第一百四十八章 帝国时代(1 / 2)

第一百四十八章帝国时代

伦敦威斯敏斯特，白金汉宫。

大英帝国首相贝尔福站在躺椅前，神色恭敬。

老国王爱德华七世喝了口红茶，闭目养神了片刻，有些疲惫地说道：“伯爵，中国人拒绝了斡旋吗……这并不出人意料。他们是胜利者，而且赢得漂亮，理应得到奖赏……”

“是，陛下。”贝尔福首相一鞠躬，“内阁也认为，中国人有理由惩罚日本人，毕竟他们的皇帝遇刺很可能是日本人背后捣鬼，他们国内的民意已经沸腾到极点，即使政府想要收手，恐怕也没那么容易。”

“既然如此，东亚的势力平衡终于还是要被打破了吗……”爱德华七世轻轻地叹了口气，“这些中国人真是令人吃惊，就这么一眨眼的功夫，已经从节节败退四面起火的危局，变成了高歌猛进的胜利者。日本这条牧羊犬，终究也要被彻底打翻在地了。”

“内阁有什么对策？”老国王抬起头，盯着贝尔福伯爵，“你们曾经把胜利的光荣许诺给不列颠，可现在……”

“陛下，请您相信，您的臣僚已经动用了全部的智慧。”贝尔福首相说道，“目前皇家海军在远东的主力是六艘老人星级战列舰，以及开战后增调的三艘可畏级战列舰和三艘伦敦级战列舰。目前本土舰队称得上较新的战舰，只有两艘伦敦级战列舰和六艘邓肯级战列舰，其他的九艘庄严级，一艘声望级，两艘百夫长级都已经明显有些过时，更不必说那八艘君权级的老爷舰……”

“根据皇家海军观察员发回来的情报，中国人在海战中的损失微小，尤其是他们最主要的核心战力—两艘广州级，两艘猎豹级，两艘海口级，两艘特种巡洋舰或者说快速装甲舰和两艘温州级几乎没有受到多大损伤。他们的飞艇，飞机，还有潜艇部队让人印象深刻……”

“根据海军部的情报，中国人刚刚有两艘猎豹级后续舰舾装完毕开始海试，未来两个月还有两艘广州级后续舰海试。更可怕的是，日本人舰队剩下的五艘战舰选择了主动投降，把战舰交给了中国人……海军部的判断，日本人很可能已经选择了投降，而不是与中国人对抗到底。”

“日本人……终于决定放弃了吗？”。爱德华七世微微垂下目光，微不可察地叹了口气，“看来我们都小看了黄种人的智慧。这些人终于决定要捡起那个亚洲主义了……可惜却是中国人主导之下。”

“是的，陛下。”贝尔福首相说道，“虽然最终的消息还没有传来，但内阁判断，日本人的投降也就是最近几天的事情……看来他们也不是傻瓜，知道继续和中国人对抗下去，也无非是……炮灰罢了。”

“换句话说，日本人自己已经不想打下去。”爱德华七世眯着眼睛，“而皇家海军并没有足够的力量进行武装干涉，朕可以这样理解吗？”。

贝尔福首相沉默片刻，深深一鞠躬。

“那美国人的大白舰队呢？和他们联络一下，能否联合干涉？”

“美国人抵达战区至少还要三个月。”贝尔福首相说道，“陛下，请允许鄙人提出拙见：横跨太平洋，长途跋涉，与一支休整完毕的强大舰队作战，这对北美的农夫们来说并不是个好主意。即使有皇家海军远东舰队的配合，也无法对中国人形成压倒性的优势，更不要说对方还有强大的轻型兵力，飞艇，飞机和潜艇群……更麻烦的是，印度的寇松勋爵和基钦纳爵士已经发了急电，印度不稳。”

贝尔福的一句话让老国王如同触了电一般抬起头：“是……国大党那些人？”

“英明莫过于陛下。”贝尔福勋爵点了点头，“中国人的蒙古的胜利让国大党的激进派欣喜若狂，印度斯坦的报纸长篇累牍地报道北方邻居‘对白人殖民者’的‘伟大胜利’。提拉克已经在半公开地煽动印度斯坦民众起来对抗当局，即使是甘地也开始谈论中印合作……”

“印度方面和殖民地事务部有什么建议？”

“以基钦纳爵士的判断，如果中国人出动军队南下，再配合海军分舰队，南洋的华人会发动暴*，荷属东印度和英属马来亚都会很快陷落，而印度必定会爆发大规模的起义。以目前帝国陆军在亚洲的实力，这种情况是我们无法承受的。”

“殖民地军队呢？”

