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在随侍和护卫们的陪同下，泰尔斯走在去马厩的路上。
宫门处站岗的几个宫廷卫兵看见了星辰王子，他们不屑地冷哼出声。
“就是他，跟伦巴里应外合，”其中一个卫兵阴沉着脸色，远远看着泰尔斯，对同僚低声道：“害得蒂姆丢了职位，还失去了入选亲卫队的资格……就因为没有在宫门口发现国王。”
卫兵们纷纷投来不善的目光。
泰尔斯吸了一口气，装作没有看见。
王子一行人走过卫兵身旁，宫廷卫兵们纷纷向着领头的大公亲卫队副指挥官，贾斯汀勋爵行礼。
“嘿！”
等到他们走过身边，其中一名脸色激愤的卫兵，终究还是忍不住大声恶毒地道：
“但愿我们的国王好好疼爱你的小屁股！”
“帝国人！”
其他几人毫不掩饰地笑了起来，甚至包括护卫在泰尔斯身后的北地人。
他们的眼神里尽是厌憎，愤然之色难消。
但泰尔斯仿佛没有听见这些话一样，面色不变，继续前行。
贾斯汀勋爵抿了抿嘴，没说什么。
“喂，那个北地人，你就不管管？”队伍后面，失踪许久的埃达扯了扯自己的斗篷，不满地对着身前的贾斯汀抗议道。
“我的责任是保护王子的安全在国王陛下的‘白刃’卫队们赶来接您离开龙霄城之前，”贾斯汀语气冷淡，说到“白刃卫队”时很讽刺地提了提语调，他对着那群口出不逊的卫兵们努了努嘴：
“除非他们拔剑冲上来，否则，合理的抗议不在我的职责之列。”
“你管这叫‘合理的’”怀亚正要反驳，但一旁的罗尔夫及时地按住他，摇了摇头。
“哼，北地人。”埃达扭过头，不满地同他们拉开了距离。
泰尔斯依旧一言不发，表情深沉。
距离上午那场决定胜负的会议过了才不到几个小时，但某些消息已经传开：泰尔斯明显感觉到，英灵宫里的气压随着他走出英雄大厅而急剧下降。
从卫兵到贵族，每一个进入他视线的知情者，似乎都恨不得要把星辰王子生吞活吃。
包括保护了他许久，尚算好说话的贾斯汀。
王子在心底暗叹一口气。
他们终于来到马厩之前，珍妮那响亮的嘶鸣声欢快地响起。
但泰尔斯却微微一愣。
已经有人在等待他们了。
贾斯汀很沉稳地对着马厩里的人点点头：“头儿。”
只见陨星者尼寇莱，正背着图勒哈交给他的黑柄马刀，抱臂靠在黑马珍妮的马栏旁，冷冷地看着他们。
像过去无数次一样。
泰尔斯无奈地扭过头，吐出一口气。
又是他。
“这就急着去找伦巴了？”
在一众星辰人的皱眉下，尼寇莱神色不善地盯着泰尔斯：“甚至等不及黑沙领的人来接你？”
泰尔斯摇了摇头。
“如你所言，我要去斧区，去黑沙领的驿馆驻地，”王子平静地道：“顺便去跟国王陛下聊聊之后的安排。”
这次轮到尼寇莱皱眉了。
他从鼻子里不满地哼了一声，随即不屑地笑了。
“翻脸之后，你还真是肆无忌惮啊。”
陨星者讽刺味十足的语气里，充斥着难以言说的怒意：“怎么，觉得英灵宫里不再安全了，所以赶紧躲到伦巴的背后？越早离开越好？”
泰尔斯默默地看着尼寇莱，举起一只手，阻止了要发言的怀亚。
只见尼寇莱放下双臂，缓缓踱步到泰尔斯面前，直视他的双目。
“听着，阴险的小王子。”
“别说去见伦巴了……”
尼寇莱慢慢地咬着字，话语间充斥着指挥官阁下特有的寒意：“只要我还在这里一天，在黑沙领的人带着手令过来接你之前，你就给我乖乖地呆在英灵宫里。”
泰尔斯背后，来自星辰的人都一脸警惕地望着陨星者。
尼寇莱弯下腰，额头几乎要抵上泰尔斯的头发，眼神越发锋利：
“哪里都不用去。”
“喂！小白脸，”埃达恶狠狠地做了个撸袖子的动作，凑上前来：“你信不信我揍……”
尼寇莱露出诡异的冷笑，他侧过身，露出背后的刀柄。
他的背上，黄金色泽的马刀反射出奇妙的光芒。
周围的温度似乎上升了一些。
看到那柄刀，埃达的声音瞬间小了下来，变得有气无力：“那个……”
