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这天，几乎已经成为“摄政王”的家康冷冷地把客人打发走后，刚回到房里，秀忠之妻阿江与便领着蹒跚学步的千姬来了。
由于嫁过好几次，生了不少孩子，淀夫人的小妹阿江与看上去比姐姐还要老了不少。
“你们过来了。好好，过来让爷爷抱抱。”家康朝年轻的侧室阿龟努努嘴，吩咐道：“把孩子抱过来。”
“是。来，千姬小姐。”阿龟抱起千姬，刚要交给家康，没想到千姬忽然像是被火烧着似的，手舞足蹈哭了起来。
“怎么了，不喜欢爷爷？”
“殿下今日脸色不好，小姐恐怕……”
“哦……咳，他们净跟我说些惹人生厌的话。好吧，交给她母亲。”家康略尴尬地把手从千姬身上拿开。比起几个侧室，儿媳阿江与反而显得更为苍老，这让家康心里有些感慨。
“阿千，你怎么了？不是哭闹着要到爷爷这里来吗？”阿江与接过千姬，哄了起来：“阿千不哭，不哭，笑一笑，笑着要爷爷抱，乖。”母亲的话还是有效的，至少千姬渐渐停止了哭闹。
这个女人真会哄孩子……家康正想着，阿江与已经浑身散发着乳香，来到他身边。“好了，千姬不哭了，已经笑了，来，请爷爷抱一抱。”
果然，家康再伸出手时，千姬真不哭了。家康苦笑道：“哦，好孩子，好孩子。阿江与，你今日找为父有事吗？”
“父亲，媳妇能不能带阿千回一趟江户？”阿江与落落大方地问道。
家康只“晤”了一声，既没答应，也没反对。阿江与为何要带千姬去江户？家康一时没想明白她的意图。
当前是必须让秀忠返回江户的，不仅是为了以防万一，免得父子俩同在近畿被人一锅端了，另外还有一件大事必须让秀忠去办，就是确保德川家与海贸同盟——确切的说是与京华——保持密切联络。
阿江与在这边既有同胞姐姐，又有前夫之子，淀夫人也时常以秀赖的名义给千姬送些玩物点心之类。因而，即使秀忠要带她去江户，她也该托辞留下才显得合乎常理。
“你真想去江户？”
“是。媳妇不在身边，中将殿下定有诸多不便。”
“唔。”家康应一声。他深知阿江与的确有悉心照料秀忠，甚至有女人在背地里议论：“少夫人似不想让其他女人接近中将殿下啊。”
“那还用说！中将不纳侧室，她才能独享专宠。”
“是啊，生怕让人抢去不还。”
对于这些沸沸扬扬的议论，家康喜忧参半。妻子深爱丈夫当然无可厚非，可女人的忌妒和独占欲，有时却会把男人置于进退两难的境地，家康本人便是一例——年轻时的家康，曾深受筑山夫人善妒之苦。
“您答应了吗，父亲？”阿江与看着家康怀里满脸不安的千姬，问道：“中将殿下说了，只要您答应，他就没有意见，所以媳妇才提出说想去江户看看。”
“可秀忠这次回去，与以往情形大相径庭。”
“难道会有骚乱？”
“骚乱倒不至于。前几年我们常说关东时有骚乱，那不过是为了让太阁殿下安心，至于现在……”家康一边把千姬交还阿江与，一边说道：“若世人知道太阁殿下刚刚驾鹤西去，中将便连家卷都带回了领地，你知道这会带来多大的影响吗？”
“媳妇想说的也正是此事。”阿江与彷佛早就在等着家康之言，道：“人们若是知道中将带着妻儿回到了领内……这消息反倒能安定人心。”
这话听起来有点奇怪，但家康知道她的意思，其实这就和他把秀忠派回江户的道理一样：德川父子如果都在近畿，某些人就可能胆大包天，做出某些不顾后果的事来。
万一真出了什么意外，家康又不是没有别的儿子，所以江户那边必然还是要起兵“上洛”的，而近畿的某些人却觉得没有他们父子在的德川家，即便真起兵也没什么大不了，于是毫无疑问的，下一步就是天下大乱。
反之，秀忠带着妻儿回了江户，只有家康一人在近畿，那么别有用心之人也就投鼠忌器，不敢采取太出格的举动。因为只要秀忠回了江户，就算真刺杀了家康又怎样呢？
