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“恐怕这知情人才是假的。”崔璩道：“我能信他？此事朝廷不承认，旁人如何说都没用。”
“阿郎看这个。”
被递上来的是一封报纸，乃是东都的《新思报》，这报纸虽是民间办的，但一向实事求是，所报之事从来都是经过仔细考证，就连崔璩也颇为信它。
报纸以很大的版面讲了关于远航船队归来的疑点，是报社的主编姚汝能亲自执笔。
姚汝能不知如何找到了一份很早以前的公文，乃是颜真卿关于远航一事的对奏，其中提到天子执意远洋的目的在于名为“玉米”与“土豆”的高产粮食，而远航船队归来之后，世人还未见到这两物。
看到这里，崔璩依旧不信，认为有可能是天子搞错了。
他接着往下看，姚汝能这些年一直在寻找远洋归来的船工，然而，关于远洋的各种传闻虽然一直层出不穷，但姚汝能从未见过真正的去过新大陆的船工。
写这样一篇文章，姚汝能不会有任何好处，但妨碍天子的远洋大计，却有可能落得重罪。崔璩看罢，心中已信了八成，脸色渐渐衰败下来。
“玩了一辈子的鹰，最后被鹰啄了眼啊。”
“叔公。”崔洞见崔璩如此颓废，不由安慰道：“这么大的事，朝廷不可能骗我们。依我看，姚汝能必是信奉‘天圆地方’，不相信天是圆的，才胡编乱造。”
“你还不了解当今天子的性情吗？他要做的事，无论如何都必须做成，前两批船队不能回来，朝廷不堪重负，群臣反对，他不甘就此放弃，因此设了个局坑我等，至于那些海外奇闻，他能写出《西游记》，有什么是编不出的？”
崔璩说到后来，喉头一甜，竟是喷出一口血来。
“叔公！”
崔洞连忙上前去扶，却被喷了满脸的血，再一看崔璩，已是面如金纸、气若游丝了。
没过几天，崔璩撒手人寰。
从此，博陵崔氏在寿安县这一支也渐渐开始散了，族人都闹着分家，还有不少人把在海政司的股权贱卖了出去。
作为替崔家奔走此事的人，崔洞在其后很长一段时间承受了巨大的痛苦。
叔伯兄弟与他反目成仇，本该相扶相持的族人们骂他、恨他。
为了平息众怒，他变卖了他所有的私产，宅院、田舍、收藏，待到连书籍字画都卖了，他向友人举债，补偿了族人们在远航之事上的投入。
他拿到手的只有那越来越不值钱的海政衙门的券书。
“读书读傻了，人家说‘天地是圆的’你也信。”
当把最后一笔钱交出去，有族人把券书丢在崔洞脸上，讥讽了他一句。
崔洞没说什么，俯身拾起那落在地上的券书，想了想，张开手掌。
“嗒。”
券书又落在地上。
他再拾起、放手，如此数次之后，他才小心拍掉券书上的尘土，转身离开。
崔洞再一次去了华亭县。
他闯进海政衙门，只见袁志远正在与别人大谈着远洋的收获，他遂上前，一把拎住袁志远的衣领。
“崔郎？第三批船队已经出海了……”
“该死。”
崔洞骂了一句，一拳便打在袁志远脸上，将他打翻在地。
“崔家救你养你，放你去搏前途，你不思报答便算了，却反过来害我！”
“船队会回来的。”
袁志远也不还手，抱着崔洞的腿，以背部承受着击打，嘴里喊道：“这次连林济也去了，他一定会回来的。”
“蠢材。”崔洞还在骂。
但他知道林济是谁，林济当年与袁志远一起过了童试，一起在寿安县学读书，是正兴七年的状元。
因都是寿安县人，崔家对这个状元十分关注，还派人调查过，知道林济有济民社的背景，是当年天子在偃师县就开始培养的人，可谓天子嫡系。
