淡定,毫不犹豫地命令全军进攻。
“石国宗,我去对付刘妖头,左翼江姓妖头就交给你了!”曾天养一见清妖全军出击,即刻纵马高呼:“兄弟们,冲啊!”说完便拍马直冲,对上刘长佑部楚勇劲旅。
领军大将身先士卒,这不电影里常有的场面的吗?难不成曾天养把这当成拍个人英雄主义的欧美大片!
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