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皇帝瞪着眼睛看着许凡，好半天之后苦笑着说道：“你这小子……这话，怕也只有你能说得出口。说吧，这两天都谁到你那打听过了……”
“刘相，内阁几位部长，甚至国防军那江胜都派人问了话，北方方面军的岳英前，东北方面军的曾起盟，江苏省长薛涛……”许凡掰着手指头，挨个说了一遍，“他们都是听到了些风声，想从我这摸点路数，都被我推脱过去了。”
皇帝神色一凛：“外放的这些人居然也都知道了，看来他们还真是上心……”
许凡暗自苦笑，轻声说道：“老师，您这几道雷打下来，大家伙都是五迷三道的，谁知道您后边还有什么路数，这时候谁不是仔细瞧着中央？现在外边可都传上了，说是……您看不惯老弟兄的做派，准备提拔慈宁体系的亲信，准备从地方上开始大换血。现在外边可是人人自危了。”
皇帝沉默了。
这些消息，每天总情局和警政部都向上报着，书记处捡重要的也没少给他看。但今天许凡这么一说，他才意识到了问题的严重。
慈宁孤儿院，是皇帝从镇**时代开始设立的。后来在南方，并进而在全国推广，由皇帝直接出钱，收养各地孤儿中比较聪明伶俐的，包吃包住半军事化管理，从小灌输对皇帝和帝国的忠诚。力图用用新式的思想和理念，培养出一个对皇帝忠心耿耿又具备现代知识的精英阶层。
这么多年下来，一批又一批慈宁孤儿开始进入了帝**政财文各界，并且在皇帝或明或暗的照拂下，在本身的努力下，在彼此之间的提携下，逐步掌握了实权，成为帝国体制内一股迅猛崛起的政治势力。
这个集体，以忠于皇帝忠于帝国为核心理念，思想开化办事勤勉，生活相对朴实，并且从小抱团，故而与原镇**体系，现居帝国要职的元老派形成了尖锐的对立。面对后生们的咄咄逼人，元老们也放下了彼此之间的一些成见，一方有难八方支援。虽然碍于皇帝的面子，也是忌惮这帮后生的同气连枝，元老重臣并不敢公开打压，但背地里的使绊子打黑枪也自然是免不了的。这个新兴的帝国，就在这种局势下，在原本的矛盾之，又新增加了一个镇**内部新生代和老一代的矛盾。
对于这些，皇帝是看在眼里心知肚明，却也无意去化解。让臣下彼此牵制形不成合力，这是皇帝保持权力的不二法门。元老派固然让皇帝很是失望，但毕竟有情分在，做得太过分也伤了臣子的心，损了皇帝的形象。并且，如果彻底打倒了元老们，在这些空缺的诱惑之下，慈宁的情谊怕也不是那么靠得住，新生代内部的团结也就要濒临瓦解了。经过这么多年的风云诡谲，皇帝的权术早已玩得大音希声，大道无形。
不过，终归老派人物做的实在有些不像话，再放任下去，怕是要把新人也都染黑了。两害取其轻，皇帝终于还是下了狠心，布局良久，以马江和李平案为引爆点，开始对帝国官场**进行全面整治，而派驻各地的调查组主力，就是由专门培养起来，和各地官场没有太多私下往来的慈宁体系青年官员组成。这一下，镇**的**元老们自然心中失望，甚至很多忠心耿耿之人，也难免兔死狐悲之感。
今天得知这些地方文武大员公然打听皇室秘辛，皇帝更是心头震怒。可看着许凡坦然的神色，想想这也是自己逼出来的，更何况现在还要靠着这些人办事，皇帝有再大的火，也不得不强行压制了下来。
他有些萧瑟地摆了摆手：“小凡，我的心意，你还不明白？我这是保全他们，不让他们把路走绝了……我还是那句话，老弟兄永远是老弟兄，我当年的誓言犹在，只要不卖国，不谋叛，天大的罪，我都有办法可以保全。”
