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那刻起，他就喜欢上了这种充满了暴力美的钢铁堡垒，也是那刻起，他如饥似渴的收集着历史上战列舰对决的痕迹，或许对很多人来说，甲午才是铁甲舰登上舞台的首战，但事实上，早在1879年，智利与秘鲁和玻利维亚之间就发生了一场规模不算大的海战，而在那次海战中，首次出现了铁甲炮塔和著名的铁甲中央房炮舰。
在很多资深的多炮塔密心中，发生在南太平洋的这场海战，才是铁甲舰登上舞台的首战！
纵观那个时代的智利，无论你怎么绕来绕去，都绕不开一个关键的词，硝酸盐，也就是平日里大家所说的硝石。
后世，大家对智利印象最深的似乎只有铜，占据了是世界百分之四十的铜，但其实在1910年前，智利的铜依然还是尘封在干枯沙漠里宝藏，那个时代的智利能让世界记住的，只有占据了全世界百分之八十以上的硝酸盐资源！
1890年初，智利向英国出口的硝石占据了其出口总额的四分之三，造成了智利对英国的依赖比印度更严重，加上通过战争，智利垄断了全球硝石市场，在出口单一，经济单极化的不利情况下，也获得了令人难以想象的财富。
当然，其中占据利润大头的依然是英国，仅仅英国人约翰.托马斯.诺斯一手创立的利物浦硝盐酸公司，就带走了百分之四十的利润，但即便是这样，智利依然依靠着硝酸盐，成为南美最强的国家。
也正是这个时候，何塞.曼努埃尔.巴尔马塞达总统登上了舞台，他推出了智利有史以来“最雄心勃勃的开发计划”建立新的工业部，完善国家的基础建设，改革了教育，甚至还首次绕开了英国向德国贷款，建立了大量的工厂，甚至还打破了英国在智利国家铁路上的垄断！
最后，巴尔马塞达还宣布，要将所有的硝石资源都收归国有，但也正是因为这句话，他成为了硝石商人们的眼中钉，被充斥着商人和野心家的国会冠上了独裁和叛国的罪名！
也正是这个时候，原本并不起眼的塔尔卡瓦诺港，依靠源源不断地硝石利润，加上智利人对海军的一贯重视，又和英国处于蜜月期，所以这里已经成了一个拥有大型干船坞、修理厂、钢厂、兵工厂、仓库和海军兵营的重要海军基地。
由于智利国土狭长，海防一直被视为智利国防建设中最重要部分，年军费的四分之三都被投入了海军，所以使得智利海军一直在南美地区名列前茅，即使放在后世，那艘和埃斯梅拉达号同名同姓的训练帆船，也是坚持环球航行训练的常客，还多次来到中国访问。
至于选择与智利海军合作，李大少爷也是经过深思熟虑的，除了巧合的发现西蒙斯，猜到对方要卖战舰这点外，最终的原因恐怕就是智利海军本身的实力了。
智利海军，这个有着传统海军理念的南美国家，因为庞大的硝酸盐这一重要资源，刚刚和秘鲁，玻利维亚之间结束了历史上第一次铁甲舰交锋，作为最终的胜利者，拥有丰富的海战经验，而随着埃斯梅拉达号的服役，以及著名海军上将托拉雷依靠硝酸盐带来的巨额利润，一次性在欧洲欧洲签订了增购2艘防护巡洋舰、2艘鱼雷舰和1艘新型铁甲舰的合同，智利海军已经成为了南美最强大的海军，暂时没有之一！
在这个时候，既然暂时无法安排人员在英国，法国等这种海军强国中学习，那么依靠在战火中锤炼出来的智利海军，来锻炼自己手下，显然是个不错的选择。
但是，国会和巴尔马塞达之间的矛盾已经到了难以调和的阶段，眼看着气氛越来越紧张，那位在战火中一步步走上将军位置的豪尔赫.蒙特会以怎样的姿态出现呢？
随着埃斯梅拉达号缓缓驶入塔尔卡瓦诺，李默发现自己的心情也紧张到了极点，虽然他知道豪尔赫.蒙特和支持他的国会最终获得胜了，可当他真正身在这个局中时，才发现自己也不是铜浇铁铸的。
巴尔马塞达？豪尔赫.蒙特？
犹如桌子上摆放的两个同样诱人的红苹果，让人难以抉择！
随着埃斯梅拉达号的一声汽笛，李默合上了情报部紧急收集的关于智利的资料，事实上这份资料还比不上他对智利这段历史的了解，作为后世人，在他看来，巴尔马塞达可以算作真正的民族主义者，就犹如后世那位和美国总统叫板，要比试谁在任时间上的查韦斯。
但李默还是摇了摇头，现在是1891年，是日不落帝国最辉煌的年代，是列强们举这刀叉进行盛宴的年代，这样一个时代，作为一个地区国家，拥有超越自身能力的，令人眼红的垄断性战略资源与其说是幸运，还不如说是悲哀！
巴尔马塞达和即将开始的智利内战，与其说是独裁与反独裁的抗衡，还不如说是帝国列强对资源分配的不满！
逆流而上，需要的是绝对的实力！在没有实力的时候，拿鸡蛋碰石头，就是著名的“草泥马”了！
微微晃动的船舱内，李大少爷嘴角微微撇了一下，从个人感情来说，作为愤愤，他更欣赏巴尔马塞达的强硬，但理智让他不得不去支持另一方！因为他知道，他还没有能力去改变这段历史，没有能力去撼动强大的日不落帝国之前，他要做的就是在智利洒下一颗种子，在所有人都盯着硝酸盐的时候，去挖掘世界的另一个奇迹！
他需要铜！大量的铜！可以想象，当智利的大部分铜矿都归于少爷名下后，当少爷的舰队开始崛起于太平洋后，那么李大少爷将会取代英国，成为智利第一大贸易国！
“垄断智利的铜！”随着舱位传来几声吆喝，李默眼眸一亮，将情报折好收进了口袋！“巴尔马塞达先生，你的命不好！”李大少爷嘴角一勾，昂首走出了船舱！
当李默步出船舱，来到甲板上后，视线猛地豁然开朗起来。
“亲爱的李，欢迎来到塔尔卡瓦诺港！”大胡子西蒙斯及时的出现在了身边，笑呵呵的做了个请的手势。
李默终于看清楚了在被誉为智利海军摇篮的塔尔卡瓦诺港，虽然无法和在美国纽约港这种超级大港区相比，但这里现在就是另一个江南制造局加汉阳炼铁厂的合影。
巨大的干船坞，宽大的仓库，高大的烟囱，忙碌的码头工人和随处可见的涂着智利海军涂装的军舰和运输船，还有不时夹杂其中，穿着海军制服的水兵，整个港口竟是一派忙忙碌碌，欣欣向荣的景象。
智利！少爷来了！
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