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宋良佐知刘綎到来,请入后院书房道:“将军因征缅之功得升都督同知,世代荫封指挥使,如今又任四川总兵,真是可喜可贺。有刘总戎昼夜兼程赶来提督战事,平定播州我可无忧也。”

刘綎听此夸赞,心情好了不少,客气道:“制军过奖了,末将微有寸功,得朝廷厚赏,心中有愧,常想再立功勋方能不辱家门,因此末将奉旨赶来平叛,哪敢有丝毫懈怠?一切但凭制军吩咐。不知制军叫末将来此是否有密令相授?”

宋良佐忽然变色:“未有丝毫懈怠?刘总戎,先前朝廷命你征伐播州后,你却停留不动拒不调兵,以种种借口推卸,甚至说军中疫病!

朝中有言官弹劾,欲调你为南京右府佥书,你竟以辞官相挟!你以为大明无人,非你刘綎不可?你以为你与南宁候有旧,皇上便不会杀你,我便不会杀你么?

你听着,本部堂此番也有尚方剑在手,便是杀你又如何!侯爷远在京师,难道能救你于重庆军前?跋扈之将留之何用,既然于国无益,本部堂现在便可将你斩首示众!”

刘綎大吃一惊,忙道:“制军息怒,军中疫病实有其事,进军缓慢是因为侯爷要求末将在战前储备半年粮草并随军携带,末将手头只有一些老旧粮车,因此只好等侯爷送来新式铁丝轮车才好上路。

至于辞官,末将只是恨那些人莫名构陷,此事是末将狂妄自大了,末将知罪,但末将对朝廷、对皇上绝无二心,对侯爷的指示也丝毫不敢懈怠,请制军明鉴。”

宋良佐本就是实学派的人,敲打刘綎只是担心刘綎仗着和高务实的关系张狂跋扈不听指挥,此时他既然服软,那自然一切好说。

于是宋良佐颔首道:“你这番说法倒还老实。不瞒你说,我念你尚称良将,平定播州可堪大用,故极力推荐,坚持挽留,此次若能立功还能赎罪,望你好自为之。”刘綎心里大概也明白他的意思,但也只能拜谢。

宋良佐再问:“刘总戎素有威名,所部久称精锐,山地密林之中更显身手,尤其那降倭夷丁,连侯爷都夸赞过多次,故而此次平定播州你刘綎的确至关重要。

只是……两省官员却劝我此次对你不可重用,只因你与杨应龙有旧,据闻早年间甚至亲如兄弟,来往甚密。军中人对此皆生疑虑,甚至有人怀疑你将临阵倒戈,归于杨应龙麾下,可有此事?”

刘綎一听,吓得汗毛倒竖,忙跪地喊冤:“制军明察,末将属实冤枉。末将早年是与杨应龙相识,在平定九丝蛮与掌都蛮时还多次并肩作战,但那时杨应龙对朝廷极为恭顺,末将以为他是忠臣,因此和他称兄道弟。

可如今杨应龙反迹昭彰,大逆不道,末将父子两代为国征战,怎会再与此辈为伍!人言可畏,末将也时刻担心遭受弹劾,百口莫辩,蒙受不白之冤,使家门受辱,还请制军明察!”

宋良佐扶起刘綎,宽慰道:“说起汝父都督刘公,昔年他曾与戚、俞等名将屡破倭寇,功勋卓著,统制大江南北。后入蜀贵平九丝、都掌蛮夷,用兵如神,名动天下。

我意都督刘公毕生忠勇,又怎会生出谋逆之子!皇上更是明察秋毫,又怎会受小人蛊惑,使国之良将蒙冤?

啊,我记得平九丝诸蛮之时,刘总戎你也在吧?对了,你那时才十三四岁,却勇猛异常,首登城楼,擒获蛮夷首领阿大,阵斩阿三,小小年纪便已能立下军中首功,令人敬佩,我又怎会听信谣言?

此后刘总戎战倭寇、平罗雄、征缅甸,更是劳苦功高,此次再平播酋,也望你能全力以赴,如此才不至于弱了汝父威风,辜负皇上和侯爷信任。”

刘綎还能说什么,自然表示愿意誓死报效。宋良佐又许诺将立即上奏庭阙,澄清刘綎谣言并奏请委以刘綎专制之权,然后又向刘綎询问对播州军力有何认知。

刘綎谢过之后答道:“播州军久居西南群山之中,善伏弩,猎山而食、号啸而进,精于箭射,翻山越岭如履平地。另外播州军法严酷,出战必奋死无惧,稍有怯战便立斩不赦。

正因如此,播州军每每临战,其士卒战死则常有,战败而逃回则罕见,可谓悍勇异常。加上其所统御诸苗,也擅山中游击,更有一些秘术颇为难测。

不过据末将观察,如今播州军已大不如前,其虽战法依旧,却战心渐衰,即便仍称劲旅,却不可再言虎狼之师。这几十年来播州所遇战事不过恃强凌弱,若真逢大战必露败相。”

宋良佐大喜,对刘綎赞不绝口,立刻委以重任,相送出府。然后宋良佐果然发文通告,澄清刘綎谣言。随后又约偏沅巡抚谭希思、贵州巡抚郭子章巡视各地驻防营伍,严加治军,惩治军中贪腐,调派军粮,并加紧督促各地援军加快步伐。

十一月,杨应龙焚毁东坡烂桥,楚黔路梗,黄平、龙泉告急,播州军复据偏桥出掠兴隆、镇远。宋良佐发兵万余据守各地险要,另令黔将童元镇拥兵铜仁,威慑播州。

此时明军主力大集,从九边南调的马林、董一元俱至,川军总兵刘綎、参将麻镇、总兵马孔英、参将周国柱、总兵吴广、游击徐世威、副将曹彬、参将吴文杰、石柱宣抚使马千乘,黔军总兵童元镇、参将朱鹤龄、总兵李应祥、湖广军邓子龙等,加上延宁四镇、河南、山东、云南、两广各路班军援兵,号称五十万大军。

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ps:这章迟了一小时,但还是算昨天的。另外有个悲报,据悉清明假期之后的这周学校极有可能还要“停课不停学”,神兽估计要继续在家网课。

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