“基钦纳爵士认为，最大的危险就在于英印部队本身。”贝尔福勋爵说道，“一旦中国人与帝国翻脸，只要帝国遭到一次失败，这些印度教徒和穆斯林很容易在民族主义宗教分子的煽动下发动叛乱，他们根本难以信任。基钦纳爵士和寇松勋爵都认为，应该联络尼泊尔的卡兰沙，再多雇佣一些墩尔廓部队。”

“我们自己的军队呢？”

“帝国一直实行募兵制，在部队扩充上难以和征兵制国家相比。”贝尔福勋爵字斟句酌地说道，“我们在英印的纯不列颠军队数量不到五分之一，一旦帝国的干涉引发中英战争，中国人势必打出亚洲解放的旗号，那个时候殖民地部队就不再可靠了……”

爱德华七世沉默半晌，长长地叹了口气，露出一丝苦笑：“以朕看来麻烦还不止这些……和你打个赌，首相。只要我们和中国人爆发冲突，朕的那位外甥（指德皇威廉二世）一定会拉着奥匈与意大利人对法国人下手，然后就会设法渡过海峡扫荡不列颠……那将是整个欧洲的噩梦。”

“俄国人已经不足为惧，德国再无后顾之忧。”衰老的国王紧了紧身上的睡袍，“中国人已经显示了他们在陆海两方面具备的实力，这一定会让威利那个坏小子欣喜若狂……他肯定已经在设法把中国人拉到他那一边。如果我们真的和中国人翻脸，那就是正中他的下怀。”

贝尔福首相深深一鞠躬。

“舰队难有作为，这真是一个让人心有不甘的结论……那么金钱呢？”老国王顿了顿又说道，“我们持有他们的很多国债，还有铁路债券，企业债券，这些东西难道不可以勇作武器吗？”。

“陛下，这将是我不得不向您阐明的另一个重要问题，而且很可能是更为重要的一个。”贝尔福首相苦笑一声，“中国，早已是不列颠最重要的债务国之一，也是最为重要的海外投资目标之一。目前不列颠国民持有的中国国债，不列颠银行对中国企业的贷款，总计高达二点六亿英镑。这笔巨额债务一旦因中英关系破裂出现违约，不列颠的金融体系将发生可怕的雪崩，那将是帝国难以承受的噩梦。随之而来的，一旦印度斯坦丢失……”

“这真是一种奇妙的态势。”爱德华七世国王自嘲地一笑，“那位中国的老拿破仑向我们借了这么多钱，结果却让我们不得不站在他的一边。到了现在，朕不得不承认，正是这种巧妙的债务安排，让中国人绑架了我们，而不是反过来……”

“现在那个小拿破仑又用这个来杯葛我们，让不列颠投鼠忌器，真不愧是父子……”爱德华七世说着说着，语气中居然带了几分欣赏，“借债还有如此妙用……看来不列颠的荣光太久，让我们的很多绅士已经习惯性地轻视对手了。”

贝尔福首相恭敬地听着。

“好啦，首相，既然如此，动武的事情就不必考虑了……不过，金钱是一种很奇妙的东西，它是战争的血液，是一个国家的活力之源。”衰老的国王喝了杯咖啡，闭目养神，片刻之后会缓缓说道，“首相，请问中国人未来两年有多少到期债务？他们的财政情况是否还能支持战争？如果伦敦和巴黎的金融市场对他们关闭大门……甚至可以再拉着纽约，那中国人是否还能继续这场东方的拿破仑战争？”

“感谢美利坚和英法的慷慨，中国人的外汇足以支持他们偿付全部外债。”

美国，华盛顿，哥伦比亚特区，白宫。

总统办公室内，西奥多?罗斯福总统把玩着手中的中国结，默然无语。

“……目前舆论普遍偏向中国，在民间，中国人近代的屈辱历史，在本次反抗多国侵略中表现出来的英勇顽强，都已经成功地打动了民众。在合众国，中国人已经俨然成为了一百多年前的新英格兰，为了反抗殖民者的暴*，争取民族自由而战。如果现在政府派出舰队武力干涉，且不说能否成功，也不说政府和民间累计对华十五亿美元的借款，六亿美元的投资会集体打水漂……光是民众感情上的冲突，很多城市就会爆发骚乱，国会也会发起弹劾……民主党的布莱恩已经宣布他的心‘与中国人民一起跳动’。”

西奥多?罗斯福知道国务卿约翰?海伊说的有理。

自从把摩根等美国财团，以及一大票犹太资金拉入本方阵营一起做空日本国债，薛东成等人就拉着这些美国的幕后老板大造舆论，以避免美国对中国对日“最终解决”可能采取的武力干预。