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“哦。”张五臣恍然大悟，“我就说嘛，怎么连锦衣卫都招来了。”沉默片刻，他忍不住问：“江湖传言你是个不敬神佛的妖魔，你……真不相信吗？”
“你信？”
“当然，举头三尺有神明。”
“可你还是要做伤天害理之事？”
“天道循环，神明借我的手惩罚恶人，消除他们上辈子的业债，这不叫伤天害理，这叫替天行道。”张五臣丝毫不以为耻。
赵瑛冷笑一声，心想这个梁铁公还真有几分花言巧语的本事。
外面响起打斗声，赵瑛将刀架在张五臣脖子上。
张五臣小声道：“不是我多嘴，梁铁公一身本事，就凭那几名公差……”
房门被推开，一名公差兴高采烈地说：“抓到了，不堪一击。”
张五臣的最后一丝希望也破灭了。
梁铁公被押进来，他挨打比较少，头的包只有两三处，看到锦衣卫也是一愣，“凭什么抓我？”
“你就是梁铁公？”赵瑛收起腰刀，上前问道。
“是我，阁下是哪位？”
“锦衣卫北镇抚司百户赵瑛。”停顿片刻，他继续道：“还记得那些被你毒倒的孩子吗？其中一个是我儿子，他死了。”
梁铁公脸色骤变。
八
赵瑛难得地睡了一个踏实好觉，结果一大清早还是被急促的敲门声惊醒。
一名公差惊慌地说：“那两人被抢走了！”
赵瑛大惊，“谁敢如此大胆？梁、张二人乃是锦衣卫北司抓捕的要犯。”
公差正为此事困惑不已，“抢人者也是……也是锦衣卫，说是南镇抚司的校尉，有驾贴，我们不敢不交人。”
九
官场的规矩谁也突破不了，赵瑛等了足足半个时辰，才得到指挥佥事袁彬的接见。
“这是怎么回事？不是由我全权负责丢魂一案吗？好不容易捉拿到两名要犯，为什么会被南司抢走？而且——南司什么时候开始管这种事了？”
袁彬一脸苦笑，“我也是刚刚得知，陛下指派亲信太监坐镇南司，专管寻仙捉妖事宜，南司要走犯人，想必是发现了线索。”
“张五臣乃一无知蠢货，梁铁公专事坑蒙拐骗，既不是妖，也不是仙……”
“据我所知，梁铁公带走一名狐生之子。”
赵瑛恼怒地摇头，“什么狐生之子，全是骗人的鬼话，贺家主母郭氏与族人贺升有染，共谋财产，贺家主人死得就很蹊跷，所谓狐妖产子，全是梁铁公编造的谎言，我已问出口供，证据确凿。”
“那个婴儿呢？”
赵瑛一时语塞，过了一会才道：“被梁铁公送走了，他不肯招，可是只要用刑，他肯定会说实话。”
“唉，就交给南司吧，如果真与妖仙无关，他们会将梁铁公还回来的。”
身为主管锦衣卫的指挥佥事，曾经与当今皇帝共患难的袁彬，似乎也不是那么得宠，赵瑛没再纠缠下去，心里却对南司产生了浓厚的兴趣。
十
赵瑛没想到，自己这一等就是五六年。
天顺八年，二度称帝的皇帝驾崩，庙号英宗，新帝登基，改元成化，袁彬升为都指挥同知，终于接管南司，第一道命令就是将赵瑛从北司调至南司。
赵瑛到任之后立刻追问梁铁公的下落，结果南司上下竟然没人知晓内情，只是送来一堆簿册，请百户自行查找线索。
花了整整一天时间，赵瑛看完了文书，什么也没说，回家休息去了，南司众人松了口气。
三天之后，赵瑛带来一纸命令，袁彬亲笔书写，盖着锦衣卫印，还有皇帝的几句批语，凭着它，赵瑛直接进入南司内书房，随意查看最为机密的文件。
南司的确查过许多案子，很多时候冠以北司的名义，其中一些就是赵瑛过去几年里领办的，每一件他都记得清清楚楚。
南司想从这些装神弄鬼的案子当中追查妖仙的下落，结果正如赵瑛所料，全都一无所获，不过书写人很聪明，每次都留下一个高深莫测的尾巴，或是一缕清烟，或是一束白光，或是一声异响，总之无法解释。在一份文书中，书写者甚至大胆写下自己的猜测：神之不欲见人乎？人之心志不诚乎？天意难测矣。
赵瑛冷笑一声，真想在后面再加上几行字：神仙见首不见尾也就算了，为什么连妖怪也不见一只？
两天之后，赵瑛终于在故纸堆中找到梁铁公的内容。
记载很是简略，无非是用刑与口供实录，没有出人意料的内容，随后梁铁公被收监，看样子并不受南司的重视。
赵瑛继续看下去，在梁铁公入狱一年以后，他的名字又出现在文书中，更加简略，通常是被带出去配合查案，事后归监。
