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在徐珲部向西而动的同时,作为赵营的另一把尖刀,覃进孝也带着左营向南方挺进,韩衮部下的孟敖曹带着五百马军负责策应。
与主要作牵制试探汉中府官军动静的徐珲部不同,赵当世给覃进孝与孟敖曹派下的任务就是搜寻小红狼主力,主动发动实质性的进攻。只可惜,小红狼蓄谋已久,屡屡避开了覃进孝的锋芒。以至于覃进孝与孟敖曹两部越追越远,都到了远离府城的东南方的西乡县境内。
纵然汉中官军消极,小红狼也一味避而不战,但出于谨慎的考虑,赵当世不愿使自己的兵马过于分散,正欲给覃进孝发出收兵之令,不想那边的军报不期而至。
头一道军报,一般都是汇报大略情况的。这道不出惯例,很简洁,短短九个字——“荞麦山遇狼,战,力败之”。
军报虽短,却使赵当世大为振奋。自从在西安南部吸收了许多人马后,赵当世对于自家兵士战斗力的评估一直不确定。一年未见,赵营能脱胎换骨,小红狼未必就不会卧薪尝胆。好在这一场胜仗的到来,及时打消了赵当世长久以来的忧虑。
解决郭虎头一事暂时想不出法子,赵当世也不会逼大伙儿苦绞脑汁。就借着这个由头将讨论的议题转到了东南方面。
徐珲十分稳健,即便是手下爱将受困,这时候还是抛却愁肠,振作精神参与到西南军务的讨论中。他认为,覃进孝过于突前,悬师深入,不是好事,侧翼已经暴露太多。击败小红狼,敌军胆气已丧,应该见好就收,果断召他回来。
穆公淳则持相反意见。他新来赵营,急于表现,也不管徐珲在军中的地位,直截了当就表示覃进孝好不容易挫败敌锋,不说继续追击,至少西乡县西面要趁着此刻完全掌握下来。只要占了东南的西乡县,加上现在徐珲部驻扎的城固县在北面,完全可以从北、东逐步向中间蚕食。西面是官军重兵集结的汉中府,南面又是险峻的大巴山,小红狼部插翅难飞。当然了,西乡、城固两县的县城还在官军手里,不过和汉中府一样,他们只会坐守,不足为虑。
徐珲之言为老成持重之策,以此行之,安全保险;穆公淳之言偏于激进,但并非妄想,只要成功,收获必巨。
比起侯大贵,徐珲的脾气内敛许多,自不会一言不合就开始破口大骂。而穆公淳说到底在营中基础尚浅,也不敢对高级军将穷追猛打。所以两人提出意见后,不再做声,都把视线转向了赵当世,让他做出判断。
两个提议各有利弊,赵当世短时间也拿不定主意。过了不久,帐外军报又至,赵当世放下讨论,急召兵士入内通报。
这一道军报也是覃进孝传来的,内容比起头前,详实不少。覃进孝与孟敖曹进入西乡县后,其实也萌生了退意。只是在找到几个被小红狼等抛弃的营盘后,孟敖曹判断其众应当是新近离开,不会距离太远。因此,他向覃进孝建议,将左营向东北面转移,作出后撤的迹象,自己则率五百马军北上,然后突然折返。
小红狼部探知覃进孝的动作,的确以为他是想退回北面。考虑到汉中方面官军的压力,小红狼等也着实不敢向西退得太多,是以偷偷摸摸,卷土重回。孟敖曹抓住机会,率马军突然而至,在荞麦山一带牵制住了小红狼。小红狼已感觉不妙,想要抽身,不过覃进孝及时掩军回攻,还是取得了不小的战果。小红狼再次遁走,现在覃、孟二人正驻扎在荞麦山等候进一步的消息,至于具体的战损缴获等,还需要接下里的清点。
东南战情紧急,覃进孝与孟敖曹虽说新胜,毕竟人少。若听了徐珲的,就得快速将他俩召回;若行穆公淳之策,也得尽快抽调兵马支援。不论这两项选择哪一个,都迫在眉睫,否则一旦小红狼缓过神,凭借兵力优势吃掉了覃、孟,那可就坐失良机,欲哭无泪了。
郭虎头的事未了,新的难题又迎面而来,赵当世实在有些郁闷。正在此时,覃奇功开口说道:“东南之胜,岂非天助都使解救郭把总?”
赵当世一愣,听出他话里有玄机,俄而忙问:“青庵所言何意?”作为赵营的头号谋主,覃奇功或许比不上穆公淳诡计迭出,然而他有一个大好处,就是稳当。只要他开了口,那么说出来的主意一定是十拿九稳的。
覃奇功笑道:“现有两难,本孤立无联,只能逐个击破,然而东南既胜,则此两难串于一处,迎刃可解!”
赵当世豁然起身,惊问:“还有此事?快快说来!”
徐珲等人闻言,亦是面流讶色,伸长了脖子。穆公淳则阴着脸,冷眼旁观。
覃奇功不卖关子,先分析情况:“目前郭把总陷于敌手,要安全救他出来,以华清郡主易之最为妥当。然而华清郡主乃和隋之珍,咱们侥幸获得,不拿她做些文章实在可惜,所以以人换人,难称佳计。”
这时穆公淳幽幽飘来一句:“郭把总为军中栋梁,人才难得。若是急功近利,抓着小利不放才是下策。”
覃奇功并没有在意穆公淳话里行间的酸味,对着赵当世道:“以兵强夺,为下策;以郡主交换,为中策;而另辟蹊径,将武大定收入麾下,不但可救回郭把总,还能丰我羽翼,乃上策!”
此言一出,满帐皆惊,赵当世愕然道:“你的意思是招降武大定?”
覃奇功目光炯炯,颔首而言:“正是。武大定为人反复,堪称当世吕布,综合其人过往,很难相信他会真心实意侍奉小红狼这么个土寇。若说前番他还心存侥幸,那么这次覃、孟力挫小红狼等,必令他不得不多加考虑。”
见赵当世沉思不语,覃奇功进一步道:“徐千总言,明日武大定会再派人来交涉,莫若派一舌辩之士随之返回,对其晓以利害。属下相信,武大定能混迹这么多年而不败亡,也绝非鼠目寸光之辈。劝之来归的可能极大!”末了再道,“若此计不行,再行换人之策未为晚也。”
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