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在被侦察机发现的时候,东乡祖望就意识到,第一舰队肯定在附近,与联合舰队的距离不会太远。当侦察机向硫黄岛方向逃逸时,东乡祖望没有立即做出判断,或者说并不相信第一舰队就在硫黄岛北面。
要知道,侦察机飞行员都清楚侦察战术。
在被敌机追击的情况下,侦察机绝对不能直接返航,而是应该把敌机引往其他方向,避免舰队暴露行踪。
中国海军飞行员的素质绝对不会差到哪里去,也就不可能犯下如此严重的错误。
如果第一舰队不在硫黄岛北面,又在哪里呢?
结合巡洋舰发来的消息,东乡祖望有理由相信,第一舰队就在西北方向上,也就是在硫黄岛的西南方向上。
问题是,他无法肯定这个判断。
原因很简单,在安排侦察航线的时候,舰载侦察机往往不会直线飞行,而是沿着经过特别安排的航线飞行,主要就是避免由航线暴露舰队的大致方位。根据侦察机的航线来判断敌舰队的方位,显然不大可取。
只是,东乡祖望没有过分顾虑这个问题。
按照他的判断,如果第一舰队不在硫黄岛北面,出现在硫黄岛西面的可能性最大,而出现在硫黄岛东面的可能性最小。此外,在六日夜间袭击运兵船的,很有可能不是第一舰队的战斗机,而是部署在硫黄岛上的反潜巡逻机,因此第一舰队机动到硫黄岛西南,等着联合舰队送上门去,也没什么好奇怪。
想明白这些,东乡祖望立即意识到,联合舰队处在危险之中。
第一舰队没有北上拦截运兵船,而是在硫黄岛西南方向上待命,表明中国海军早就知道联合舰队在南面活动,而且反攻硫黄岛只是佯动,真正的目的是为联合舰队创造机会,因此中国海军很有可能采取针锋相对的行动,在硫黄岛附近设置伏击圈,等着联合舰队主动上门受死。
果真如此的话,第二舰队也在附近。
从时间上推算,第二舰队在六日上午就能赶到硫黄岛附近。
以当时的情况,东乡祖望甚至有理由相信,飞来的侦察机属于第二舰队,而第一舰队仍然在硫黄岛北面。
当然,果真如此的话,东乡祖望就有望在遭到攻击之前发现第一舰队,并且抢先攻击第一舰队。
问题是,在中国攻击核潜艇发出电报的时候,东乡祖望派出的侦察机没有发回消息。
如此一来,在第二舰队准备发起攻击的时候,联合舰队攻击第一舰队的希望非常渺茫。
东乡祖望哪敢迟疑,立即下达了一系列命令。
首先,炮击硫黄岛的三艘巡洋舰全速向东转移,使用防空雷达搜索作为空域,并且每十五分钟向联合舰队与海军司令部汇报一次情况。紧接着,东乡祖望让联合舰队转向南下,以三十节的最高航速离开战场。舰队转向之后,第二批侦察机升空,开始向西搜索,重点探测硫黄岛西南海域。随后,两艘反潜驱逐舰赶往中国攻击核潜艇发出电报的海域,出动直升机搜寻中国攻击核潜艇。
至于第一批出动的侦察机,则仍然按照原定计划行动,只是在返航的时候,才与留下来的预警机联系。
这一系列安排,体现出了东乡祖望的实力。
在他看来,不管在西面活动的是第一舰队、还是第二舰队,肯定会立即发动攻击,而且会认为联合舰队将向东规避。更重要的是,攻击机群直线出击的话,将首先与炮击硫黄岛的三艘巡洋舰遭遇。毫无疑问,这三艘巡洋舰凶多吉少,而其最大价值就是:通过向东航行来掩护联合舰队。
说得直接一点,中国战斗机发现了巡洋舰之后,肯定会认为联合舰队在向东规避。
按照海军的基本战术,在攻击机群发现敌方主力舰队之前,只向舰队汇报消息,舰队不会更变作战命令。也就是说,向哪个方向搜索,一般由攻击机群的领队机长决定,舰队指挥官不会轻易调整战术部署。这么做,也主要是为了让舰队保持隐蔽,避免在攻击得手之前暴露行踪。要知道,如果敌舰队也发起了攻击,那么在攻击得手之前暴露行踪,很有可能遭到敌机群的攻击。
正是如此,东乡祖望让联合舰队向南规避。
按照他的判断,如果第一舰队与第二舰队都在硫黄岛西南方向上,那么他派出去的第二批侦察机就很有可能发现某支舰队,或者发现两支舰队,然后赶在八日凌晨派出第一支攻击机群。
如果能够赶在天亮前干掉某支舰队,就能把接下来的战斗安排在八日夜间进行。
要是没能在八日凌晨干掉某支舰队,也能在白天全速撤离战场,避免与集结在一起的中国舰队决战。
在东乡祖望看来,他的战术部署无懈可击。
当然,东乡祖望也没有过分轻视对手,在第二批侦察机起飞之后,他派出了二十四架防空战斗机,然后让之前升空的十二架战斗机返航,在飞行甲板上待命,以便随时应付中国舰队发动的空中打击。
做好这一系列的部署,东乡祖望也就只能耐心等待了。。.。
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