许凡沉默半晌，低声说道：“老师，就算不杀他们，您免了他们的职，抄没了家产，隐姓埋名软禁起来，家里亲友牵连被人戳脊梁骨，这对他们怕还不如死了的好……”
“那你让我怎么办？”皇帝微嘲地问道，“申斥几句，轻描淡写地罚些工资，留党察看平调他职？那后来人怎么看？对清官这算什么？”
许凡低低叹了口气，抬头看着皇帝：“老师，这些年他们做的确实有些过头……不过这也不能全怪他们，咱们这个国家，几千年因循下来的传统体制，文化观念，不是短短二三十年就可以扭转的。与国而言，他们有功；于私而言，大家终归是一处抡过马勺。很多人也难，并不是真的丧了天良。您……总不能把这些人都逼得没了活路……”
皇帝看着许凡，心里渐渐涌起了一股寒意。
许凡今天说的这番话，内里的意思恐怕远不是表面这么简单。一方面是隐晦地告诉他，现在不光是政府元老们人人自危，同气连枝，就连军队里的大佬们，也有些坐不住莲花座，说到根上，真要严查起来，恐怕没几个人真能一清如水。尤其是历朝历代开国功臣下场在前，现在这局势，犹如火上浇油，一不小心恐怕就是大局糜烂的态势。
还有一个隐含的暗示，怕是……如果自己一意孤行，非要变更太子，那些老家伙还真保不齐以拥立太子为号召作出什么事情来另外，太子也是出身慈宁，慈宁体系里很多中层骨干，恐怕还把太子奉为慈宁派系的直接领袖
皇帝看着自己这位得意学生，忍不住暗自苦笑。老了，真的老了。看来这人心还真是不好把握。自以为铁打一般的团体，现在也生出这么多的枝杈来，原本任他撮扁捏圆的手下，也开始彼此呼应，隐隐开始发出了自己的诉求。不过，他也知道许凡不是要拿这个来要挟什么，只是出于善意的提醒。
但终归，他的心里，还是很有些不舒服。不是因为许凡，而是因为……这些事实。
等这一仗打完，有些事情，看来是必须要做了；有些决心，也是非下不可了。既然决定要让那个孩子接替，自己索性就严苛一些，一些毁誉的事情，做便做了自己就算落个严苛的名声，总好过让这个国家真的腐烂下去
等到小宇上台，稍稍改良些自己的严苛法条，施舍些小恩小惠，声望也好，民心也好，必定是唾手可得。人心，可不就是这么回事？
皇帝暗自苦笑，面色却很是阴沉：“小凡，这事情我自有主张。国战在即，你把你的海军操持好才是正道。至于那孩子的太子之位，我在这说句话，不会因为皇后有孕而有什么变化”
许凡神色一凛，心头一寒，可最后听着，却又转而一喜，这转折之下的心境起落，真是难以尽表。
“一切但凭老师安排。”许凡微微欠身。
看着这位学生毕恭毕敬的模样，皇帝突然感到一股疲倦袭上心头，那一晚父子间的温情又浮现在眼前，心头的丝丝阴冷在瞬间化为点点暖意，眼神也逐渐柔和了下来。
他静静地看着许凡，似乎在寻找着当年那个青年学子的印记。渐渐地，恍惚间，他似乎又看到了当年那个带了些书生气，沉稳多智的少年，却随即又想起了另一个当年总是温和笑着，后来却变得权欲熏天，死在自己手下的少年。蓦然间，皇帝感到面前这一切似乎都是那么地无趣和乏味，忙碌半生，到底留下了些什么？经过了些什么？到底有什么意思？
他长叹一声，摆了摆手：“小凡，你今天别走了。把那些事都撂下，今天就咱们俩，我和你，咱们师生两个人。咱们就像当年一样，心里话。”
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