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佟图昌点了点头，这才让手下作罢！
赵孟关接着说道：“还有一点！大人！在这里施舍点粮食没什么，但是到了山东可不要轻易露出来！”
“这又是为什么？”
“山东现在赤地千里，到处是土匪和草寇，如果被他们盯上咱们可没有活路！”
听赵孟关这么说佟图昌吓了一跳，自己手下可是有五百多人，随行护送的锦衣卫就有一百人，难道还能怕山东的一些土匪草寇？
“大人，山东现在已经成了三不管之地，满清的统治只能在几个府城里有效，城外完全成了无法无天之地！”
听赵孟关这么说佟图昌心中有些害怕，自己是一个文官，肩负着和谈的使命，别正事没干呢就死在土匪手中。
“赵大人，那有其它道路去北直隶吗？”
赵孟关苦笑一声说道：“大人，山东已经是最安全的了，最起码看到咱们人多还不能下手。如果走河南更完，估计没到洛阳咱们这五百多人就被人吃了！”
“那进入山东如何保证我等的安全？”
“这个请大人放心，山东有几个土匪和咱们锦衣卫有联系，属下已经派人去联系，估计进入山东就能得到他们的保护！”
其实赵孟关还有些消息没说，那几波土匪首领其实就是锦衣卫的密探，这几年有朱宏三的银子、兵器支持，在山东地界更是称王称霸，所以刚才赵孟关说山东不安全有些吓唬佟图昌的意思。不安全不假，但是并没有到了丢性命的地步。
大运河如同北方的血管，每年从江南各省运输数百万石粮食到北方，虽然这些粮食大部分被运河上的各种官吏盘剥，但是也间接的促进了运河两岸经济发展。沿着大运河，一串新兴城市如同明珠一样镶嵌在运河上，比如淮安、宿迁、济宁、东昌府、临清。而淮安府作为运河和黄河的交汇处，再加上两淮盐场离淮安不远，这里也就成了运河之都，淮安是明清两代的血脉中枢。主管漕运的漕运总督一直驻于淮安府，河道总督也于康熙年间移驻淮安清江浦，淮安为明清中央政府的漕运指挥中心、河道治理中心、漕粮转运中心、漕船制造中心、盐榷税务中心， 运河的交通枢纽，与扬州、苏州、杭州并称为运河沿线的“四大都市”、“东南四都”。淮安的清江浦还拥有“南船北马”、“九省通衢”、“天下粮仓”等美名。
不过淮安这个运河之都随着朱宏三的崛起失去了存在意义，两淮盐场被广东运来的那种精盐冲击的不像话，淮安和扬州的大盐商纷纷破产，这也是满清到来这两地的大盐商支持满清的主要原因之一。
不过以前没了盐场，但是淮安作为运河中枢，还要负责往北方运粮的职责，生活还算过得去，可是随着朱宏三占领南直隶和浙江、江西各省，为北方输血的大动脉运河彻底停摆。朱宏三自己的粮食都不够吃，那里还能无偿的支援满清，所以在去年十二月最后一次漕粮经过淮安后，这条繁忙了几百年的大运河彻底停了下来。
朱宏三占领扬州后，并不想过分的刺激满清，所以命令军队不要北进，所以明军只占领了扬州城外二十里邵伯镇，在这里构建阵地，作为抵御满清的第一道防线。同时扬州北方的高邮州还在满清的统治下。
佟图昌一行经过高邮的时候，高邮的守将根本没敢开门，看着这大队明军绕城而去，发现明军走远后才开城门派出信使赶往淮安报急。
淮安这里现在成了洪承畴的临时大本营，洪承畴在被马得功救出来后逃往淮安，本打算在这里休息一下就逃到济宁。那里想到明军占了扬州不在北上，而是就地驻扎在扬州，这实在让洪承畴搞不清明军到底想的什么。
守江必守淮讲的是两淮之地，现在明军只占了扬州，这是为什么？
最后还是江宁巡抚周伯达分析的到位，是不是明军进攻乏力，后勤补给跟不上了！
周伯达这句话惊醒梦中人，洪承畴才发现明军并不是从浙江出发占领南京，而是从广东开始，横扫半个中国，到扬州这里已经是强弩之末，再也没有力气往北发展。
想开后洪承畴松了口气，赶紧在淮安这里准备防线，同时给京师里的多尔衮再去一封信，说明自己奋战多时，终于在淮安城下打退明军进攻，将明军阻止在黄河南岸，同时请摄政王赶紧调来援兵云云。
就在这个关键时刻，洪承畴接到高州守将的消息，明军足有上千人经过高邮，走运河奔着淮安而来。
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