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吕宋当然就是菲律宾，目前基本掌握在西班牙人手里。
在这个西方人称之为地理大发现的时代，西班牙根据“保教权”的相关法令不断向大西洋以西扩张，最终越过美洲大陆、横跨太平洋，在邻近大明的吕宋宿务(1565年)、马尼拉(1571年)建立殖民要塞和贸易前站。
巧合的是，历经多年的开海、禁海之争，大明朝廷也在高拱的坚持下，于隆庆年间宣布福建地区部分开放海禁，船只可往“东西二洋”贸易。
大明的大宗商品如生丝、瓷器等，长期以来是全球市场的畅销品，而西班牙人又拥有数量庞大的美洲白银。因此在双方市场的迫切需求下，大明与吕宋或者说西属菲律宾的贸易在万历元年之后开始快速兴起，规模不断扩大。
不过直至此时，西班牙人依然没有完全控制整个菲律宾群岛，他们的统治依然属于“以点带面”型的，即主要控制了马尼拉等重要据点，而对于乡野民间则无力深入。造成这一原因的主要因素很简单，就是人少。
确切的说，是西班牙人太少。迄今为止，西班牙在其西属菲律宾最重要的据点马尼拉，连军队在内一共只有两千人，以至于高务实老早就盘算过要不要拿下菲律宾。
之所以最终高务实没有出手，一则是当时他琢磨这件事的时候，西班牙正处于高光时刻，各种麻烦虽然有了点苗头，但毕竟还没有正儿八经地缠上它；二则是高务实当时担心拿下菲律宾容易，但拿下之后可能会断了美洲白银流入大明的中转站，反而造成大明的银荒加剧。
那为何今天高务实忽然提出要对吕宋或说西属菲律宾出手呢？
第一个原因当然是转移勋贵们的目标，让他们暂时先把准备伸向日本的爪子收回来，不要破坏了他高司徒的大战略；第二个原因就很简单了：西班牙人提高了前往菲律宾贸易的大明商船税率。
出于对商业利益的渴求，早在嘉靖四十四年(1565)，黎牙实比殖民菲律宾群岛之初，就有王室财政部官员陪同前往。财政部最重要的三个职位分别为会计官、出纳官和经办员，他们通常负责评估王室利益，记录相关财务数据。
在马尼拉建城的同时(1571)，当局还建立了一些“王室保险箱”，由王室财政部成员负责管理收支，撰写会计方面的文书。
或因早期的规模实在微不足道，西班牙人一开始没有征税的举动。然而这并不意味着马尼拉当局完全忽略了这一颇有潜力的收入来源。曾极力鼓吹武力征服中国的菲律宾总督桑德在1577年6月8日(这年是万历五年)的报告文书中称：
迄今，我们尚未征收进出口税等任何其它税。当我抵达菲律宾时，这里还处于艰难阶段，人们十分贫困，以致我不敢征收。似乎不久后可以考虑征税一事，那时将从中获益。而现在无论船只从中国载来什么货物，这笔税金也不会有多少。
很显然，桑德总督暂不征税的决策乃基于双方贸易“还处于艰难阶段”的现实考虑。因为即便征税，“这笔税金也不会有多少”。但另一方面，“不久后可以考虑征税”并从中获益的展望，则清楚表明马尼拉当局的长远打算。
在这位桑德总督任职期间的万历三年到万历八年(具体为1575年8月—1580年4月)，马尼拉当局曾经向大明船只征收过“停泊税”。对此，菲律宾官员莱德斯马在一份1585年的报告中回顾道：
在桑德博士担任菲律宾总督时，规定来菲律宾的中国人须为每艘船只缴纳停泊税，即根据船只大小不同，支付25、30、50比索不等。除此之外无需再支付其它税费。
考虑到大明商船抵达菲律宾贸易的时间多为上半年，而桑德又是在1575年8月25日才抵达马尼拉的，所以停泊税的实际征收时间不会早于1576年，有效施行则很可能延迟至下一年(1577)。
这其中的具体时间高务实也记不清了，因为那时候他既忙着自己读书，又要做陪读，还要帮高拱出谋划策，实在很少去关注太细节的情况。
但恰如桑德总督预想，时间到了高务实中得状元的万历八年(1580)，前往马尼拉贸易的大明商船数量陡然上升，贸易的规模得到显著提升。于是，接替他担任菲律宾总督的龙奇虑在上任的第二个月便开始“考虑征税一事”。
同年6月20日，龙奇虑正式向国王腓力二世建议，对菲律宾的进出口货物征收3%的货物税，同时向前往新西班牙(西班牙在美洲的主要殖民地之一)的船只征收每吨12比索的运费税。
西班牙的货物税叫做“almo”，这个词源自阿拉伯语“al-musrif”，后世有些文献中也将其称作王室税(reales derechs)，曾普遍施行于西班牙及“西印度”的广大区域。
事实上，虽然西属菲律宾施行的货物税范畴涵括所有进出口商品，但由于当地开发程度还很低，物产非常有限，所以实际上这一税种的征收对象主要就是进出此岛的大明货物。
然而菲律宾的这个货物税实施得并没有那么顺利。万历九年(1581)，总督龙奇虑对出口到新西班牙的货物征收2%的税，对明人带到马尼拉的货物征收3%的税。谁知道他推行此税率并未得到准许，甚至还因此受到责备。
这些责备之声首先来自于菲律宾名义上的行政上级单位、远在美洲的新西班牙殖民当局。
1581年3月10日，刚刚被委任为马尼拉首任主教的多明我会士萨拉萨尔在奔赴菲律宾的途中，于墨西哥的奇拉帕致信菲律宾财政官员莱德斯马，坚称菲律宾现在还不便征收货物税，他的理由是“因为那个国家(菲律宾)处于新建阶段，尚不足以自持”。
与之相呼应的是，在新政推行的次年(万历十年，1582)，菲律宾的“某些商人和重要人士”便以匿名方式上报西班牙王室称：
龙奇虑总督对所有布匹征收3%的税，导致中国商人极为不满。那些中国商人声称不会再来马尼拉，因为现在交易已经不再自由。由于我们征服这个地区还没有多久，这个国家(菲律宾)如此脆弱和广袤，若各方面都没了自由，恐怕会遭至毁灭。
“中国商人极为不满”这个说法并不是胡说八道，因为这里“中国商人”的代表就是高务实。高务实在拿下安南之后，通过京华的船队向马尼拉当地某些官员表达了不满。
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