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车队从阵地中扬长而去，卷起一地灰尘，很快消失在众人的视线中。??c
“好险……刚才你在那坐了这么久，和这个上尉东拉西扯，我都以为暴露了。”这是被古德里安挑选为突击队队长的海因茨所出的声音。
“那上尉是个机灵人，想方设法想套我的话，没想到我当年在剑桥大学读过书，对此熟悉得很，一点破绽都不会有。”假扮成罗宾中校的是非洲军参谋部的兰克上尉，一直在后勤部工作。说起来他还是个有点意思的人物，他父亲是德国人，母亲是英国人，两户人家一直是世交，在一战以前英德两国交情尚可的时候结了婚——那时候不仅英德两国民间通婚比较普遍，连英国皇室严格说起来都是德意志贵族，德皇威廉二世的母亲就是英国维多利亚女王的长女。
一战爆前两年兰克出生在了德国，由于父母都是平民且家境优越，他并没有受到战争的波及。等到了德国战败后革命风暴卷起，局势一片混乱，特别是在马克恶性通货膨胀的过程中，他父亲因为产业失败、家徒四壁而心力交瘁地去世了，难以为继的兰克一家只好跟随母亲返回了英国并在那里接受了中学教育，他凭借着聪明的头脑顺理成章地进入了剑桥大学。
本来兰克对国家和民族并没有特别清晰的认识，因为他的国籍虽然跟了父亲一直是德国，但他母亲是英国人，而且本人又在英国生活了很多年，对英国同样抱有好感。但随着年纪增大，读大学期间英国人那种无孔不入的嘲笑和隐形的歧视却让他高兴不起来，刚才那通剑桥学习生涯中花花生活的扯淡实际上他根本就没亲身经历过，全部是一帮子贵族同学的口口相传与肆无忌惮的炫耀，他既无力负担那种花天酒地的费用，更不为主流圈子所接纳，人家提起他只有一个“德国小崽子”的绰号。
好容易捱到毕业，他原以为凭借自己剑桥毕业生的文凭可以找一个不错的工作，没想到由于德国血统的缘故，所有的政府机构和公共组织都委婉地拒绝了他，连应聘学校教师都遭到了拒绝。他学的是统计专业，最后只能在一个不入流的企业中承担商业簿记工作，和一堆商科专业学校毕业的学生厮混在一起，还时不时被他们所嘲笑。
学业不顺心、事业不顺利、母亲又病故了，一项项打击接踵而来使他变得更加郁郁寡欢、沉默寡言。他没有选择反抗，决定独自默默忍受下去，他以为自己这辈子就这样了，德国也就这样了。
但德国的情况生了翻天覆地的变化，元上台了！
元解决了失业，元解决了德国的经济问题，元在竞选中面向大众许诺的面包、工作和秩序一一都实现了，这种截然不同的做法，种种令人耳目一新的政治宣传都让这个年轻人为之倾倒。对比英国国内那些互相倾轧，互相拆台、只会空喊口号却对实际问题束手无策的贵族政治家，他觉得元比他们高明一百倍。
偶然有一天他看到了一张报纸，上面登载着元在公开场合演讲的片段：“……你们或许要说：希特勒先生，我需要一份工作，一块面包。??w·a?n?是的！你的说法很对，生命实在是太重要了。但我要告诉你们。这世界上还有一种东西比生命更重要，那是自由！那就是尊严！”他觉得这句话真正说到了自己的心坎上，他压抑不住自己了，他火热的德意志情感萌了，他把所有的积蓄和母亲留下来的丁点遗产都换成了回国的船票和盘缠，他决心回去，他要回国——回自己的祖国！
回德国的第一天他就去征兵机构报到，虽然年龄已过了入伍年纪，但他仍然希望能有服役的机会，并且向对方坦白了母亲是英国人、自己只有一半德国血统的事实。征兵处的长官用奇怪的眼神看着他，和他说：“这有什么关系呢？你父亲是德国人，你身上就流淌着德意志民族的血液，只要你认同德意志民族的利益，愿意为了捍卫他的荣誉而殊死搏杀，你就是我们的同志。你要知道，元还是奥地利人呢！”
因为他拥有大学文凭且能说英语，他被特许入伍了，考虑到年龄和专业后被分配到部队后勤机构服务，还成了一名令人羡慕的专业技术军士。他在部队里疯一样的工作，将自己全部的专业能力与爱国热情爆了出来，他很快就拥有了“活数据库”的美名——一个师的物资，无论是枪支还是弹药，无论是汽油还是面粉，他不用看账簿就全部装在脑子里，随时都能告诉长官剩余的数量和可供使用的时间。他不仅通过了盖世太保的忠诚测试，还被破格提拔成了少尉。
1938年他跟随部队去了奥地利，正好是德奥合并的当口，他亲眼所见所有的民众都自上街对部队表示欢迎，到处洋溢着德意志的民族情感，比1935年收回萨尔时更让人激动。因为所有人都相信，既然连奥地利出生的前6军下士都能成为德国元，那世界上所有的德意志民族是一家的口号就是真的，德国人绝不会亏待了奥地利人。当部队进城的时候，所有人都热情高唱《德意志之歌》：
德意志，德意志，你高于一切，
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