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赵北在船头踯躅，思考着军校的事情，但一声汽笛响起，打断了他的思路。
充当交通艇的“共和”号将季雨霖等人送上了岸，拉着汽笛又离开汉阳码头，向“海琛”号驶来，这表明又有客人要来拜访总司令。
“共和”号靠了帮，几个乘客顺着舷梯爬到“海琛”号上，却是汉阳兵工厂的督办刘庆恩和几名助手。
守在舷梯边的卫兵将几人拦下，双方起了争执。
赵北走了过去，示意卫兵放几人上舰。
“国臣，你怎么有闲心到我的司令部转悠？”赵北笑着问道。
刘庆恩指指身后那几个助手，又指指那几个卫兵，说道：“总司令一直在催手雷的事，这不，今天刚刚制好，拿来给总司令过目，却被这几个卫兵拦住，不许上舰。”
“过来之前先打个电话嘛。这里是军事重地，卫兵们谨慎一些也是可以理解的，没有预约的话，他们肯定不会放人上舰。”
赵北已明白对方来意，瞄了眼刘庆恩提在手里的竹篓，说道：“外头在下雪，走，咱们去海图室说话。国臣，你来得正好，我打算设计一种新式手枪，不过在结构上一头雾水，你是专家，咱们探讨探讨。”
进了海图室，刘庆恩取下斗笠，将那只竹篓放在桌前，从里头拿出几个拳头大小的铁疙瘩，放在了绘图桌上。
“手雷弹壳铸好了，这一次没用泥模，沙眼没了，刻槽更整齐，试炸了几颗，每颗破片都超过五十片，杀伤力很不错。另外，爆破筒的样品已经制好，但尚未试炸。”
赵北拿起雷壳掂了掂，赞道：“不错，有劳诸位了。”
这种手雷是与迫击炮同时设计的，名为“1908式进攻型手雷”，壳体为铸铁，上面刻有预制沟槽，以增加破片数量，同时也可充作防滑筋，考虑到制作方便，使用拉发引信，延迟时间六至七秒，由于缺少猛zha药，弹壳里装填的是硝棉火yao，威力有限，但现在武器缺口较大，也讲究不了那么多。
由于兵工厂一直在赶制迫击炮，没有安排手雷生产计划，所以这种手雷没有得到实战检验。至于刘庆恩说的“爆破筒”，也是赵北设计，这种爆破工具可以有效对付碉堡、铁丝网、雷区。
刘庆恩指着手雷说道：“总司令，咱们的硫磺和硝石快用完了，租界又不卖给咱们，就靠那点走私货，根本是杯水车薪，那些奸商更愿意兜售旧枪，而不是兵工原料。咱们还得想想办法，不然，连硝化棉都制不出来了。”
“我已派人乘洋船到东边去了，看看能不能到外地购买这些原料。不过你们也不要光指望着我，自己也要多想想办法，洋硝买不到，就熬土硝嘛，纯度不高，可以慢慢提纯，至于硫酸，可以想办法回收那些废酸嘛，活人总不能叫尿憋死，说起火yao，还是咱中国人发明的呢。”
赵北将手雷放在桌上，抬起手指了指刘庆恩身后一人，问道：“这位背的是杆步枪？你什么时候也雇起马弁来了？”
这倒不是赵北神经过敏，自从黎元洪被特批了两杆“汉阳造”武装自己的马弁后，一些民政官员也有样学样，向军政府请领步枪看家护院，考虑到现在时局较为混乱，军政人物确实需要保护，所以赵北基本上满足了这些官员的请求，每人发了两杆步枪，由他们自行雇佣保镖，但这只是临时措施，一支专业警卫部队目前正在组建，未来的政府官员将由他们负责保护。
刘庆恩那名助手背在肩后的步枪外头裹着油布，看不出是什么型号，不过从较短的枪身来看，不是“汉阳造”。
“他不是我的马弁，而且那也不是普通的步枪。”
