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崇祯心中暗骂了一句,显得既痛心又悲愤。
又沉默了一阵,绝望的崇祯终于想通了,将生死置之度外,大不了一死罢了,反正自己是准备自缢的,现在又何惧之有?
崇祯的内心渐渐平静,缓缓走出了马车。
几名潜龙卫依旧分散的马车的附近,其中一名离的近的正是刚刚让他下车的那位。
崇祯走下马车,整了整衣衫,看着眼前这位满脸冷色的潜龙卫,负手而立,显得很勇敢。
二人对视了了足足五分钟,饶是训练有素的潜龙卫,此刻的眼中也是充满了好奇,暗道皇帝这么盯着我做什么?我脸上有字吗?
出于严格的纪律,该名潜龙卫也没说话,同样目视前方,一动不动。
崇祯顿时绷不住了,开口询问道:“你们怎么还不动手?”
没有人回答他,崇祯更加疑惑了,暗骂这群呆子是不是脑子有毛病?给个痛快啊!
又对视了五分钟,崇祯忍不住道:“这里四处无人,杀了朕也没人知道。”
那名潜龙卫指着周围道:“陛下多心了,前面是黄河,马车无法渡,我们需要换船过去。”
崇祯狐疑着举目望去,发现远处好像真有一条大河,当他看向四周时,顿时被眼前的景象给惊呆了。
只见周围一片尽是干旱的龟裂,田野中,道路旁,全是倒地的饿殍,也不知道这些人饿死多久了。
望眼平野间,草木枯黄,稍稍青绿一些的树皮草叶,全部不见了,还有几个饥民奋力的扒着树根。
崇祯愣住了,刚刚没有仔细看,还没发现周围的情况,现在细细看来,他的心忍不住的颤动了一下。
“这是哪里?”崇祯颤声问道。
“河南归德府。”
潜龙卫平静的回答,他们知道,皇太子命令带着皇帝走陆路,就是为了让这位长在深宫中的天子看一看这民间的疾苦。
所有的潜龙卫成员都是流民中的孤儿,崇祯九年时,他们随家人徒步千里北上逃灾,一路上各地官府纷纷驱逐,不准入境,他们的家人都饿死在了路边,被其他流民分食。
直到进入了京师,遇到太子朱慈烺抚民施粥,数千名孤儿这才有了活路。
崇祯继续往前走去,看到了远处成群结队的逃荒难民,准备渡河南下,他们个个神情憔悴,蓬头垢面,有如乞丐,有的人穿着破烂的棉祅,腰间勒着草绳,挑着自己黑破的被子,上面还有骨瘦如柴,瑟瑟发抖的孩童。
他慢慢来到了黄河边(明朝时黄河流经河南归德府,黄河水夺濉水入泗水,走的是苏北,并非现在的山东。)
因为大旱,加之李自成决黄河水淹开封,导致下游的黄河水位下降很多,甚至一些河段龟裂的只余处处浅滩。
随之一股令人作呕的恶臭味弥漫,崇祯停下脚步,他发现河水中满是一具具腐烂的尸体,男女老少皆有,散发着一股股浓郁的腐臭味。
“这……”
崇祯呆呆看着,双手哆嗦着,他张着嘴想说什么,只觉喉咙哽塞说不出一句话来。
他沿着河岸继续前进,猛然间脚步一顿,浑身寒毛炸起,只见前方湿润的茅草中,散着几具横七竖八的尸体,皆是散发出浓郁的腐臭味,上面还爬满了白花花的白色虫子。
其中一具女子的尸身怀里抱着一个婴孩,一条眼睛泛着幽幽绿光的野狗正在啃噬她们的尸体,将一些内脏拖得到处都是。
此情此景,剧烈冲击着崇祯等内心,此时的他脑中一片空白,全身哆嗦,肝胆欲裂。
他跪了下来,双手抱着头,眼中的泪水忍不住涌出,大声哭嚎道:“为什么这样,大明为什么会这样!”
周围无人说话,路过的灾民对此习以为常,连看一眼的兴趣都没有,只有那啃噬尸身的野狗冲着他龇牙咧嘴的发出呜呜警告。
几名潜龙卫默默赶来,冷峻的脸庞微微触动,曾经,他们也是其中的一员,父母的下场不比这些人好多少。
其中一名潜龙卫对身边队友叹息道:“当年,我们这些孤儿饿到行尸走肉,到了京师也只能眼巴巴看着别人在一旁喝粥,我们连个盛粥的碗都没有,是皇太子将我们安置在了一起,给了我们吃的,还找来先生教我们识字,学本事,我永远也忘不了那一日喝到第一口热粥时的心情!”
余者潜龙卫皆是默默点头,绝望之后获得新生,使得他们的心性无比的坚强,不苟言笑。
潜龙卫就如同一把利剑,时刻保持着锋芒,无论是处于寒冷的坚冰,还是金铁般的壁垒,皇太子所指之处,定然无往不胜!
过了黄河,潜龙卫又寻了辆马车,继续护送着崇祯皇帝南下,往凤阳府进发。
一路上,崇祯仿佛行尸走肉一般,默默无言,迟迟走不出内心的阴影。
一路南下所见,兵荒马乱,山河破碎,种种所见,不忍卒睹,可怜自己登基十几年,却被一个个朝阁大臣,侍班讲读,每天灌输着微言大义,却不知道民间到底发生了什么!
难怪当初自己准备巡视河南,朝中诸臣一个个的拼死阻拦,原来是为了欺上瞒下!
在路过一个小镇时,一行人在客栈借宿,听到了一些往来食客在讨论京师之事。
崇祯食欲不佳,只吃了半个馒头,刚要准备离开,只听客栈中吃酒的几人中,有人怒骂道:“皇太子在江南收有钱人的税,皇帝老子居然收我们穷人的税,加征什么三饷,搞的民不聊生,他怎么不去死的!”
有人道:“放心,大顺军都杀进京师了,他活不成的!”
有人立即嘘声道:“慎言!”
那人嗤笑道:“这是河南的地界,是大顺的地盘,怕个球!”
“还是注意一些吧,我还指望去南面的凤阳府寻出路呢,你可别害我啊!”
“.......”
听周围的议论,王之心顿时怒了,咬牙切齿道:“让咱家去教训一番这些刁民!”
潜龙卫阻止了他,并冷声警告:“你若暴露了身份,不出三息时间,吾必让你暴尸街头!”
闻言,王之心缩了缩脖子,不敢再嚣张。
旁边的崇祯深受打击,连续灌了几口酒,一种心伤的疲惫困扰着他,让他心堵难舒。
为何这么多年的勤政,换来的却是这么惨烈的现实?
为何自己一心为民,到头来民不聊生,被百姓如此辱骂?自己这个皇帝做的还有什么意义吗?
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