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“现在我们怎么办?”在开罗司令部作战会议上,中东战区总司令亚历山大上将望着一圈与会人员,愁眉苦脸地先开了腔。这位以擅长撤退而出名的将军,发现自己又站在了悬崖边上,这一次的形势比他以往碰见的都要严峻得多也残酷得多,他最为倚重的手下蒙哥马利中将已成为德国战俘营的一员,而他则率领着最后的6万人龟缩在开罗城里,稍有不慎就是米分身碎骨的下场。。

原本他对于战事还有隐隐约约的一线希望,认为只要火炬行动增援部队顺利登陆,大英帝国不但能稳住阵脚还有就会进行反攻,但等他收到坎宁安上将指挥的快速纵队全军覆灭、拟登陆支援的美国第2装甲师和英国第78步兵师失去联络的消息后,他只感觉手足冰凉,世界一片天旋地转。虽然伦敦方面还在不遗余力地给他打气,但他明白反攻已成泡影,现在能全身而退就是幸福。

“侦察机显示,古德里安的大部队已在路上了,早则27日,晚则28日就能抵达开罗附近。”

“空军不试图拦截么?”

“拦截?怎么拦截?”通报消息的特德一脸郁闷,“经过连续与德军作战,空军飞机不断损失,现在总数还不到400架,其中轰炸机还不到150架,丢了亚历山大油库和沙漠地带大批机场后,燃油储备和地勤已明显不足,本以为这次增援会有大批飞机和燃油运到,结果……”

亚历山大也迷惑不解:“不是让你抽调各战区的飞机么?怎么还这么少?”

特德翻着白眼,板着手指说起来:“能抽调的都抽调了:从伊拉克抽了49架,从波斯抽了38架,从叙利亚、黎巴嫩抽了29架,从埃塞俄比亚和索马里抽了47架……可飞机性能不行啊,大部分战斗机都是飓风或战斧,打不过德国人的新锐战机,每天都在持续损失。只有喷火9才能与w-190a系列抗衡,可问题是其他地区一架喷火9都没有,埃及现在剩余的喷火9不到40架。哦,只有37架了,昨天又损失了3架。”

众人脸色都很难看,德军地面部队虽然尚未正式开展进攻,但空中进攻已打得不可开交,每天都有上百架飞机前来交战,埃及空军能控制的地盘一缩再缩,飞机数量和飞行员的数量也是一少再少。

“现在连侦查都很困难,每出动3架侦察机必然会有1架被打下来,飞行员们已开始拒绝执行这种必死的命令了。而敌人的飞机数量足有1500架,他们现在什么都不缺……连油料都是步兵丢给他们的。”

“好了好了,这种话就不要再说了……”眼看特德又要因这么快丢掉了港口和油库而指责陆军,亚历山大立即阻止了他的发言,用严肃的口气说,“现在到了必须当机立断的时候。”

大家都明白“当机立断”是什么意思:在港口与运河区陷落之后,上将本人一直在进行两手准备:一方面接应火炬增援部队准备反攻;另一方面思考部署撤退事宜。很多人最初还看不惯的他的保守与谨慎,现在看来中东战区总司令的眼光远比其他人长远得多。

“可是,国内?”原埃及军军长、现被临时任命为开罗城防司令的拉姆斯登少将问,“他们有什么明确意见?”

其他人不由得一阵腹谤,国内还能有什么明确意见?肯定是要求继续坚守下去——伦敦今天上午还打来电报说美国艾森豪威尔将军已率1个装甲师,2个步兵师在赶来的路上,并同意亚历山大调用埃塞俄比亚、索马里甚至肯尼亚的部队来守卫埃及,但这又有什么意思呢?

亚历山大没开口解释方案,只说道:“最近这几天,每天都有埃及政界、商界人士来劝说我们将开罗为不设防城市,议会议员也对我们横加指责,在外援断绝之后,我们的军需也变得日益困难。”

这是当然的,随着德军威胁的日益临近和英军颓势的显现,特别是日本舰队消灭快速纵队的消息传开之后,埃及当局态度就发生了十分微妙的变化,一直反对殖民当局的华夫脱党的态度更加激烈,连一贯与英国合作,素来被看作是“亲英人士”的掌权派态度也变得十分精彩:他们或是威胁,或是逼迫,或是恳求,或是引诱,目的只有一个,希望开罗英军退往上埃及甚至埃塞俄比亚,至于埃及未来的地位,用他们的话说是——严守中立!

笑话!十几万德国部队现在已进入了埃及,他们占领了亚历山大港,控制了绿洲三角洲,控制了运河区,现在又威逼开罗,还天天出动飞机轰炸、扫射。亚历山大上将很想将这些头面人物叫到面前质问他们:埃及想怎么“严守中立”?最后他还是忍住了,实在犯不着与这批墙头草一般见识。

众人默然不语,在轴心控制印度洋、航路断绝、港口物资被缴获之后有关军需不足的影响会逐步显现,埃及本来就缺粮,这并不奇怪。

亚历山大当初已按最恶劣情况作了准备,现在说“当机立断”不是用来说服自己,恰恰相反,是说给拉姆斯登听的——只有他一直坚决反对往南撤退且希望打一场轰轰烈烈的开罗保卫战,哪怕将开罗打个稀巴烂都无所谓。这也是为什么丘吉尔坚持将拉姆斯登任命为开罗城防司令的缘故。

“趁现在德国包围圈还没有建立,我们撤退还来得及。一小时前,我已征得了伦敦方面的同意:第一,炸毁伊拉克方向的油田与设施;第二,允许我们退往东非。”亚历山大看着地图,缓缓说道,“我们可以坐火车去阿斯旺,然后从阿斯旺下车再去埃塞俄比亚。”

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