德川家仍然是一个整体，是一个实际拥有二百五十万石高的强大势力，而刺杀这种事则大失人心，到时候德川家举兵上洛，几乎不可能会有其他大名跳出来反对或者制止——别的大名也怕碰到这种事嘛。
家康这才露出笑容，道：“你难道就不愿离开中将半步？”
“父亲……”
“这次就算了吧，太阁葬礼时……”家康使了个眼色，微微摇头，然后才继续道：“……中将也必须赶回来。左右也就半年，你且忍耐忍耐。”
听家康这么一说，阿江与不满地垂下头。
看来另有隐情……家康又笑了：“你是不是一刻也放不下中将？”他极其少见地开起了玩笑。
“父亲！”阿江与顿时面红耳赤。
一旦害起羞来，她就显出与实际年龄相符的年轻，但还是辩解道：“实话告诉父亲，媳妇其实另有隐情。”
“我猜也是，那你且说说吧。”
家康早就看出阿江与和其姐淀夫人一样，是个心高气盛的女人，不过淀夫人深受秀吉宠爱，又是秀赖生母，向来我行我素、随心所欲惯了，而阿江与则已嫁过好几次，行事就小心翼翼得多。
“父亲，中将这次回江户，是不是为了防备会津的上杉……”
家康脸色一变，连忙举手止住她，警惕地望了一眼四周。立在他身后的鸟居新太郎立刻心领神会地走到院子里望风。室内除了他们，只剩下千姬和阿龟二人。
家康这才郑重问道：“这是中将告诉你的？”
“不，是姐姐身边的亲信飨庭局说的。”
“她对你说了些什么？”
“她说，石田治部少辅已派遣密使到会津的上杉处，要上杉火速进京——她要我多加小心。”
“哦？”
“据飨庭局说，上杉殿下一旦进京，这座府邸恐怕会受到袭击，因此嘱咐我切切多加小心。”
“袭击？”虽然家康故作轻松应了一声，却隐藏不住眼里的焦灼。
“是。不过袭击者既非上杉，也非石田，而是另有其人。而且，无论届时发生怎样的不幸，都非上杉殿下的过错，也非治部殿下的责任。飨庭局担心有人居心叵测，便把这事告诉了媳妇。此事连姐姐都不知晓，是飨庭局给千姬送点心时悄悄叮嘱的。”
“故你觉得待在这里危险，要回江户？”
“父亲……”阿江与令人意外地着急，脸色都变了：“媳妇虽然浅陋，却也是中将的妻子，岂能一遇危险便只想到自身？只是若真有人包藏祸心，做出这样的事来，那德川家也不得不防。
不过媳妇本身并不重要，所以媳妇想把阿千也带上，不留在府邸。这样或许能够引起歹人注意，因此断定德川家对此已有所警惕，于是打消念头。出于这样的想法，媳妇才……”
“哦。”家康重重点了点头，不论传言真伪，真相已有了些头绪。三成自己不在时，却把上杉景胜悄悄召进京城，令其负责京城守备，这样退可防备他家康图谋不轨，进可派人刺杀他。
如果秀忠回了江户却仍然不能阻止对方这样做，那就意味着他们认为秀忠能力和威望都很有限，德川家唯一重要的人物只有他家康本人。
另外，这件事不管成败，景胜和三成都可以装作毫不知情，于是事情即便失败，也能不了了之……
家康装作不解地思索起来，沉吟道：“居然有这样的传言？”
“父亲，媳妇能不能一起去？”
阿江与又催了一遍，直盯着家康。她一脸坚定，俨然一个争强好胜的女人，和淀夫人一模一样。秀忠定是被这种气势折服，难以拒绝，只好答应，而一旦家康允许，便会带走她。
家康却微微摇头道：“我并未说你的担忧可信。”
“这么说，您还是不让媳妇与中将同行？”
“不。”家康笑道，“若你只是因为不愿离开中将，想亲自照料他，我倒是可以答应你的。”
“啊……”阿江与显然大为意外。
“作为妻子，不想离开丈夫乃是人之常情。身为长辈，我不能不答应。可你若有其他想法，我反而不好答应。”
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