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薛繁听了身子颤抖一下，忙磕头道：“是是，微臣遵旨！微臣——这个——微臣派出去的几批人都杳无音信，眼看案子不能再拖延，微臣便自作主张，决定亲自往扬州城一趟——”
又见恭顺帝的帽子抖动了一下，吓得赶紧把头埋在胸口，道：“微臣——微臣——这才得知，高刺史已失踪多时——微臣惶恐——惶恐——”
薛繁努力想镇定下心神，可是越是在意，越是害怕的厉害，身子发抖得像打摆子一般，前后汗水流淌，衣服都已浸透。脑子一片空白，嘴里机械地说着，究竟说了些什么，自己是一个字也不知道。
“微臣——好奇，不是，是紧张案情，不得已四下打听高刺史的下落，一个偶然的机会——高刺史不是失踪，而是遇刺身亡。虽有确凿证据，但畏惧宰相大人权威，微臣一直不敢拿出来——”
薛繁的话终于讲完了，虽然已经漏掉了许多，但大概的意思已经说明白了。
“呼——”薛繁松了口气，他感觉，这比走了十几里路还要累。
“呼——”宁王松了口气，前面的话无足轻重，至少他最后一句关键的话没有忘记，说了出来。
“呼——”李彦也松了口气，原本被薛繁稳重的外表给迷惑了，谁想被恭顺帝一句话，便将他打回了原形，到底是个稚儿。
恭顺帝点点头，突然问道：“爱卿去扬州，可带随从，带了几个？”
薛繁怔了一下，脱口而出，道：“就微臣一个！”
恭顺帝又点了点头，道：“可曾见到高刺史的家人？”
薛繁一时摸不着头脑，小心翼翼地回答：“没有。微臣——”
恭顺帝右手一抬，薛繁立马识趣地闭了嘴巴。
“来人，将安平县县令薛繁拉下去，重大二十大板，再带来堂上问话！”恭顺帝喝道。
门外两位黄衣侍卫，立马答应：“是！”便走近大殿，将薛繁往外拖去。
“皇上——”说这话的除了惊魂未定的薛繁，还有莫名其妙的宁王。
“皇上这是何意？”宁王忍住胸中的怒气，虽说两人分派好了，一个唱红脸，一个唱白脸，但最终的目的是整垮李彦。若是没有这个目标，那么他们的合作还有什么意义。
然而今天的情形却是，宁王搭台唱戏，恭顺帝拆台，而且不顾一切地拆，彻彻底底地拆，这算哪门子事？
可又不好明着质问恭顺帝，因此只有忍着，或许等下了朝再说，又或者当场翻脸，谁有多少斤两，还不是掂量掂量就出来了？说实话，宁王还真没将皇上这点分量看在眼里。
恭顺帝却笑道：“宁王息怒！本朝的规矩，无论薛繁是否有理有据，但为犯上之举，必须先打三十的杀威棒！朕只是让人打二十下，已是宽宏大量！”
宁王无言以对，但并不代表心里没想法，暗道：“一般衙门的棍棒怎能与朝廷的相比，这二十棒子下去，薛繁即便不死，只怕也只剩下半条性命了。”
黄衣侍卫见宁王默认，便拉着面如死灰的薛繁出了朝门。
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仅仅两下，薛繁便大叫着晕了过去。
浇了凉水，棒子一下，又晕了！再浇，棒子还没下，又晕了！侍卫们也烦了，干脆，噼噼啪啪，将二十下一次性打完了。最后再给薛繁赏了一盆凉水。
“薛爱卿——”恭顺帝试着叫唤了一句，看着薛繁人变得跟落汤鸡一般，且脸色发白，双唇颤抖，出气多入气少，原本积郁在胸中的一口闷气总算出了。
“微微臣在！”薛繁尝试着跪起来，可是稍微移动，背后股部便疼痛难忍，只好照旧趴着。
“依照你刚才所说，你从始至终都是一个人咯。没有人为你作证，也没有人见过你去扬州。如此说来，你刚才所言，不过片面之词！”
身体上的疼痛让薛繁已不再会思考，而是顺着恭顺帝的话想着，于是点点头道：“是——请皇上明察——”
“明察！凭什么？就凭你的一个县令的片面之词，便让朕怀疑当朝的辅政大臣，一品宰相？你此举将朕置于何地，又将大明百姓置于何地？混账东西——”恭顺帝霍然站起，指着薛繁怒骂道。
所有人这才反应过来，原来恭顺帝竟布局如此巧妙，不禁将薛繁带进去了，就连宁王也是一点也没有察觉。
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