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孙权又是一阵猛咳,只觉头昏眼花,气息渐乱,强撑说出最后一句:“老母幼弟,便……托付公……公瑾了……”
“先主、主公之母弟,亦是瑜之母弟。”周瑜郑重跪坐施礼,庄重承诺,“主公但请放心,瑜必竭尽必力,保主母幼弟平安。主公……主公!”
在周瑜悲凄的呼叫声中,还未展现雄姿的未来吴主孙权,于沙羡以南三十里蒲圻湖畔溘然长逝此地后世名曰赤壁。
此后,周瑜果然守诺,多次拒绝马悍征召,拒不出仕。终日携美登山,寄情山水,绝口不提政事,居然活了二十多年,远远超过原本寿限。
七月,南征事了。马悍留太史慈任江夏太守,驻军一万,收拾手尾,自率三万龙狼大军北返。不过,马悍北返的路线却不是沿原路返回,而是驶入汉水,沿江北上。
从路线上看,这样走法没什么问题。大军溯流而上,经竟陵,入南郡,一路经过宜城、襄阳,很快就进入南阳。从南阳返雒阳,也就十天八天的工夫。这是北返雒阳最快捷的路线,全程不过二千余里。走法好象没错,唯一的问题是,途经襄阳,这是刘表的大本营。
马悍这一步,眼不瞎的人都能看出,这是借南征完胜之势,搂草打兔子,江东孙氏、荆州刘氏,一家伙全解决喽。
……
八月仲秋已过,天气渐凉,而襄阳州牧府议事堂内的气氛却沉闷而压抑。听完主簿蒯良念完发生在夏口的龙狼南征军与江东军之战,在座每一个荆州系文臣武将,都不时举袖擦汗,仿佛那流星火雨正扑面而来。
蒯良止声良久,堂上一直寂静无声,每个人心头都是沉甸甸的,都在想同一个问题:若襄阳城外,数万龙狼军严阵以待,百架投石机一字排开,两侧洪炉熊熊,一颗颗铁球投入烈焰,待钳出时,通红冒火……他们能挡得住么?
“这是大将军奏报朝廷的军报副本,特意送一份至襄阳,诸君可知其意?”说话的是荆州之主刘表,此时的刘表年已六旬,脸上虽敷薄粉,却掩盖不住那几块显眼的老人斑,八尺长躯也微微佝偻正如周瑜所言,垂垂老矣。
荆州水军督将蔡和道:“龙狼军北返,走襄荆州乃捷径,恐我军击之,故以此奏报挟威慑我,令我束兵不犯,沿途供给……”
刘表之侄、长沙都尉刘磐冷声道:“蔡兄之意,龙狼军会绕城而过?”
蔡和闪烁其词:“想必如此。”
这时年不过十三,却已列班参政的少子刘琮,端坐于刘表下首,闻言以未脱稚气的声音响亮道:“此乃以势迫人,假道伐虢。”
刘表宠溺地抚了抚少子头顶,淡淡道:“连一少年皆知其所图,子平想是居安太久,乐而忘危了。”
蔡和脸色讪讪。堂上诸将亦无语,大伙心里都明镜似的,这哪是蔡和迟钝,分明是欲迎大将军之意。而这,也是在座荆州诸势力共同的想法,只是不便宣诸于口。
刘琦提议道:“我等何不聚集能工巧匠,也制出那投石机,岂非可反制龙狼军?”
众皆无语,这主意听上去似乎像那么回事,但这种大型军械哪是那么好仿制的?没图纸没实物没头绪。更要命的是,人家大军船队正从数百里外开赴而来,这时才开工,整出的是玩具罢。
刘表摆手:“龙狼乃天子亲军,大将军乃宗室之亲,万不可造次。表之意,只想请诸君共谋一策,既可让龙狼大军安然过境,又可保我江表安宁。”
众皆面面相觑,这要求太高了,臣……做不到啊!
整整一刻时,谁都没吭声,气氛再次压抑,直到被府外一声仓皇的禀报打破。
“报宛城张绣,挥师五千,突袭新野,半日夺城。此时正以都尉胡车儿为先锋,率步骑三千,向襄阳扑来!”
咣当刘表推倒案几,跌足失声:“张绣误我!”(未完待续。)
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