泰尔斯摇了摇头，把埃达扯到身后。
“埃达，我来吧。”
平素桀骜不驯的女精灵，此时倒是很听话地顺着泰尔斯的手臂，被轻飘飘地扯退，还不忘向着尼寇莱做了个恶狠狠的，“我才不是怕你”的抹脖子动作。
泰尔斯举步上前，静静地看着陨星者。
尼寇莱冷哼一声，重新靠上立柱，对着贾斯汀晃了晃脑袋：“带他回去，确保他不再跟任何人接触。”
但就在此时，泰尔斯突然吐出一口气，微微摇头：
“你恨他吗？”
尼寇莱略微一怔：“什么？”
“我在说，你一定很恨他。”泰尔斯深吸一口气，他想起六年前那几位为了保护他们，舍身死在弩箭阵中的白刃卫队，抬起头来，眼神清澈：“我是说查曼·伦巴。”
“你的国王。”
尼寇莱的目光凝聚在泰尔斯的脸上。
他的表情越来越可怕，眼神慢慢飘散，仿佛在看向远方。
“我的国王只有一位。”
“而那绝不是查曼·伦巴。”
数秒后，尼寇莱的眼神慢慢聚焦，话语铿锵有力：“无论过去，或是现在。”
“至于伦巴，他出现在龙霄城，却还活到现在的唯一原因……”陨星者的咬字清晰短促，但泰尔斯能感受得出来，尼寇莱每个词语背后的那份仇恨与怒意：
“是我还顾忌着先王陛下留下的这座城池，才没有蒙上面、带好刀，然后直接送他去狱河。”
“所以你最好谨慎选择，无论是找他聊天，还是站在他身旁，都不是什么好主意。”
泰尔斯定定地注视着尼寇莱，煞有介事地点了点头，似乎明悟了什么。
“所以你告诉里斯班了，对么？”
尼寇莱又是一怔。
泰尔斯举手示意怀亚他们退后，自己则向前一步，单独面对着尼寇莱。
“你告诉了里斯班，关于伦巴已经拿捏住龙霄城把柄的事实女大公的身份，”泰尔斯叹息着，用只有两人能听见的音量轻声道：
“那就是为什么，里斯班上午在大厅里表现得如此克制他不想见到龙霄城在大公之间的倾轧斗争里毁灭，你也是一样。”
尼寇莱看着泰尔斯的眼神越来越不爽。
“我不想再跟你废话了。”
他对着鲜血庭院的方向努了努嘴：“现在，立刻滚回你的……”
可是泰尔斯却突然抬起头来！
“可这还远远没有结束。”
突然提高的音量让尼寇莱略略吃惊。
但让他的脸色更难看的，是泰尔斯之后的话：
“我跟伦巴，我们在散会之后聊了一会儿。”
泰尔斯冷冰冰地道：“我看得出来，他不满足于目前的利益，他想要更多，也也需要更多。”
“只要他还在龙霄城里，就绝不甘心止步于一个保持中立的龙霄城。”
“就像六年前那样他不甘心止步于一个死掉的努恩王。”
王子异常严肃地看着陨星者：
“所以你清楚女大公，清楚龙霄城目前正处在怎样的困境里吗？”
“你知道他下一步要做什么吗？”泰尔斯继续凝重地道：“而我现在，就要再去跟那位可怕的国王谈谈，努力说服他：暂时到此为止。”
陨星者沉默了一会儿，眉头皱得更深了。
“他还想要什么？”他轻声道。
泰尔斯耸了耸肩，回想了一下那位国王的手段，只觉得一阵头疼。
“很显然，他对于我把黑沙领的威胁扣下，不让女大公知晓，感到很不满意，”王子低下头，颇为沉闷：“我想，他更愿意直接面见女大公，把筹码和威胁都都摆在她的面前，从而把塞尔玛变成他的傀儡。”
尼寇莱没有说话，但他本就吓人的脸色更显苍白。
泰尔斯抬起头，目光灼灼：
“而我要去说服他，没必要再逼着沃尔顿家族站队，没必要再去暗中联络龙霄城蠢蠢欲动的封臣们，没必要贪得无厌地从龙霄城身上再撕下一块肉来。”
“我要去说服他，女大公的在位与他的利益并不相冲。”
“我要去说服他，有需要时不妨给龙枪家族一些支持。”
“我要去说服他，龙霄城在这几年里不是他的威胁。”
泰尔斯每说一句话，尼寇莱的面色就难看一分。
“我更要去说服他，把交涉停留在我这里，无需再去找无辜的塞尔玛，再把那件事情残忍而无情摊开在她面前，威逼利诱她做出选择！”
