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沈树人的思路很明确：张献忠崛起的最大助力，就是崇祯会乱杀灭不掉张献忠的人，自毁长城。
所以对付张献忠就得反其道而行之，让一辈子刻薄寡恩的皇帝，唯独在这个问题上不择手段一把。
“不管其他人原先犯了多大罪，杀了张献忠就免罪！还封侯！”
而且，如果是孙可望、李定国，在将来某个张献忠穷途末路的时刻，选择了杀父自保，沈树人也是乐见其成的。毕竟孙可望李定国还能挽救一下，没必要给张献忠陪葬。
历史上大西军下面的将领，还是有一定抗清民族气节的，只诛首恶是最好的。
听到这一步，崇祯终于动摇了。
确实，沈树人帮他解决了面子的问题，给了个台阶下：张献忠是有高于其他流贼头目罪恶程度的理由的，对张献忠特别痛恨，并不会让皇帝额外丢人。
皇陵被毁罪己诏都下过了，该丢的脸早就丢过了。
熊文灿案的最终盖棺定论，也还能操作，怎么看面子都能保住。
最关键的是，沈树人这个策略，是私底下献的，皇帝不丢脸。
“十户之邑，必有忠信。朕受教了，你先退下吧，朕好好想想。”崇祯不想当面做决定，他不想在臣子面前丢人。
沈树人知道这时候不能再劝，也就顺势退下。
……
两天之后，殿试正式揭榜的日子。
魏藻德果然当了状元，高尔俨这个历史上后来降清当了汉奸的家伙，也因为蝴蝶效应，被从探花提到了榜眼。
原本的榜眼葛世振，则因为言辞比较务实，被黜落到了二甲，变成了传胪。
原本第五十七名的方以智，被沈树人连累，因为政治态度比原本更务实了一些，也不受皇帝待见，落到了五十九名。
沈树人则光荣地垫底，总榜第六十名，二甲最后一名。
但朝野上下，都知道了他被黜落的原因：他对皇帝犯颜直谏、实事求是，才导致排名靠后了。
一番忙活下来，沈树人最终还是顺利得了进士出身。
而他也知道，皇帝后续会给他升官的，只是升官的理由要遮掩一下，这样才能给皇帝遮羞。自己的实际前途，绝对比那些徒有虚名的状元还好得多。毕竟自己是偷偷帮皇帝干脏活的人，还不为外人所知。
又过了几天之后，崇祯悄咪咪下了一道旨意，假装跟之前任何臣子的劝谏都没关系、完全是皇帝自己想到的。
旨意的前因后果，无非是这样的：
皇帝说自己被祖宗托梦，说凤阳祖陵被毁已有五年，列祖列宗魂魄不得安稳。他愧为人子孙，觉得五年前下的那道关于祖陵问题的罪己诏还不够透彻，所以追加了一些盟誓。
崇祯在太庙对列祖列宗盟誓：
凡诛杀张献忠者，若自始为明臣，可封公爵。
若曾从贼者、后来反正，亦可封侯。
此誓对除张献忠亲子之外，天下一切人有效。（张献忠目前也没亲生儿子）
也就是说，哪怕是李自成杀了张献忠拿人头来献，也能封侯。
崇祯到这一步也是彻底想通了：赦免李自成有什么好怕的？他真要是杀了张献忠，好歹也是把流贼势力削弱了一半，赦免就赦免了呗。
大不了李自成要是真的再有狼子野心，下次再作乱时再讨伐他好了。不管怎么说能拿到这赏赐，张献忠已经先死了，流贼也分化内斗了，朝廷又不亏，何必吝惜赏格呢。
做皇帝不能太刻薄寡恩。
当然，崇祯还是有点忸怩，在太庙盟誓的最后加了一句：
若是将来张逆已经兵败陷入绝境被围，其麾下贼子因势穷才临时起意、杀主来投。那就不能封侯，只能免除前罪、保证绝不追究。
这也是崇祯最后的遮羞布，防止流贼“能抵抗就抵抗，到最后实在抵抗不了再杀主投降”刷功劳骗取侯爵。
写得这么详细，也大大增加了太庙盟誓的可信度。相信天下流贼看到之后，但凡想求朝廷饶恕的，多少会掂量掂量。
发布了太庙盟誓后，崇祯又补了一个后手堵漏：
他让刑部侍郎加快对熊文灿案的审判。把熊文灿的罪名，坐实在“勾结张献忠”上，而把熊文灿招抚其他流贼后复反的罪名，统统删掉。
也就是说，其他流贼的复反，也被皇帝钦定为“遭到张献忠裹挟”，而不是“本身就蓄谋已久想反”。所以熊文灿诏安他们的行为，也就不算是罪。
熊文灿历史上要到崇祯十三年秋决的时候，才被最终问斩。现在皇帝为了遮羞，也是提前几个月春天就杀了。
斩立决，不待期。
斩杀当天，京城菜市口围满了人，水泄不通。
皇帝的旨意说得明明白白：熊文灿其他诸多行为都无罪，唯独勾结张献忠一条罪不可赦。
斩完之后，熊文灿的罪状细节，明发九边和中原闹贼六省，昭告天下。
行刑那天，沈树人也在京城菜市口围观了。天地良心，杀熊文灿真不是他撺掇的，他甚至还有点想救对方。
他跟崇祯提熊文灿的时候，从头到尾都是只提罪名、不提量刑，希望把熊文灿的罪状变少、皇帝能给减刑。
但崇祯为了面子一意孤行，哪怕只留这一条罪状，也非要孤罪斩决，以强调这条罪名的严重性，沈树人也没办法。
崇祯这人，在某些方面网开一面了，总得让他在其他方面刻薄寡恩一点、找补回心理平衡。
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