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日军纠结于是否撤退之时，明军赞画袁黄正因为京察被牵连而遭到罢免，袁黄于军中得知消息，不免暗自神伤。
袁黄是心学派中难得有些实绩且能参与军务的才俊之一，其师从王畿，算是王阳明的再传弟子——这位王畿先生正是王门七派中“浙中派”创始人。
从这样的师承来看，袁黄的仕途应该很顺利，然而事与愿违，他在科举、仕途之路一直都是坎坷艰难。此人生于嘉靖十二年，如今已过花甲之年，却只不过做了个兵部职方司主事，此番入朝也是以此本职出任大军赞画。
为啥会这么惨呢？首先他第一次参加会试时的年纪就偏大，当时是隆庆五年，他已经三十九岁(虚岁)，那一年已然是高拱主政，袁黄的文章一派心学文风，显然不会被考官所喜，因此直接落榜。
第二次参加会试就到了万历五年，此时不仅高拱还在位，而且这年主考官还是张四维，那结果更不必说。虽然当时他那一房的房师是个心学派官员，对于袁黄的文章非常满意，甚至将其列为本房第一，谁知文章送到张四维处，张四维看后直接黜落了，于是袁黄再次落第。
这里补述一句，张四维当时是看文章黜落，并不是看名字黜落，因为名字是看不到的，甚至考生字迹都看不到——按照规定，考官看到的字迹是专人誊抄过的，考生自己亲笔写下的考卷并不会给考官，以免碰巧考官认识其字迹，影响取士公平。所以，只能说双方学问和政见都完全不和。这次落第，袁黄已经四十五岁。
袁黄第三次参加会试更迟了，直接拖到万历十四年。这时候离高务实拿到六首状元身份都已经过去了两科、六年之久，以至于袁黄的进士资历比高务实的三名门生还浅——因为李廷机、叶向高、方从哲三人都是万历十一年的进士。
好在这一次袁黄终于如愿以偿，坐稳了首辅之位的申时行终于保着他上了金榜，可惜此时的袁黄已然五十五岁高龄。
由于阅历丰富，这些年的游学经历让袁黄比心学派中许多只会夸夸其谈之辈更靠谱，因此他虽然年纪大，却被赋予重任，没多久便被硬塞到兵部这个实学派势力范围内的大部任职，而此次出兵援朝更是心学派少有能在战场上露一露面的人物。
然而，兵部绝非心学派想掺沙子就掺沙子的地方，因此京察之中袁黄就成了主要打击对象之一。不过这还不是他全部的“罪过”，还有更加直接的一点：他之前见李如松与宋应昌不和，暗中动了心思，意欲挑起实学派内部矛盾，因此上疏弹劾了李如松。
谁知高务实的书信一到，宋应昌和李如松之间的关系恢复，李如松二话不说反过来弹劾袁黄，给他列了十宗罪。于是袁黄就悲催了，“二罪并罚”直接罢官。
不过鉴于他弹劾李如松时不管怎么说还是站在宋应昌的立场说话，因此他被罢官之后宋应昌也好言相劝，并令另一位赞画刘黄裳将袁黄亲送辽东。
刘黄裳是河南汝宁府人，算是高务实的本省，让他去送袁黄自然是很给面子了。而且，有此一事也能避免袁黄卸任回乡的途中被人苛刻以对，宋应昌这么做可以说是仁至义尽了。
忙完这档子事，正好朝鲜三道都体察使柳成龙求见宋应昌，宋应昌便请他于内室相谈。柳成龙道：“经台，外臣实在惭愧，火攻龙山之时倭军早有防备，他们早已猜到奇袭路线加以阻击，故龙山粮仓未能焚毁。”
这件事宋应昌已经知道了，听罢只是面色忧虑，叹息道：“如此一来，倭军定会将龙山军粮转移他处，或者严加防守，再攻已是万难。”
柳成龙却言之凿凿地道：“经台勿忧，龙山军粮未必会转移，而且即便转移，京畿道密探四出也能再探查所在。此次失败，我朝鲜愧疚不已，接下来定会全力以赴，将功折罪。我回去后也会再作筹划，必断敌粮草，以便天兵收复王京。请经台务必准许。”
宋应昌淡淡地道：“即使我不允许，想必都体察使依然是会自行筹备。也罢，都体察使尽管筹划，如有所需，我亦助阵。”柳成龙虽然有些脸红，但事关朝鲜将来，依然只能厚颜拜谢，而后疾驰出营，与朝鲜各军会合。
