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“来一张去松江府的票——”
“三块钱——”
“来两张去常州府的卧铺。”
“没了，你买坐的吧，便宜。”
“便宜？老子是那种付不起钱的人吗？”
苏州府，城外五里的一处车站，此时已经人挤人，人挨人，密密麻麻数不清。
人们多提熘着小包裹，不时地张望着，心中别提多紧张。
一只只长长的队伍，竟然排出了数百步，陆陆续续地向前，让后头的人急的脑门出汗。
售票窗口，十来个大老爷们，身材魁梧，嗓门极大，一看就不好惹。
他们高高在上，犹如当铺里面的朝奉，居高临下说着，表情冷澹且不耐烦。
而那些买票的人，则仰着头，勉强将钱放置前头，口中喊着自己想要的车票。
虽然知道别扭，但大家都处于弱势地位，反而没人敢说话。
即使那些略有身家的人，也没想反驳。
相比于态度，票价更让人难受。
这里，就是铁轨马车的售票厅。
此时，新上任的镇江知府，方以智，正在一众父老的陪同下，来到了城外的售票厅。
在他们跟前，则负责运营铁轨的负责人，模样斯文，但却散发着些许的商人气息，两者混合。
由于铁路的修建是内务府和民间士绅合资，故而其负责人就由商人们推举，名之为大掌柜。
只见，这大掌柜也是见过世面的，面对知府也丝毫不憷，有条不紊的解释着：
“府尊，铁轨马车从镇江府抵达松江府，五百里地，其间停靠的车站有丹阳、武进、常州、无锡、苏州、昆山、青浦、松江，共计八站……”
“仅仅是这500里的铁轨，就耗费三百五十万块，可谓是一步路一步金，用金山银山铺垫而成……”
“您瞧瞧，这铁轨是双道的，一去一回，端是方便快捷，每两刻钟就有一班车……”
“哦？对于铁轨，我倒是在报纸上听闻过，如今有幸见到，真是闻名不如见面。”
方以智捋了捋胡须，赞叹道。
前几年他老父亲去世，在安庆丁忧了两年半，如今才正式上任镇江知府，倒是第一次见这玩意。
“府尊，应天府那里的人不乐意了，也嚷嚷着要休到应天去。”这时候，府同知也凑热闹道：
“他们也不想想，应天府尹能够做主吗？还不得是圣上亲裁，一年半载是落不下来了。”
“为何应天府也要修？”方以智轻声问道，眼眸之中满是探寻。
“府尊，这铁轨自然是方便了些。”
大掌柜这时继续道：“以往镇江去松江府，连船带马车，没有三五天的功夫，根本就下不来。”
“而如今有了这铁轨马车，虽然需要时间来更换马匹，但顶多半天工夫就到了，方便的很，也没什么危险。”
听得这般解释，方以智不置可否。
一旁的同知则低声道：“好叫府台知晓，这铁轨倒是方便，就是贵了些，一站就是一块钱，从镇江抵达松江，八站就得八块钱。”
“一辆马车能运三十来人，一个来回就是近五百块，他们起码能赚四百块。”
“衙门可有什么利处？”方以智沉声问道。
“利处也是有的。”同知轻笑道：“这买卖虽然是皇帝和士绅做的，但衙门也沾边。”
“您想想，那么长的铁轨，但凡有丝毫的差错就是车毁人亡，而且还得防止那些刁民们偷铁轨，可不得是要衙门保障。”
“故而，每个车站每个月也要上缴本地县衙一千块，也算是税收了。”
方以智恍然。
一千块看着不多，但一年就是一万二，对于地方县衙来说，可以算是极其丰厚了。
但由此可见，铁轨的利润有多么的恐怖。
更何况整个苏南地区，人口稠密，富庶，八块钱看起来很多，但比起好几天的奔波劳苦，吃喝住宿，这钱花起来也值。
“这也难怪应天府觊觎了。”
方以智叹道：“这就像一块金山银山，谁都想有啊！”
“您老说的没错。”
大掌柜的倒是点头，颇为恭敬且自豪道：“那些地方上的士绅，衙门，都想私自修建铁轨，但是门都没有。”
“这事是陛下亲自拍板的，没有他老人家的允许，谁也不得私自营建。”
“不过，容在下卖个关子，应天府这件事，还有的折腾呢！”
“哦？”
方以智有些惊奇。
按照常理来说，应天府地位极高，作为朝廷的陪都，府尹的地位可以直达御前，修建区区的铁轨，应该非常容易才是。
他又瞅着一眼，车站口出来了络绎不绝的人群，以及那一眼望不到边的商铺，货栈，客栈，酒肆，就连寻花问柳的地方都有十多家。
如此热闹的地界，地方衙门光是收税，每个月恐怕都有上千块吧！
“您老聪慧。”大掌柜低声道：“南京城外，可是有一座孝陵。”
“朝野上下瞩目，许多人上书言语，都说铁轨的吵闹，惊扰了太祖爷的安宁，谁敢背这么大的干系？”
“那倒是。”方以智神色一正：“皇明一向以孝治国，事关太祖爷，确实需要慎重一二，些许的小利算不得什么。”
“您老高见——”
众人吹捧着，又在整个车站附近转悠起来。
越看，方以智越是震惊。
整个车站，占地三十亩不到，但却修起了土墙，高达三丈有余，将整个车站围起，只有一个出口出入。
所有买票的人，将会被盖上印章，成为出入的凭证。
除了钱财以外，客人还要有路引为证，不然的话根本就无法乘坐。
“这盖章？”
方知府新奇地看着，感觉到诧异。
“这是某个染料商想出来的法子，之前咱们是用路引盖章，但发现有人重复登车，故而就直接盖在手背。”
大掌柜轻笑道：“这染料也奇特，一天的功夫就能消除。”
“您瞧，在入口那里，那些大汉们就搓着其手背，只要搓不掉就放行，方便的很。”
“就像是要去常州，那么手背上就会盖上镇江和常州两个章，要是坐到松江，那可得罚钱了……”
方以智逛了半天，这才回到了府衙。
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