“林济年纪轻轻中了状元，万人瞩目，风光无限，若非有十足的把握，他怎会去远航？”
袁志远说着，想到船队出航时，甲板上那个坚定的背影，渐渐红了眼眶。
作为平生挚友，他曾经极力劝说林济不要登船，可当时林济决心已定，九头牛都拉不回来。
——“我要去，我信陛下所言的一切，在天地的尽头还有一方广阔天地，当今世人不信，我便要为陛下证明给世人看！”
崔洞摇头，喃喃道：“我赔进去的一切，不是他一条性命能补偿。”
“那就让他带回满船的黄金，让你知道所有付出都是值得的。”
“呵。”
崔洞冷笑了一声，心想，否则自己还能怎么办？
他放开袁志远，转身走了出去。
从这天起，崔洞变了。
他定居在了华亭县，不再写诗、不再清谈，改掉了很多世家公子的习惯，他钻研地圆说、读当今天子的言论，改变了以往的态度，开始信奉这一切。
渐渐地，他竟是成了当今天子最虔诚的拥趸，坚信并宣扬着远航一定会成功。
他过去的朋友对他十分失望，认为那个高冠博带、文采风流的崔洞已经消失了，成了一个盲目而庸俗的人，相聚之后，每每摇着头评价一句。
“他疯了。”
如此，又过了数年，崔洞已成了一个离群索居的怪人。
而这些年间，那些前往西洋贸易的近程船队也带来了不小的收获，世上已少有人再谈论那些远洋的船队。
~~
正兴十六年，元结返回长安述职，薛白在宣政殿召见了他并屏退左右。
两人已许多年未见了，薛白看着元结两鬓的白发，叹道：“次山兄也老了啊。”
“臣身虽老，心不老。”
“朕欠你一个宰相之位。”
元结道：“没能为陛下办好远航之事，臣无颜回朝。”
“你还信朕吗？”
从他们的对话看得出正兴八年船队归来之事确实是他们伪造的假像。
这些年，谎言渐渐被拆穿，薛白并不放在心上，因他知道早晚必然能有结果的。
最难受的人反而是元结，每每要徘徊在相信与怀疑之间。
“信。”元结道，“陛下放心，这些年海运贸易渐兴，朝廷在海政上的投入很快就能收回来。”
薛白笑了笑，道：“你我所求的不是这点利益，而是大功业。”
说过此事，薛白话锋一转，却是提起了几个世家子弟。
“朕听闻崔洞如今还在支持海政？”
“是。”元结道：“但崔洞如此，乃别无选择而已。”
薛白道：“他做了对的选择，既然信朕，要不了多久，他会有巨大的收获。”
元结不知天子是何心思，想到之前以新法打压世家，沉吟道：“倒是让他捡了个便宜……”
“就让他得，无妨。”薛白道：“就由他开始，让世家贵胄们把目光从土地上移开，看看更广阔的海洋。”
这才是薛白布局的最大原因。
他对付世族的手段并不仅是打压，还有引导，以利益将他们从兼并土地引导到探索海洋，才是解决积弊，开拓未来的出路。
朝廷缺的并不仅是远航的财力物力，而是改变。
而此时，第一批像崔洞这样的世家子，还处在丧失了固有优越生活的沮丧中，丝毫不知自己将迎来怎样的泼天富贵。
~~
这年冬月初九，元结还没返回江南东道，海边有渔民看到了天际有大船缓缓驶来。
“又有商船回来了！”
人们呼喊了几句，纷纷往港口赶去，将各种菜肴、果蔬、糕点担了放在路边叫卖，准备向那些船工们狠狠赚上一笔。
一开始，人们都习以为常，认为这是从西洋归来的船只。
直到有人忽然喊了一句。
“林济？是你吗？！”
时任海政司使叛官的袁志远见到了一个熟悉的身影，忽丢开了手里的文书，大步朝那边赶去。