“现在，瑟瑞·尼寇莱，守护着龙霄城的陨星者，你可以放我现在去找伦巴，”泰尔斯仰起头向前一步，眼神犀利地直视尼寇莱，几乎要贴上对方：
“或者想尽办法拖延日程，给我找麻烦……然后等他再次亲自来找塞尔玛。”
“来找龙霄城。”
王子说完了话。
空气回复静谧。
尼寇莱望着泰尔斯的眼神则越来越冷。
马厩的雨棚下，陨星者和泰尔斯默默地对视着。
其他人，无论星辰的随侍还是北地人的护卫，都安静地等待着他们交涉的结果。
气氛紧张。
直到尼寇莱嗤笑了一声，摇了摇头。
随着他的笑容，几乎要到达冰点的空气仿佛温暖了不少。
“你知道，你得感谢里斯班伯爵，”尼寇莱淡淡地道：“即使你引来了伦巴，几乎毁掉了听政日，但他看上去仍然相信你对龙霄城没有恶意。”
泰尔斯微微一怔。
里斯班？
陨星者继续道：“即使你还污蔑他，说他暗中勾连红女巫和伦巴，出卖龙霄城。”
泰尔斯缓缓舒出一口气：“是么。”
“还有，你还得感谢她，”尼寇莱叹了一口气：
“我想，她也是里斯班相信你的理由之一。”
在泰尔斯挑起眉毛的瞬间，尼寇莱转过头，看向另一个方向。
顺着他的眼神，泰尔斯怔住了。
远处，在护卫和女仆的陪同下，龙霄城女大公正默默地站在西垂的阳光中，眼神复杂地看着这边。
金色的光线洒满少女的全身，让她看上去更加耀眼。
泰尔斯不由得深深叹息。
“她在等你，”尼寇莱转身远去，临走时，带着深意的眼神在他的身上绕了个来回：“道别时别太拖了，注意分寸。”
看着尼寇莱的背影，泰尔斯闭上眼睛，复杂的情绪漫上心头。
下一刻，他倏然睁眼，果断地迈出步子，走向女大公。
塞尔玛表情沉静，她也缓缓步上前来，金克丝女官跟在她的身后。
王子和女大公终于再次面对彼此。
泰尔斯挤出一个笑容，对女官点点头：“谢谢您了，金克丝女士。”
但面对这句话背后隐藏的逐客含义，金克丝女士却纹丝不动，依旧冷冷地盯着他，不言不语。
直到塞尔玛勉强地对她笑笑，点了点头。
宫廷女官几乎冻僵的脸色这才微微一动，她对女大公行了一个标准的礼节，恭谨地转身离去。
“哪怕这个时候了，她还是看我不顺眼呢，”泰尔斯很不自然地挠挠头：“真伤心。”
显然，他烂透了的开场白没能起到应有的效果。
塞尔玛依旧定定地盯着他，夹鼻眼镜后的莫名情绪让泰尔斯颇为不安。
“所以，你这就要去黑沙领了？”
她问得很直接。
泰尔斯吐出一口气，避开对方的视线，点了点头：“是啊，早点适应。”
但此刻的塞尔玛似乎很坦然：“你也没有想到，是么？”
泰尔斯略带疑惑地抬起眼神。
“我后来又想了想。”
“你说，要我选择最适合女大公的那条路，你来解决剩下的问题。”
“查曼·伦巴，”只见女大公一脸平静：“他应该就是你‘剩下的问题’的解决手段，也是最后，也是最坏的一张底牌，是吧。”
泰尔斯没有说话，他从鼻子里呼出一口气，点了点头。
女大公的脸色有些黯然。
“如果一切顺利，如果我选择不那么倔强，选择罔顾你的生死，冷静地取得封臣的支持……”
“如果龙霄城能顺利地出兵，如果我们能结成对抗国王的同盟……”她的声音有些微的颤抖：“那你就不会去找伦巴，也不至于出卖伊恩，更不至于把自己卖给黑沙领了吧。”
塞尔玛似乎想要露出微笑，但却最终失败了。
“你知道，在你发言支持伦巴的那一刻，我有些不认识你了。”
泰尔斯欲言又止。
“所以，就像六年前那样，”女大公转过头，不再在这个话题上纠缠：“还是为了拯救我，你冒险走了最后一步。”
泰尔斯只能合上眼睛：“你不该那么固执的，塞尔玛，没必要为了一个人质……”
“把自己置于众叛亲离的险境。”
女大公倏然抬起头，眼神坚决，似乎想要争辩什么：“但你不是一个人质，泰尔斯。”
“不管别人怎么想……”
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