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……
飞叶号从拜耶兰出发以后，向北穿过繁忙的海峡、驶入宁静海后沿着海岸边缘继续航行。在舒适的帆船上几乎感觉不到波涛的涌动。
拜耶兰所在的王领直属省份、北部的敖德萨大区、塞瓦斯托大区和东部大陆呈顺时针包裹着这片辽阔的海域。近百年来，王国的海军逐步清除了附近的海盗与魔物，沿岸航线因此变得非常繁荣而安全。
同行的修托拉尔中除了格里菲斯、拉纳以外，还有奥菲莉亚、米典麦亚这样来自王庭指派和资助的见习骑士。他们不隶属于某位领主，直接向拜耶兰国王效忠。
但是，这一点都不妨碍修托拉尔们彼此的热情。早在来到这里以前，他们就已经三三两两在各地的士官学校和战场上彼此熟悉。
“这里是东方和西方的分界，”索尼娅轻轻放下手中的红茶，望着舷窗外绿色和花朵包裹着的宁静海岸，“格里菲斯你也来吃点下午茶吗？”
“谢谢，索尼娅，但我还是免了，在这样舒适的下午享用甜点我会睡着的，”格里菲斯微笑着摇摇头。
小小的圆桌上铺着洁白的桌布，三层银托盘上慢慢地放着布丁、小蛋糕、马卡龙、冰淇淋和三明治。霍蒙沃茨为这次旅途提供了精致的食物，可以保持低温的储藏柜里还有橙汁、朗姆酒和冰块随意取用。
“你看看人家，”坐在索尼娅对面的菲欧娜戳戳嘴里鼓鼓囊囊的拉纳，“你再吃晚饭就吃不下了。”
“嗯，不吃了，不吃了，”拉纳擦擦嘴站了起来，用一杯橙汁把满嘴食物冲了下去。
“你和拉纳的关系看起来真好哎，你们以前就认识吗？”索尼娅好奇地问道。
“嗯，我从7岁开始，每年都在夏龙领过暑假，”容貌明亮的菲欧娜望了望起身离座的高大见习骑士，“我们从小就是好朋友。”
修托拉尔的遴选来自执掌命运和未来的女神的神谕，被选中者通常都和主君有着紧密的联系，甚至有着某种命运上的扰动。这并不是说双方会发展成恋人关系，而是在更加难以预料的人生中有着难以言喻的羁绊。
虽然精灵不会挑选修托拉尔，但是他们也同样尊崇女神的预言。嘉拉迪雅之所以会出现在东方冒险也是遵循了女神的指引。
“9岁那年，我被坏人掳走了，”菲欧娜接着说道，“囚禁在庄园附近一个冰冷的陵墓里。”
在一旁聊天的索尼娅和嘉拉迪雅没料到故事突然会这么展开，一时都愣住了，瞪大了眼睛看着菲欧娜。
“坏人要把我绑在石台上，就在我快要绝望的时候，拉纳出现了。
“他那时只有10岁，竟然打倒了一个成年男人，拖着他出现在门口。
“其他的坏人向他追去，拉纳就带着他们在迷宫一样的地下室里跑来跑去，最后竟然摆脱了他们，把我从冰冷的石台上解救出来……”
在女孩子的一片惊叹中，格里菲斯跟着拉纳离开了舒适凉爽的船舱。
“想不到你还有这种本事，”格里菲斯对高大威武的同伴说道，“最后你们是怎么摆脱那些坏人的？”
“我们并没有摆脱他们，”拉纳耸耸肩膀，“小男孩的力量是有极限的，无论我怎么绞尽脑汁，最后我和菲欧娜还是被抓住了。”
“那……”
“最后拯救我们的是夏龙伯爵的护卫，”拉纳说道，“我只是拖延了时间而已。”
“那也相当了不起了，”格里菲斯由衷地称赞道。
“还不够，还不够，格里菲斯，”拉纳走到船舷边，避开船舱里传来的女孩们轻松的欢笑声，“我至今也不知道那些人要对菲欧娜做什么？那里的地板和墙壁上画着我不认识的符号，像是某种仪式，某种献祭。夏龙伯爵活捉了那些邪教徒并且进行了审讯，但是邪教徒们很快就消失了，事件的真相留在伯爵的书房里。我会做一些奇怪的梦，模糊而诡异，我猜想，可能是因为菲欧娜和魔法有着很强的亲和力，因此被隐秘的存在注视。”
格里菲斯不由得望了望欢乐的船舱，又看看拉纳：“不至于吧。夏龙家族的近几代也很知名，没有什么奇怪的传闻。”
“希望如此，”拉纳微笑了一下，“不过呐，格里菲斯，你知道吗？在霍蒙沃茨发生什么都不奇怪。”
“能有多厉害？”格里菲斯轻敲着船舷，“这不过是一所学院而已。”
“别小瞧神秘的力量，”拉纳沉稳的声音中似乎有一点波动，“你不知道在人类的皮囊下隐藏着什么。”
……
临近黄昏的时候，飞叶号两岸的景色开始变化。东边的海岸渐渐远去，只留下无垠的大海，西岸生机勃勃的景致也慢慢褪去，灰暗的色调开始占据广阔的天幕。
“是天快黑了还是我眼花了？”格里菲斯吃惊地看着岸边的变化。
从船舷边望去，海水和陆地好像被淡淡的灰色雾气笼罩，有种说不出的压抑、沉闷。
“都不是，”嘉拉迪雅靠在他身边的船舷上，让晚风吹起自己黑色的长发，“这是呓语森林，是位于拜耶兰与霍蒙沃茨之间被黑暗污染的丘陵。”
什么森林？在首都附近有黑暗的污染！
“难以想象吧！”精灵女孩伸手指向岸边灰暗的森林，“这片森林阻断了南北的陆地交通，想要前往北面的敖德萨大区只能通过海路或者从西面内陆绕行。森林里终日不见阳光，阴影下充斥着扭曲的变异生物，仅仅是在附近逗留都会让心智受到污染。”
格里菲斯头一次听说竟然有这样的地方，心中不由得萌生出几分不真实的畏惧。
这里可是距离人类王国的首都不远的核心领土，紧靠航线，附近遍布着繁荣的城镇和富饶的乡村，但是千百年来竟然都不能将这片土地净化。
“不能一把火烧了？”格里菲斯疑惑地地问道。
“早就试过了，林间的大火立刻就会熄灭，就好像被无尽的黑暗吞食了一般，”嘉拉迪雅精致的脸上闪过一丝异样，“据说，林中的污染会蔓延到海上，滋生不可名状的怪物。”
就在这时，落日的余晖突然消失在黑暗中，灰蒙蒙的海岸转眼间沉入无尽的黑暗。整个世界的快乐和光明就像是逃走了一样，只剩下海浪小心翼翼的涛声。
啊喂~这事可没有人和我说起啊！这突然的变化让格里菲斯心生惧意，全身都下意识地绷紧了。
看到同伴这副紧张的样子，嘉拉迪雅嘴角露出一丝坏笑，悄悄地靠近见习骑士的胳膊，用修长的手指戳戳格里菲斯的后颈，幽幽地问道：
“怕不怕？”
突然间，寂静的甲板上响起一声惊慌的叫喊“哇啊！”
这喊叫声突兀地出现在黑暗中，在恐怖阴森的岸边近海划过的帆船一时间被诡秘的气氛笼罩。嘉拉迪雅被吓的跳了一下，急忙就往格里菲斯的身边靠了靠。
甲板上有一个水手高喊道：“正前方，避让！”
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