刘庆恩示意那人将肩后的步枪取下，平端着递给赵北，一本正经的说道：“总司令见多识广，鄙人想看看，总司令能否看出这杆步枪的奇特之处？”
赵北接过步枪，放在桌上，拆了油布，拿起仔细端详。
要说他这么多年的兵器杂志也不是白看的，只瞄了两眼，他就肯定了自己的判断。
可拆卸式长弹匣、宽厚的机匣、怪异的枪栓，再加上那前部的一根外露的导气连杆，他脱口而出：“这是……自动步枪？还是半自动步枪？”
抬起头，却见刘庆恩正冲着他挑起拇指。
“总司令果然好眼力，这正是杆自动枪，扣一下扳机就打一颗子弹，一口气打出二十五颗子弹，其间不用拉枪栓，若是调一下连杆，还可以连续开火，火力之强，快赶上机关枪了。”
“哪国的？”
赵北看了眼机匣，上头写着行洋文，但不是英文，不过那“1900”几个数字还是认得的，不由更觉惊讶，他不知道自动步枪出现得这么早，他一直以为自动步枪是二战前后登上战争舞台的，而且这杆步枪似乎还可以在“半自动”和“全自动”之间转换，设计理念可以说相当先进。
“这杆自动枪是意大利的，学名‘塞里格蒂自动枪’。甲午战后，伪清朝廷要编练新军，意大利商人就拿着这杆自动枪向清廷推荐，说可以取代马克沁，可惜清廷不识货，再加上当时这枪刚发明不久，性能有些问题，结果咱们中国的军队与这自动枪失之交臂。当年英国人跟布尔人在南非开战，这枪就上过阵，布尔民团装备，英国军队很吃了些苦头，不过这枪装备数量不多，名头也不太响。”
“意大利的？”赵北更惊讶了。“你从哪里弄到的？”
“从一个美国船员手里收来的，不过只有这一杆，派不上用场，我就做主扣下了，没给部队用。”
赵北恍然，这几天他正在向汉口租界的那些外国投机商做宣传，声称共和军将以优惠价格收购新旧枪械，一些军火掮客闻风而动，已送来不少样枪，其中不乏普法战争时期的破烂。
不过眼前这杆自动步枪显然不属于破烂，这倒是多多少少改善了一下意大利人在赵北心目中的形象。
“你不会是想仿制吧？”赵北揣测着刘庆恩的用意。
刘庆恩点了点头，说道：“依我之见，若以此枪取代‘汉阳造’，步兵火力将增强数倍，机关枪都可以省了，一个兵抵得上敌方十个兵。”
“不妥。”赵北放下步枪，摇了摇头。“这枪好是好，但我们现在用不起。而且火力的换算也不能这么算。”
“怎讲？”刘庆恩问道。
“子弹不够用。”赵北叹了口气。
“你没上过战场，没领教过战场上的那种紧张、恐惧。若是装备‘汉阳造’，士兵开一枪即拉一下枪栓，射击速度慢，子弹自然用得慢，但若装备这杆自动枪，士兵往往会因为战场上的恐惧而扣动扳机不放，如此一来，固然可以打得敌人抬不起头来，但打不了几下就没子弹了，这仗也不用打了，光是子弹的需求量就够把咱们压垮的。所以说啊，这自动枪是给富国用的，穷国用不起。”
“我倒没有想及此点。如此说来，当年清廷没选这枪，或许也是这个考虑。”
刘庆恩若有所思的点着头，说道：“那么，便不仿造了，这枪也不收了。”
“那倒不必，若是有人卖，还是可以少量购买一些的。其实，这枪若是稍微改改，加上两根枪架，那就是轻机枪啊。”赵北灵机一动。
“轻机枪？”
刘庆恩愣了愣，但很快明白了赵北的意思，一拍大腿，说道：“光加枪架不够，这枪子弹打得快，枪管会过热，这枪管上就得加散热片，就像那法国的哈奇开斯机关枪一样。”
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