接下来发生的事就比较让明军意外了：日军有议和传信送来。
沈惟敬看毕，便向宋应昌断言此必倭寇乞降之意。宋应昌反问为何确定？沈惟敬答道：“我天兵大军压迫，战力凶悍，又有奇袭断粮之举，龙山等地火光冲天，倭寇疲于奔命，驻守艰难，便有此意也不足为奇。”
宋应昌笑道：“你好似对倭寇极为了解，能知其心事。然而倭寇狡诈，我料此举不过其缓兵之计而已。”
沈惟敬劝道：“倭寇既送来书信，何不趁机由下官去一探虚实？下官必查探实情，喝令其献降撤兵，且看倭寇反应如何，再作回报亦为不迟。”
这个说法倒让宋应昌有些心动，毕竟试一试也无妨，反正又不会有什么损失——顶多沈惟敬自己羊入虎口送了命，可他又不是真正的大明将官，生死不过是他自己的选择，因此宋应昌最终应允下来。
于是沈惟敬与小西行长再次展开会谈，沈惟敬欲先声夺人，傲然道：“天兵威震四方，战力之强想必你等皆已知晓，夺平壤、收四道，如疾风席卷。碧蹄馆以寡敌众不落下风，而今陈兵威慑，四处出击，更教尔等疲于奔命，破绽大露。眼下尔等困守京畿坐以待毙，倒不如撤回本土，还可保性命无虞。”
小西行长做出一副忧愁满面的模样，叹息道：“可是离开汉阳返回本土，这种提议着实很难商谈。”
沈惟敬斜睨着他，问道：“反正军粮也已不足，死撑在汉阳有何益处？等死而已。”
小西行长不理会这句话，反而问道：“若我军退回本土，能使朝鲜割让下三道于日本么？”
沈惟敬摇头答：“此事我现在无法答复，这般大事只有皇帝陛下可以圣裁。不过我可以保证会将你们主君册封为日本王的敕书送至，并且准许你们与大明直接开展贸易，这已是天恩浩荡，尔等应当感怀于心，至于朝鲜割地一事尚需请旨问之。”
小西行长极为不悦：“这如何可行？你以为我们在朝鲜死战至今，只是为了得到这些这些赏赐么？”
沈惟敬冷眼斥道：“总好过全军覆没！”小西行长拍案大怒，两人会谈一时僵住，周围日军也渐渐杀气凝固，一副欲将沈惟敬生吞活剥的模样。
此次不比上次，明日双方已经血战数场，双方都已经打出火气，沈惟敬也开始担心自己有杀身之祸，思忖片刻之后缓缓道：“事情济南难办，不如我们互相坦诚一些好了。实话说，我也不希望继续战争，即便将你们全部歼灭，最终也只是将朝鲜土地还给朝鲜王而已，我大明除了朝鲜的谢恩和些许粮饷供应，除此之外毫无所得，战之何益？
据我所知，你们的情况也十分窘迫，粮草所剩无几，集结军力却寸步难行，各地驻军饱受袭扰，疲惫不堪。这场万难胜利的战争如果是被你们主君强迫而来，那更应就此打住，全身而退返回家乡才是。”
小西行长不知真假的一声深叹：“多谢沈将军坦陈，我也不怕实言相告，我本人也想和军士们尽早回乡，但毫无所得而回，却必会被主君斩首问罪。眼下你我既然都想停战，那就应该互相留有活路才是。”
沈惟敬略加思索，道：“你看这样如何，你我各自派遣使者，陈言己方投降。然而此事事关重大，绝不能派遣受命本国之人，而是听从你我命令之人，伪装成本国特使。你的使臣向我大明皇帝请降撤军，请求册封及朝贡贸易。”
小西行长心中一动，接话道：“而你的使臣向我们太阁殿下请求议和，同意两国对等贸易，并将汉江以南割让日本？”
沈惟敬点头称是，然而小西行长却大笑道：“这般儿戏会有人相信么？况且一旦被发现，你我可都长不出第二颗头颅。”
沈惟敬自信无比，笑答道：“此事除你我二人之外，三国君臣皆蒙在鼓中。只要我等布置得当，谨慎筹备，三国各方自会相信。依我看，在事情被发现之前，两国之兵都早已撤回本国，即便届时被发现，也只需推说对方违约在先即可。
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