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萧如熏本欲随同变阵,但忽然惊觉,若行变阵移动则贼兵将紧邻关门,分割平虏堡内外守军。于是萧如熏鼓舞军心,亲挑军中精锐杀出,逼退贼军一部,又急令大军阵型转向,再次横设于平虏堡前。
哱云见萧如熏所处位置靠前,此刻急于指挥,阵前有所分心,偷偷急射一箭,却不料仍被萧如熏避开要害,只是射中大腿。
萧如薰中箭虽然看来并无大碍,但叛军士气因此高涨。萧如薰见状,知道此时再战已然不利,遂下令徐徐退回城内。
此后萧如薰坚守不出,誓死固守。平虏城郭坚固,城中积粮满仓,水源充足,但这边城毕竟贫瘠,府库之中尤其缺钱。为长期坚守待援,萧如薰之妻杨氏变卖首饰,购置食物充作军粮,又每日劳军。此外,杨氏还动员城中妇女,其中亦多有守兵妻小,日夜照看,料理后勤。为保家人安康,为保城池不陷,城中兵卒深受鼓舞,皆愿死命报效。
每日敌军攻城之时,萧如熏便亲上城门督战,指挥士兵间歇之时则交替维护军备,加固城防,同甘共苦。他不顾腿上伤势未愈,仍坚持每日四次巡视城防、照料伤兵、指挥防御、鼓舞军心、与守军同锅而食,同歌而唱,因此军中战意激增,更为百姓所敬仰。
因久攻不下,土文秀与哱云畏惧哱拜责罚,苦思破城良计。
土文秀言道:“平虏不愧为边防重地,守备完善,士卒敢战。不像其他地方一触即溃,我军兵员不超守军一倍,连日攻城之下已是死伤众多,再加上火器不足,难破平虏大门,这该如何是好?”
哱云怒道:“不如孤掷一注,明日我冲将在前,誓破平虏!”
土文秀反责哱云莽夫之勇,不谙计谋。哱云一番豹眼,道:“那你又有何妙策?”
土文秀懒得和他置气,自顾自道:“兵法有云,十则围之,倍则攻之,若破平虏,必增兵势。听闻其余诸将已相继占领宁夏各地,独我军此处受阻,深以为耻!如今可借用之兵惟有博硕克图所部。”
原来土文秀也没什么妙策,不过是拉上博硕克图一起来围攻罢了。于是便令哱云前往博硕克图处,引其军相攻平虏,土文秀则从旁侧击破城。哱云得令飞马离营。
土文秀欲邀博硕克图为援之事后被萧如薰所探知,萧如薰心思哱云勇武过人,博硕克图年轻气盛,若得套部蒙古相助,相比其他叛党援军更是凶恶。平虏虽坚,亦不可听任其两股合流。于是一日之后,萧如薰亲率精锐,趁夜密至南关设伏,欲行瓮中捉鳖。
博硕克图设大营于南关西十里之处,哱云引蒙古骑兵呼啸而过于南关之前。萧如薰领兵急袭,哱云见萧如薰前来大喜过望,令分左右合围而射再分进突击。
博硕克图虽然年轻,但他毕竟是蒙古济农、鄂尔多斯万户领主,麾下蒙古骑兵战斗力很强,萧如薰奇袭未能如愿,反被他们合力打得击败,引兵败退南关。
哱云欲生擒萧如薰,传令鄂尔多斯此次出兵的蒙古主力万余人追入关内。
然而,待蒙古主力全数入关后,关门忽然紧闭,山岩之上火光四起,火铳齐射,流火飞矢,萧如薰也突然率部回杀。
蒙古兵没料到这一出,一时大乱,四散溃逃。夜色之下烟火笼罩,马匹受惊,除战死之兵,自相践踏者不计其数,其余蒙军连忙勒马直冲关门,根本无心恋战。
哱云喝止不住,分神之际被萧如薰一箭射落马下,死于乱军之中。
萧如薰随即下令大开关门,趁势掩杀,直往博硕克图大营而去。博硕克图闻报大惊,集合残部后撤五十里,暂避萧如薰兵锋。萧如薰便顺势捣毁博硕克图大营,同时还俘获部分敌兵及牛羊牲畜,然后故作声势,凯旋回城。
土文秀见此情形,自然大惊失色,乃先行退守十里,留部继续驻扎,他自己则领亲随回宁夏向哱拜领罪。
固原方面,一开始闻听宁夏调动异常,郜光先虽然未曾料到宁夏出现了这等巨变,但还是立刻派了五百骑兵,分两路探查实情。
然而哱拜领兵三千设伏于北山小径,固原骑兵猝不及防,当场折损过半,哱拜即令全军掩杀。另一路固原兵在半途得报宁夏兵变,连忙绕路折返固原,但仍被哱拜追至,以众击寡全数灭之。
哱拜乘胜进军固原,先行佯攻且分兵向东袭扰府县,叛军恃强,所袭府县皆献城请降。但固原与宁夏同为大明九边重镇,城郭坚固,固原镇辖区驻兵共达六万之众,虽大多分散各地,但城中驻军尚有万余精锐为哱拜所忌。
郜光先此前虽然连续判断失误,但面对此情此景,他总算没有给高务实继续拖后腿,亲自督战,死守固原。哱拜攻打两日之后觉得无机可乘,又怕各地明军来援,只好引兵北返。而郜光先终于明智了起来,一边开始下令强行调集兵力,不再纠结于军饷问题;一边紧急上疏报告军情,且同时向皇帝请罪。
哱承恩、许朝所领各部叛军,或奇袭强攻,或以巡抚、总兵关防诱城。由于其兵众势强,来去如风,擅杀无忌,猖獗骄狂,各地驻守明军或因猝不及防,或因势单力弱而难以相抗,更兼博硕克图吃了一亏之后怒不可遏,真正调集自家主力相助,以至于叛军所到之处望风披靡,宁夏四十九城及要塞险地,除平虏外尽归哱拜。
此时哱拜已拥兵六万余,傲视边塞,传言哱拜自号“哱王子”(仿达延汗在大明的俗称“小王子”),欲裂土封王,三边震动。
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