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薛采羽似乎知道他接下去要说什么，低声自辩道：“我知道七司令出必行，可……可常言道，将士在外，军令有所不受，更何况今日这区区小事。假如步公子是嫌我碍了面子，伤了七司步爷的威严，采羽往后也学着识相些，做个牵线木头人便是。”
“薛采羽，”步安听出她话中有话，面色忽然冷了下来，直呼其名道：“你已经不是头一回犯浑了，上次你耍性子，好在没有影响大局，我不跟你计较。今日却不一样，只因你妇人之仁、刚愎自用、自作主张、欺瞒不报，眼看就要坏大事了。”
薛采羽呼吸粗重起来，面色涨得通红，自打记事以来，她何曾被人如此训斥过，只觉得这一番话，像是耳光抽在了脸上，但是却毫无道理——三五斤口粮而已，何至于误了大事。
“你可知道寻常百姓家领养木头，图的是口粮，怕的是什么？你显然不知道，那你可曾算过，如今宁阳县里清醒男丁有多少？木头又有多少？木头当中又有多少男人，多少女人？这些你都没想过。”步安稍稍提高音量：“现在我给你时间思考，你来告诉我，假以时日，城中的木头全都醒转，会是什么境况。”
薛采羽似乎意识到了什么，喃喃道：“木头多是男子，假以时日，阳盛而阴衰……”
“你若是一家之主，可愿意在这个节骨眼上，把家中男丁送去当兵？”步安沉声问道。
薛姑娘一下脊背生寒，不知该如何作答。
“这大半年来，屡遭盘剥，寻常人家余粮有限，为了活命，便是忍痛也要把一两个男丁送来当兵，我算好了救济口粮，令得每个木头都只够堪堪续命。百姓们不敢饿死了木头，也就克扣不了多少口粮，你倒好，每个木头多给五六斤，这五六斤意味着什么？你知道吗？”
步安气道：“每户只需领养四个木头，便能剩下二十斤粮食，累月存余，足够挨到秋收了！自古好男不当兵，日子过得下去，谁肯来应征定闽军？谁来光复七闽？”
“我……我是担心饿死人……”薛采羽渐渐抽泣起来。
“只需几个月，木头们清醒了，自然无需领养，到时自立门户，救济口粮如何发放，再行商议便是！我心中早有绸缪！”步安看她梨花带雨，也不为所动：“可你如此一插手，又有哪家愿意，把别家男人请进门，把自家男人送出去？！”
“那……我明日便去告知百姓，是数目弄错了，再改回来……”薛采羽抹着泪说道。
“由俭入奢易，由奢入俭难，今日说三十斤，明日又改成廿五斤，如此朝令夕改，谁还信七司？”步安冷冷问道。
“我……”薛采羽晃了晃，竟颓然跪倒，哽咽道：“是我愚笨。”
“愚笨不是错，自作聪明才是错。”步安以往见不得女人流泪，此时此刻，却努力让自己变得更加铁石心肠，摇头道：“七司也不是人人都绝顶聪明，但是大家都有自知之明，假如凡事都由着自己的性子来，对着拜月邪教，这区区两百人，连填人家牙缝都不够！”
薛采羽既委屈，又自责，这两种情绪夹杂在一起，不由得泪如雨下。
“我……”她伸手去擦，眼泪却越擦越多，连气都喘不匀，一句囫囵话都说不出，仍旧坚持着哽咽道：“我……我……甘愿……甘愿受罚……”
“罚？”步安冷冷一笑，摇头道：“七司军纪严明，自然要罚，不罚你便是我‘无信’。可你知不知道，有令不从、擅作主张者，即便初犯，最轻也要记乙等过，禁闭三十日，期间晴山奏曲招灵，你都得退到三十步之外……眼前正是用你的时候，我要是如此罚你，是不是‘不智’呢？”
“五六斤口粮，你便将我逼到了‘无信’、‘不智’，两者必居其一的死胡同里，薛采羽，你还觉得这不过区区小事？还当我是折了面子，才小题大做的吗？”步安沉着脸问道。
这下，薛姑娘无话可说，只是一个劲儿地哭，哭得满脸都是眼泪鼻涕。
步安面无表情地看着她，估摸着火候差不过了，才淡淡道：“罚是肯定要罚的，明日你便去找李达，自认乙等过……非常时期，暂缓惩罚措施，择时另行落实，我相信大家也能理解。只盼你戴罪立功……别再犯浑了……”
薛采羽一边抹泪，一边不住点头，显然认错态度很诚恳。
步安也看不得她老是跪在地上，可怜巴巴的样子，叹了口气，摆摆手道：“先去休息吧。”
薛采羽站起身，扭头要走，又想起什么，带着哭腔，小心翼翼地问道：“那……这件事情……该……该如何补救？”
“我会想办法的，”步安摆摆手正要让她出去，却还是有些气没有消解，觉得这样就放她过门，有点太便宜她了，于是撇撇嘴道：“你先去吧，顺便把这个倒了。”
薛采羽看着他手指面前的洗脚水，微微一怔。放在往常，她或许已经勃然大怒了，此时却不敢拂逆，顺从地点了点头，弯腰端起了那盆洗脚水，低着头退出了屋子，又返身把门掩上。
步安听到水泼在了地上的声音，颇有恶趣味地笑了笑，这才上床睡了。
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