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帐内昏暗的几盏油灯下,一名大汉雄踞上首。他肩膀很宽,体态魁伟,坐下的大椅上披着两张虎皮,一张轮廓明显的国字脸在灯影下依稀可见。虽瞧不清面目,但想想也知,拥有此等身躯与脸型的人,也定然拥有硬朗弘毅的五官。
这间军帐不但占地极阔,隔光效果也是极佳。掀幕入内,一线之隔,便从光明跨入黑暗,黑白交会处微尘浮动,直令人以为走进了另一个世界。
除了那当中坐着的大汉,他的身边,还分列十余人,站在两边。虎背熊腰、整齐排列的是侍卫,位置稍微靠里的几个则身形各异。
赵当世一进帐,扑面而来的是一股浑浊厚重的气味,像极了放置多年的木材、皮草等所散发出暮气,不刺鼻,可令人神思为之廓清,更为这幽暗的大帐增添了几分肃穆。
引路的兵士很快退到了黑暗的角落里,黄龙从赵当世的身后快走几步到前头,在距离那大汉还有五六步处猛然收住站定。他知道,再往前,根本就没有他的位置。
“闯王,赵当世来了。”黄龙半佝着身子,姿态十分恭敬,语气也字字透着小心。
与其他各营首脑不同,因为名头太响,高迎祥一直以来都没有被称呼为“掌盘子”。因为在众人眼里,只要他还活一日,他就是这世上独一无二的“闯王”,是整个流寇集团最为强大的力量与凝聚核心,是实实在在的“王”,远非其他营头的头领可以相提并论的。直到近两年,随着回营与西营实力渐涨,“老回回”马守应与“西营八大王”张献忠等也开始被一些手下或依附者单称绰号,但比起闯王高迎祥,认可度自然低了不少。
“嗯,我见到了。”
赵当世侧耳细听,从上首座上传来的声音浑厚低沉,中气沛然。就如同城楼上的晨钟暮鼓,宽厚绵长,却又撼人心扉。
他依着来前路上匆匆打过的腹稿,站立原地躬身道:“小人赵当世,见过闯王神威无敌。”
“瞧不清你模样,走近些。”高迎祥雄浑有力又带有磁性的声线再度传至。
赵当世心细,留意到了黄龙的举止,明白在这帐中尊卑有别,不似他营般随意。应一声后,挪了两步,来到黄龙身侧,就不再前进。
借着乍明乍暗的灯火,赵当世偷眼瞄了瞄前方,先看到九条龙与张胖子两个,而后在更远处又发现了刘哲。和刘哲并列一处的还有两人,一个体态健硕,另一个偏瘦削,都面生。
“数月前,你与闯将一道斩杀了曹文诏,大壮我军威;其后又协助刘哲攻下了澄城县,分了官军注意。这些,我都记在心里。”
赵当世立马谢道:“为闯王效力,份当所为。区区绵薄之力,不足为挂。”
“哈哈。”高迎祥笑了起来,那笑声亦是撼人,在寂静的帐内有若滚雷,“刘哲在我面前提到你多次,我也一直想见见你,怎奈战事频仍,抽不出空闲。待到后来,你又入川去了,唉,关山阻隔,实难相见。”
语音未了,刘哲插话道:“闯王,你有所不知。赵兄弟去川中,正是为了替咱们闯营收拾兵马。也亏得赵兄弟才俊非凡,短短数月,就搜罗练就了一支六千人的军队,且个个精锐,有他来归,我闯营实如虎添翼。”
“哦?怎么个精锐法儿?”
刘哲瞥了一眼赵当世,示意他不必说话,自替言道:“赵兄弟以孤军入川,连破关寨,就连剑州、达州等亦无法当其锋,罗尚文、罗文垣要么兵败身死,要么狼狈奔窜,云阳前锋营更惶惶如丧家之犬。这还不算,就连名扬天下的石砫兵、秦良玉在不久前也大败于赵营。立有如此煊赫战绩,精锐二字名至实归。”
川中的经历,赵当世此前只和刘哲与黄龙说过,高迎祥在陕西也曾和川兵交过手,深知其能,而石砫兵之悍,人尽皆知,自己尚无把握击败其众,这赵当世竟然以孤军败之,着实令人惊诧。不只他,九条龙与张胖子闻刘哲之言,同样暗自心惊。他俩对视一眼,愕然无语,心中均有些庆幸没有与赵营真个交上手。
高迎祥本来大马金刀据坐虎皮太师椅,这当口端正了姿势,点头道:“果真是青年俊彦,不愧我义军后起之秀。”
赵当世忙不迭谦虚道:“闯王、刘掌盘言重了,小人不过顶着闯王威名,狐假虎威,侥幸赢了几仗,实在称不上什么精锐。”而后徐徐喟叹,“可惜川中官军逼之太急,未曾有足够时间搜罗各家各营同出川来在闯王帐前效力。”
高迎祥不以为然,淡淡道:“川、陕、晋、豫、楚、淮、东乃至南直隶,我姓高的哪里没去过?又有哪里拦得住我铁骑驰骋?要入川,往后再择一机会去便是,何须挂怀。”
他的口气平淡,可越平淡,越反衬出内容的豪壮。话语间几视各省官军为无物,更无新近失败的颓丧之气。赵当世明白,这是一个如高迎祥这种地位经历的的人才会有的气度与器量。输了又怎样,谁没输过?只要尚存一口气,希望与热血就不会衰减半分。这份沉着与淡定,自信与骄傲,赵当世自比,与高迎祥还是有着不小的差距。
高迎祥是崇祯元年起事的元老级流寇。昔年与他齐名一时的王嘉胤、神一魁、张存孟等巨寇皆如过眼云烟,先后覆灭,只有他输过败过,始终从未灭亡。不但如此,还不断发展壮大,更数次组织众寇打破官军的包围讨剿,堪称整个流寇集团的最高决策者与官军最强有力的对手。有他在,明廷就不会认为流寇真正消弭。
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