渐渐地，梁铁公被带走得越来越频繁，天顺六年二月初九，他又一次出监，从此再无下落，既没回来，也没有死讯，就此消失无踪。
南司没人愿意说实话，赵瑛直接去见顶头上司袁彬。
“这个叫云丹的是什么人？这些年来，每次都是他带走梁铁公，最后一次没有归还人犯，而且他的名字很少出现在其它文书当中。”赵瑛调至锦衣卫七年多了，从未听说过此人。
袁彬沉默良久，最后道：“你明天再来见我。”
袁彬在锦衣卫为官多年，历经起伏，曾是英宗皇帝的亲信，也曾在内斗中败给同僚远贬它方，最终，他是胜利者，掌控了整个锦衣卫，包括南北镇抚司，即便如此，有些事情仍然不由他做主。
袁彬认识云丹，正因为如此，他要向某人请示之后，才敢向一名百户透露实情。
次日再会，袁彬与赵瑛闲聊多时，将近半个时辰之后，才说道：“陛下早就知道你。”
赵瑛垂头，没有接话，他已猜到袁彬所要请示的“某人”必是当今皇帝。
“南司寻找仙人的下落不是一天两天了。”袁彬继续道，叹了一口气，“太祖曾经派人寻找神仙张三丰，几度封号，甚至专为张三丰建立宫观，永乐皇帝登基，也曾派人遍访天下名山大川，晚年时将寻仙的任务交给了南司。可惜，直到今天也没找到一位真神仙。”
赵瑛仍不接话，因为他觉得原因非常简单，简单到谁都不愿意承认。
“先帝英宗相信精诚所至金石为开，当初落难北虏，只有我陪在身边，先帝即使在最危急的时候也不气馁，坚信自己是真龙天子，必有神灵护佑。结果天下人都看到了，先帝不仅安全返回京城，还真的复辟了。若说没有神灵相助，怎么可能？”
赵瑛继续沉默，心里其实想问，既有神灵相助，为什么只帮英宗复辟，却要害死保卫北京城的大忠臣于谦？
“当初调你到锦衣卫北司，一是你家曾对南宫有恩，二是想摒除假仙，可是——”袁彬苦笑一声，“这些年来，你做得太成功了，一位神仙也没留下。”
这是功劳，也是罪过，赵瑛因此一直都是百户，寸官未升。
“皇帝富有天下，为什么非要寻找神仙，给奸人可趁之机？”赵瑛问道。
“长生。”袁彬只回答两个字，解释得清清楚楚，“不过事情有变化了，先帝那么虔诚地相信神灵，未到不惑之年却已驾崩，当今圣上以为，世上必有神仙，但是神仙不会与凡人来往，苦寻无益，不如不寻。”
只差一步，皇帝就会承认世上根本没有神仙，赵瑛也不能要求得更高了，“陛下英明。”
袁彬从桌上拿起一封信函，“去趟广西，那里正在剿灭叛匪，军情以外，你尽可以做主。”
十一
云丹是名太监，四十多岁，看罢皇帝的亲笔手谕，他笑了，然后双手捧信送还原主，说：“百户大人今后就是我的新上司了，失敬。”
云丹相貌儒雅，颔下无须，显得更年轻一些，虽然拱手带笑，却没有多少尊敬之意。
“我要梁铁公。”赵瑛由京城千里迢迢赶到广西，目标并非一名太监。
“真是遗憾，大人来晚一步，梁铁公——已经仙去了。”
“什么时候？在哪里？”
“十多天前，官兵攻破大藤峡叛贼巢穴，梁铁公随军深入，不幸遇害。”
赵瑛一个字都不相信，“你在前年将梁铁公带出锦衣卫南司，一直没有归还。”
“嗯，这两年来我们东奔西走，一心做事，没机会回京，但是事事上报，百户大人没看到吗？”
“南司没有记录。”
“那就是在宫里了。”云丹回视赵瑛，面上依然带笑，全无惧意，更不在乎对方相信与否。
“活要见人，死要见尸。”赵瑛明白，自己碰上对手了。
十二
这与其说是尸体，不如说是一根烧焦的木头，从头到脚乌黑一片，根本看不出原来的样貌。
“这是梁铁公？”赵瑛问。
“正是，而且死得很蹊跷，烧死梁铁公的非是凡火，而是神火。”
“神火？”
“同去的数十名官兵亲眼所见，梁铁公乃是自燃，周围百丈之内绝无明火。”
赵瑛瞥了云丹一眼，“你要小心，当今圣上不相信这一套。”
“我只管实话实说，不管信与不信。”
赵瑛嘿了一声，转身向外走去。
“赵大人。”云丹叫了一声，“你也要小心，先帝初登基时，也不相信神明，两年之后不得不信。”
再给赵瑛一百年，他也不信。
十三
大藤峡是两广叛贼的老巢，被官兵改名为“断藤峡”，沟壑众多，战后官兵四处搜索，仍能捕获大量俘虏。
