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.李经方只是浅浅地笑着，并不答话。
“为了维护东亚和平，敝国决定对贵国伸出友谊之手。”罗克希尔的话一出口，就开始仔细地观察李经方的反应，却见这位新任外交部长依然是慢条斯理地喝着咖啡，连手指都没有颤动分毫，“睿智的伯爵，请相信敝国的诚意。合众国愿意以优惠价格向贵国提供战争所需的各项物资，如果贵国资金匮乏，我们可以提供贷款来支付货款。一切只是出于两国的友谊，出于对太平洋西安恢复和平的共同愿景。”
李经方盯着对方看了一会儿，平静地说道：“那你们的条件？”
“敝国可以提供最多五亿美元的低息贷款，用于购买敝国商品。”罗克希尔干脆也单刀直入，“我们的要求很简单，就是与贵国分享在菲律宾的利益，战后远东领土的优先开发权，并且取得关岛的租借权。”
李经方玩味地看了看对方，展颜一笑：“五亿美元，还是贷款，就想取得这么多好处？威廉，你们打的好主意。”
“这是对双方都有利的事情。”威廉?罗克希尔摘下眼镜，掏出手绢仔细地擦拭着，“对贵国来说，形势并不乐观。敝国的援助，很可能决定这场战争的胜败。”
“这是很重的筹码位美国著名的汉学通抬起头，认真地看着李经方，“决定胜负的筹码。”
“威廉，你是在威胁我？”李经方淡淡地说道，“如果我不答应，你们就会去找日本人和俄国人？这就是你们对待朋友的态度？”
“我的朋友，你误会了。”罗克希尔微笑着说道，“就敝国政府本意来说，也是总统阁下的意见，我们当然是要首先考虑中国朋友的安全。但您也应该知道，我们毕竟是中立国，而且要更多考虑本国国民的利益。我们是民主政府，李。如果我们无视民众的利益和诉求，那就是背叛了合众国。”
“好了，我想我已经明白了您的意思。”李经方点了点头，“这件事情，我会如实上报敝国皇帝陛下，威廉，我就不多留你了。改天请你喝茶。”
威廉?罗克希尔起身，接过帽子和外衣，礼貌地一鞠躬，转身离去。
李经方看着这位温文尔雅的汉学通，脸色复杂。沉吟片刻，他转过头对着外交部美洲司司长陆征祥笑了笑：“子欣，你看呢？”
陆征祥今年三十三岁，正是男人事业心和责任心最强的年龄。他是建国后成长起来的新一代外交干才，自打加入外交部就赶上了帝国肇建，国力迅速提升的阶段。再加上郑鹰鼓动民族主义，对外态度强硬，陆征祥一到美洲司又赶上帝国强势介入美西战争，对美炮舰外交，这人耳闻目染都是鹰派路线，也就很自然地成了外交系统里数得上号的后起强硬派。
这一次外交部大洗牌，陆征祥一举坐上了美洲司的一把，一门心思想要建功立业。可偏偏新皇把这位退隐江湖多年的李经方搬了出来，主掌外交，而这位李家大爷又是个温吞水的太极套路，对着中立的诸列强，无论是拍桌子讹诈还是口蜜腹剑的yin*，一律都是平和中正，从不翻脸，让陆征祥暗自有些气闷。
今天李经方这么一问，陆征祥眉毛一扬，淡然说道：“总长成竹在胸，自不需在下多言。”
李经方还是那副波澜不惊的模样，微微一笑：“子欣，我毕竟从商多年，你是对美外交的专家，这个时候是当仁不让。”
陆征祥思索片刻点了点头：“既然如此，在下就献丑了。”
“以在下看来，美国人无非是想趁火打劫。美国是一个两洋国家，但可惜崛起太晚，大西洋的东岸是欧洲列强尤其是英法的禁脔，不容美国涉足。美国在逐步向拉美世界渗透的同时，把视线转向了太平洋。”
“西太平洋，是各方角力的复杂局面。帝国，俄人，日人，英国，西班牙，荷兰，法国人，暹罗，各势力彼此纠缠牵制，这就给了美国人下手的空间。”陆征祥说道，“美国人经济上升虽快，但陆海军战力比起欧洲列强还有较大差距，尤其是陆军落后更多。美国人现在无非是看到帝国内乱，实力下降，动了趁火打劫的心思，想要兵不血刃捞些好处。以贷款为诱饵，在菲律宾扎下根，以经济渗透为触角，以关岛为武力基地，窥测西太平洋，并且为未来遏制帝国前出太平洋取得一个立足点。”
“一旦美国控制菲律宾，再伺机利用经济手段掌握或联合日本，俄国，则帝国就只剩下台湾和琉球可以前出大洋，战略态势处于不利。”陆征祥侃侃而谈，“以在下拙见，此事祸延万世，万万不可应允。”
李经方看着这位外交干才，缓缓点了点头：“子欣，你说的很有道理。不过，我还要补充一点。”
陆征祥眼中光芒一闪，目光炯炯地盯着李经方。
“美国人，出于内心，并不希望我们被日俄压倒。”李经方慢条斯理地说道，“他们最希望看到的是三方相持，都打到精疲力竭负债累累，他们就可以挥舞着美钞把我们三家的好处都捞走。现在他们感到帝国内乱，这个实力均衡急剧地转向俄国和日本那一边，所以他们也急，他们是真想帮忙。而且这位罗克希尔说的也不是没有道理，美国毕竟是民主国家，纳税人不会同意这些精英政治家无偿地帮助另一个国家。子欣，你觉得是不是这个道理？”
陆征祥思索片刻，默默地点了点头。
“他们是要试探，力争多得一些好处，包括你刚才说的，确实是这个道理。另一方面，他们也是要对内有个交代。美国的孤立主义思想还是根深蒂固。”李经方一笑，“民众，即使是美国这样的国家，看的更多是眼前，是直接的利益，而不会太理解长远的战略布局。即便是西奥多?罗斯福这样高瞻远瞩惊才绝艳的精英，也不得不顾虑民意。这方面，他们就比不得帝国了。”
陆征祥看着这位皇帝钦点的外交部长，心中也有些异样的感觉。
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