有人转过头来，显出一张黝黑的脸，根本不像当年那个年少成名的状元郎。
袁志远愣了愣，一瞬间有些失望。
可等他定睛再一瞧，脸上顿时展露出了狂喜之色，不等大船停稳便踩着索梯爬了上去，扑过去与林济拥在了一起。
接着，林济身上散发的一股恶臭入鼻，袁志远差点呕了出来。
“哈哈哈。”
两人大笑不已，而当年他们相继中了进士时也不曾有过如此狂态。
“来。”林济拍了拍袁志远的肩，“带你看看。”
“早便看到你们的船吃水很深。”
两人脚步很快，蹬蹬蹬地便走下舱底，中间袁志远走得太急，还绊在绳索上摔了一跤，手在一块大石头上擦破了皮。
他撑起身来，才发现像杂物丢在地上的是一大堆铜矿石。
再往货舱看去，只见里面堆满了金银。
林济却对这些不屑一顾，直接带着他继续往前，直到推开一扇舱门。
“这是？”
袁志远愣了愣，意外地发现这间舱房上方竟是有阳光照下来。
他低头看着地上满地黑乎乎的东西，道：“这是土？”
“别动。”
林济见袁志远要伸手去挖地上的土，连忙拦住，道：“我种了作物。”
“作物？”袁志远眉毛一挑。
“再跟我来。”
林济兴冲冲地又推开一个舱房的门，里面堆着的是一个又一个的麻袋。
他解开一个麻袋，从里面掏出一个东西直接往袁志远嘴里塞。
“吃。”
“这是？”
“我也不知道。”林济道，“但也许就是陛下说的高产作物。”
“那我尝尝。”
袁志远也是心大，一听这话，张嘴便咬。
“啊！”
不多时，袁志远大呼起来。
“嘶……好痛，嘶……嘴唇烧起来了……嘶……”
~~
开春，长安南郊，少原陵。
“这叫‘土豆’，这叫‘玉米’，这叫‘花生’，这叫‘红薯’，至于这个，就是个柿子。”
杜五郎手持着一把小铲子，在菜园里挖了土，之后与家人辨认着刚送来的新奇作物。
薛运娘不由惊奇，问道：“五郎怎么全都认的？你以前见过吗？”
“也算见过。”杜五郎抚着长须，缓缓道：“陛下以前画给我看过。”
说着，他看了眼身后的儿女们，又与薛运娘道：“往后我们的孙辈，便用这些作物当小名吧，好养活的很。”
“阿爷，我可还不想成亲，阿姐都还没嫁人呢？”
“阿苽人呢？”
“殿下也要来看阿爷种土豆，阿姐去迎他了。”
“那我有失远迎了啊。”
杜五郎随口感慨了一声，心里想的却是“种土豆有什么好看的，一国储君，正事不干，跑来瞎晃。”
不一会儿，杜菁带着李祚过来。
两人都已成年，一个出落得亭亭玉立，一个长得魁梧英俊，并肩走来，仿佛一对璧人。
薛运娘见了，脸上不由自信地泛起笑意来。
杜五郎却是皱了皱眉，让小儿子杜葵去挤到两人中间将他们隔开。
其实他与天子早已恢复了当年的友谊，但对于权力斗争的畏惧已然深入内心，使他不愿意让女儿与东宫来往过甚。
前些时日，他还在写了一幅字挂在书房。
内容是“谨小慎微，如履薄冰”。
眼看李祚隔着杜葵还在与杜菁说话，杜五郎上前，道：“殿下。”
“叔父。”
李祚彬彬有礼地行了礼。
他每年都会来少陵原几次，与杜五郎也是相熟的。杜五郎不好行君臣之礼，遂道：“你是二姐的干儿子，唤舅舅就好。”
李祚颇有急才，应道：“若叔父愿入朝为官，必不失国舅之礼。”
杜五郎也就是在小一辈面前摆谱，实则根本不敢做此招祸之事，连连摆手道：“我与你说笑的。”
“是。”
李祚只应了一个字，却能够通过神态表现出想让杜五郎当岳丈的心思。
杜五郎招架不住这年轻人，摇了摇头，道：“种土豆吧。”