赵瑛跟随将士们走遍了整个峡谷，亲眼见到了梁铁公自燃之处，那是一座平坦的峰顶，烧过的痕迹还在，没人敢于靠近，赵瑛一个人观察多时，没看出什么特别的地方。
他不死心，继续调查下去，上至带兵的将军，下至挑担的役夫，只要遇见就聊几句，他相信，事实就在众说纷纭之中。
赵瑛再回到军营里，已是二十天以后，大军遣散，只留少数人驻守，朝廷旨意已到，众将士皆得厚赏，营中一片喜悦。
赵瑛不顾风尘仆仆，进营之后立刻求见大帅韩雍。
韩雍以文臣提督军务，一举平定两广，深得朝廷赏识，风头正劲，但他还是抽出时间接见这名心急的百户。
见礼毕，赵瑛道：“听闻军中欲阉割数千童子送往京城，可有此事？”
“确有此事，这些儿童都是叛贼之子，按律该斩，如今网开一面，也是他们的造化。”
“这不是大人的本意吧？”
韩雍眉头微皱，开始觉得这名小小的百户有些无礼了，“朝廷命我提督两广军务，军中一切自然都是我做主。”
赵瑛拱手道：“大人休怪，我听到一些传言，声称军中太监以献俘为名，其实是要造‘子孙汤’。”
“子孙汤？”韩雍眉头皱得更紧，他实在不愿参与到太监的事情当中去。
“就是能让太监重新长出子孙根的一种汤药。”
“哈。”韩雍忍不住笑出声来，“滑稽。”
赵瑛没笑，“确实滑稽，但是太监们相信，而且真的在做，那几千名男童的……东西就是重要药材之一。”
韩雍收起笑容，“不只是男童，也有女童。”
“女童是障眼，太监们要的是那些男童，而且这些儿童不都是叛贼之子，许多是从外地拐买来的，太监云丹一直在追查此事，到了广西却与其他太监同流合污。”
韩雍沉默多时，“你来晚了，那些男童恐怕都已经受过刑。”
“能救几个是几个，最重要的是，不能让太监们得逞。”
“子孙汤……不会真有用吧？”
“当然没有，可是太监试过一次之后，就会用更凶残的手段尝试下一次。”
韩雍这才明白事情有多严重，缓缓道：“我奉命来两广提督军务，剿匪以外的事情不归我管，但是你可以，你有陛下的亲笔谕旨。”
十四
赵瑛坐在屋中，静待来客。
未经通报，云丹直接闯进来，面皮涨红，再无半点儒雅之气，不客气地指着赵瑛，“你好大胆！”
赵瑛盯着太监，“你知道得太晚了。”
云丹脸上忽青忽红，“别以为一时得势就能只手遮天，你只是一名小小百户，与陛下隔着好几层哩。回京之后我随时能见陛下，你能吗？”
赵瑛得承认，虽然受到重用，但他从未得到过皇帝的召见，无论大事小情，都要通过上司袁彬传达，而袁彬并不是时时受宠。
“我能拿出无可置疑的证据，你能吗？”赵瑛曾在证据问题上深受其害，调到锦衣卫之后，特别小心在意。
云丹脸色更红，“你在挑战我们所有人，记住我的话，等当今圣上对长生不老感兴趣的时候，就是你的死期。”
云丹转身就走。
赵瑛又坐了一会，起身出屋，叫来一群军士，这些人都是韩雍拨来的，受他调遣。
“去太监的库里，将所有‘药材’扣押，那都是查案的证据，一分一毫不准丢失，更不准被任何人拿走。”
众军士领命而去，只要责任有人承担，他们愿意接受这样的命令。
赵瑛带领少数士兵，前往附近的一座军帐。
几十个孩子挤在里面，小的五六岁，大的不过十四五岁，木呆呆地或坐或站，眼中充满了恐惧。
赵瑛只来得救下这些孩子，其他人都已受刑，正在静养，准备送往京城。
“你们是一群独特的人。”赵瑛看着这些孩子，心中涌起遏制不住的同情与愤怒，但是声音依然平缓柔和，就是这个声音，将让这些孩子牢记终生。
“传言说你们是狐妖所生，被送到鬼母处抚养，姑且承认传言都是真的吧。从今天开始，你们要忘记自己本来的出身与来历，你们全都姓胡，古月胡，中间一个桂字，桂花的桂，还有一个字，容我慢慢想。”
赵瑛下定决心要救这些孩子，他觉得云丹的确说出了一些真相，皇帝早晚会对长生不老感兴趣，到时又会热衷于鬼神之事，“狐生鬼养”四个字或许就是这些孩子的护身符。
至于烧焦的梁铁公，赵瑛相信，只要盯住云丹等人，自己还会再见到他。
（前传到此结束，6月10日新书上传。）
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