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施甸陷落,云南门户大开,背后的永昌、顺宁两府已处于战争的第一线,暴露于缅军兵锋之前,芒市、施甸等地的难民全都朝着这两处逃难,指望能夺过来势汹汹的缅军,逃脱这场灭顶之灾。
缅军所到之地烧杀掳掠无恶不作,真正兵过如洗,汉土百姓就没有不怕的。
但是,莽应里被秦林设计,利用暹罗、安南和柬埔寨三国牵制了整整四年,终于准备充分之后,突然起倾国之兵前来进犯,永昌和顺宁两府,能够保证他们的安全吗?
施甸以北八十里,永昌府治所在地,保山。
就在施甸陷落的当天晚上,思忘忧率领孟养兵和部分逃难百姓抵达了保山,八十里山路上散着许多难民,她调派兵丁沿途防送,又派遣使者前往另一个方向的顺宁府,报告缅兵入寇的火急军情。
孟养兵在撤退之前经历过好几场血战,难民百姓扶老携幼也走得很辛苦,到保山时人困马乏,就连白象敢住的脚步,也显得分外沉重。
“什么人?”远处山口有人张弓搭箭喝问,月色之下,朦胧可见都穿着民壮服色。
思忘忧见是民壮,命人将灯球火把拿近,照耀着她的脸庞:“吾乃孟养土司思忘忧,你们是哪位老爷治下?”
民壮里面有认得思忘忧的,顿时全都松了口气,叉手行礼答道:“永昌通判李大人命我等在此设卡哨探,小姐带着许多兵丁百姓,这是往哪里去?”
思忘忧说了前线战况和施甸危急,民壮闻言大惊,丝毫不敢怠慢,分出两人飞快的奔回保山报告,其余的人并不松懈,仍然弓上弦、刀出鞘,保持充分的警惕。
歹仁等孟养武士见状就有些不忿,嚷嚷说咱们血战归来。又带了父老乡亲逃难,走到施甸被人误会,走到保山又被当成贼,没得这样欺负人的。
“不是这般说,”民壮头领陪着笑:“李通判号令严谨,又和咱们同甘共苦,所以不敢有丝毫懈怠,至于得罪诸位处。见谅则个,见谅则个。”
孟养武士一肚子闷气没出发,还待再和这民壮吵几句,思忘忧在白象背上摆摆手:“这位大哥说的有道理,便是要像保山这样严加戒备才对哩,如果处处都和施甸一样,只怕莽应里打到昆明都不止,咱们又撤到哪里去?”
孟养武士们立马偃旗息鼓,这话倒是不错。久在军伍之中,当然明白料敌从严、防守必密的道理。
孟养思家和莽应里仇深似海,保山守得越严密越好。最好叫莽应里吃个大亏!
大约过了三炷香的时间,有人从远处飞马而来,到了十几步外滚鞍下马,通传说李大人有令,请思小姐和麾下到城中歇马。
民壮们脸上终于露出了笑容,朝着思忘忧抱拳行礼,连声说得罪了。
等思忘忧率众过去,民壮们又重新握紧了武器,警惕的注视着黑沉沉的远方。也许他们并没有经历过战火的考验,但谁说他们不是合格的战士?
思忘忧一行越往府城走,就越来越惊讶,既有兵丁在官道上漏夜巡更,两边山坡时不时有猎户出身的民壮张弓搭箭。紧要处还设置了望楼,刁斗声声相传,处处闻警相报,显得戒备森严。
当然,猎户组成的暗哨。绝没有九边军中夜不收那么专业,巡夜的兵丁也远不如朝廷经制大军精锐彪悍,他们的盔甲和武器都不曾齐备,旗帜、号衣也杂乱无章,看得出是临时拼凑起来的,也许不久之前,他们还是农夫、猎人、渔夫,征召成军的时间还短得很。
但是,每名兵壮的态度都非常严肃认真,保持着绝对的警惕心,即使夜幕早已降临,也没有人打瞌睡,暗哨们更是忍受着云南山间的蚊虫叮咬,不曾有半句怨言。
如果戚继光、李如松这样的名帅大将在这里,自然能指出他们许多不专业,甚至错误的地方,比如暗哨不应该暴露在山脊上,巡夜的兵丁最好三人一组、每组之间拉开距离……可在思忘忧和她的孟养兵眼中,保山的士兵已经做到了最好,尤其是刚刚从戒备松懈的施甸赶到这里,两地形成了分外鲜明的对比。
思忘忧心中好奇,不断向保山兵探问那位李通判是何方神圣,保山兵七嘴八舌的说了一通,有人说这位通判大人官清如水爱民如子,有人说他亲力亲为身先士卒,还有人说他医术高明,公务之余常替百姓诊疗,颇受保山士民拥戴。
正没个头绪,已走到了保山城下,这座城池并不高大,也就比施甸的更具规模一些,但城头上下打得灯球火把,照耀如同白昼,城楼子兵勇站得齐齐整整,城垛上滚木擂石灰瓶抓钩样样齐备,又有许多民夫在城上城下忙忙碌碌,挖深护城河,加固城墙,整治守城器械……
思忘忧骑在白象背上,睁圆了眼睛四下打量,不禁叹道:“为官一任,守牧一方,看来通判李大人真真是个好官了,这样官儿屈在永昌做个通判,朝廷忒也识人不明,怎地荐给东厂秦将军,要是能提拔他来做云南巡抚,莽应里也不至像今天这样猖獗吧!”
“哈哈哈,当不得思小姐盛赞,令尊大人为国血战捐躯,下官仰慕之至啊!”加固城防的民夫队伍里站出一人,冲着思忘忧拱手,又笑道:“再说,且不论秦将军能不能提拔下官,就算能提拔,似乎也不必小姐举荐,只怕本官和他还要熟些哩。”
这人年纪四十多岁,清瘦面孔颇为白净,三绺黑须掩口,看上去颇有风度,此刻却穿着旧青布便衣,袖子挽到手肘,裤子卷到膝盖头,满手都是灰土,刚才还和民夫一块干活呢!
思忘忧颇为吃惊,她还从来没见过这样的官儿,奇道:“你就是李通判?你认得秦将军?”
那官儿笑盈盈的道:“是啊,我就是永昌府通判李建中,如果你说的秦将军是现今东厂督主的话。就正好是本官的贤婿了。”
原来这位是秦林的正牌老丈人,李时珍的长子李建中,以举人身份出仕,先做四川蓬溪知县,这又升做云南永昌府通判,正六品文官。
不管蓬溪还是永昌,在明朝都属于相对偏远的地区,李建中以举人身份出仕。也只能在这些地方兜兜转转,好几年都没空回家,至今和秦林缘铿一面。
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