他这些年闲居田园，种庄稼果蔬颇有一手。让人意外的是，李祚竟也对这些事不陌生，谈起这些作物怎么种头头是道，想必是与薛白学过。
别的作物都种完，杜菁拿起一棵红色的小果子问道：“这是什么？”
“辣椒。”
杜五郎正想回答，李祚已经抢先说道。
“说起这辣椒还有桩趣事，船队才回来，海运司使判官袁志远便咬了一口这辣椒，辣得嘴巴冒烟。”
听了这话，杜菁不像旁的小女子只会笑咯咯的，而是偏头一想，道：“他遭此小厄，却让你记得他的名字，值了呢。”
她这性子，不太像杜五郎与薛运娘，倒是与杜妗有几分相似。
李祚会心一笑，从杜菁手里接过那棵辣椒，剥开了，道：“辣椒与土豆不同，种子在里面。”
杜五郎当然知道，抢过那种子，种了下去。
待他扭头，正好见杜菁闻了闻李祚的手。
“呀，好呛，这东西真的能吃吗？”
李祚道：“杜叔父最擅长研究吃食了，可知这辣椒怎么吃？”
“试试吧。”
杜五郎擦了擦手，从他的菜棚里摘了些菜，领着众人去生火作饭。
研究新的菜谱算是他闲居生活的乐趣之一，今日这些新作物送来，除了种一部分，他早就跃跃欲试，想鼓捣些新菜了。
让厨娘杀了一只鸡，洗了些土豆，杜五郎犹豫了一下，还是道：“把那辣椒也切些来吧。”
这些菜他也是第一次做，可脑海里却总能回想起年轻时与薛白闲聊的场景。
很快，随着噼里啪啦的声音，锅里腾起一阵白烟，呛得在外面等的年轻人连连咳嗽。
李祚却很开心。
少陵原杜宅，是他如同牢笼的东宫生活之外最放松的地方，只有在这里，他才能如普通人一样说笑，闻烟火气。
不一会儿，菜便好了。
不多时，菜肴做好端了上来，众人也不分尊卑长幼男女，在一张圆桌边围坐下来吃饭。
自从薛白走向了权力巅峰，他过往的一些习惯与观念反而在杜五郎这里保留了下来。
“这真的能吃吗？我不会也冒烟吧？”
杜菁看着那盘香喷喷的土豆烧鸡，眼睛里透出了警惕之色。
但她却是众人中第一个伸筷子夹了土豆的人。
吹了两口气，把那裹着汤汁的金黄土豆放入口中一嚼，她眉毛一挑，显出了讶然之色。
“好吃吗？”
杜五郎不急着尝，而是等着女儿的反应，微有些紧张。
只见杜菁用力点点头，非常肯定地道：“好吃！”
杜五郎这才浮现出了笑意。
这天他心情好，待到夜里，旁人散去，李祚说想请教他一些学业上的问题，他也答应下来，还难得拿出一瓶酒来，打算与李祚对酌几杯。
“你酒量如何？莫不是与陛下一般？”
李祚道：“也就是酒量，我比父皇略胜一筹。”
他这话听着像是谦虚之言，待两杯下肚之后，他脸上泛起红晕，人也微微摇晃起来，杜五郎便知他说的是实话。
此时不让李祚再喝已经晚了，杜五郎还想把酒收走，李祚却是把酒壶夺过来，自酌了一杯，双手捧着敬向杜五郎。
“叔父，此事本该由父皇与你提，但男儿大丈夫……自己的事自己作主！”
李祚说话已有点大舌头，但眼神中却也带着清醒与坚定。
“请杜叔父同意将阿苽姐许配给我！”
“你喝醉了。”
“没醉。”李祚愈发坚定。
杜五郎抚须不已，暗忖果然不该与这小子走得太近。
他是不情愿嫁女到东宫的，杜家已经在这方面栽了两次大跟头，对这等富贵避之唯恐不及。
可只悔当年没搬家到更远之地。
思来想去，他计上心来，长叹一声，拍着李祚的肩，道：“我找人算过一卦，杜家出不了皇后嫔妃，如此，你还敢娶阿苽吗？”
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