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欧内斯特微微一咧嘴角,朝父母亲瞥了眼又看向她,“伊莎贝尔,这个问题我早就想好了,也告诉给了卡罗琳。假如我在战场上被杀死,我的家庭、妻子及孩子的监护权将交付给你!”
“交给我?”
“是的。你知道父亲也要参加战斗,母亲的身体很不好。所以,整个家族只有身为长女的你才能完全履行好这个职责。”
伊莎贝尔没有说话,只是沉默地点了下头。谁曾想,一个值守在庄园大门的男仆此时拿着一封信急切地步入会客厅。当她看到男仆手上的信筒时,心里咯登跳了一下,她突然有了一种不好的预感。
男仆在把信件交给沃尔顿男爵后,男爵不慌不忙地拆开信件的封印,伸展开了信纸。过了一会儿叹息着看向长子,又看了眼长女,缓缓地说了句,“看来,家族最小的孩子也想要参加这场战争了。”
“父亲,艾尔弗雷德今年才18岁,他连授封骑士的资格都没有,怎么…”长子有些不明白地问了句。
“他会以弗格森爵士的侍从身分,随爵士一起去边境参加战斗。”沃尔顿男爵摇了摇头,顺手把信件向伊莎贝尔递去。
直到此时,伊莎贝尔已经不想再去看一封充满了慷慨激昂的誓死保卫爱人、家园的誓言或誓词,字里行间肆意颂扬着骑士精神的“请战书”了。生活在这样的北方骑士家族里,她就必须要面对各种残酷的现实。
伊莎贝尔站起身从父亲手中接过弗格森爵士写来的信,没有再打开它。只是安静地坐回到自己的座位上,久久地凝视着即将可能会死在战场上的父亲与兄长的同时,想到了还有长年未见过面的家族幼子。现在,她要好好考虑一下如何才能避免出现家族中的男性全部死亡的悲剧。
在接下来的时间里,发生在她身边的一切都已无法再让她产生逃避现实的一丝想法。拉提默男爵三世的长子约翰·内维尔,密友拉提默夫人的亲弟弟即帕尔家族的长子威廉·帕尔,里普利城堡的领主威廉·英格尔比爵士,还有熟悉的公爵府数名卫从如鲍德温、法斯特等人。甚至连昔日的仇人之子疯子村的卡尔·福克斯也都不约而同地选择了写信,登门拜访或是直接去里士满公爵的城堡面见她的方式告诉她,他们自愿去参加这场抵抗苏格兰人的战斗。
在这种情况下,伊莎贝尔想要捕获或杀死詹姆斯五世的想法越来越清晰,越来越强烈。即便不能亲手抓住苏格兰的国王,也要俘虏苏格兰军队的指挥官,贵族和骑士。只要能够抓住这些身分、地位显赫的人物,就能快速结束这场战争,避免她熟悉的人一个接一个死在战场上。
让她意外又有些惊喜的是,还有一个人想到了她的办法。看来,几百年前的古英格兰同样会孕育出像她一样的用生命去冒险的疯子。9月的最后一个星期,里士满公爵率领着队伍回到了约克郡。只是,从公爵的表情就能看出最糟糕的事情还是发生了,如同伊莎贝尔猜想的那样。
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