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“我吃过了。”李元芳随意地答了一句，看着沈珺又吃了几口，才道：“从昨晚你昏倒到现在，已经有十个时辰了，现在是第二天的傍晚。”“哦。”沈珺搁下粥碗，这才想起来问：“李先生，你怎么会在这里？你不是在塞外吗？”
“哼，”李元芳答非所问：“你吃得太少了，再吃点。”沈珺乖乖地又举起勺子，李元芳这才对她笑了笑，道：“我是八月底从庭州出发的，本来想直接赶去洛阳。经过金辰关的时候听说沈宅闹鬼，觉得有些奇怪，估计也耽误不了多少行程，就顺道过来瞧一瞧，没想到还真来着了。”顿了顿，他注视着沈珺问：“你呢？你怎么孤身一人跑到这里来了？”
沈珺刚有了些血色的脸重变煞白，半晌才用低不可闻的声音道：“我、我是要去西域，去找梅先生……”“为什么这么急？！”李元芳打断她：“我拼命往洛阳赶就是想在你出发之前到达，算来算去你怎么也得等和乌质勒书信来往过才走，万万没想到你已经走到了这里！昨天夜里要不是我恰好也到沈宅探查，后果不堪设想……阿珺！”他盯牢沈珺，厉声质问：“为什么你一个人走？沈槐呢？他居然不送亲？哪有这种做法的？”
沈珺窘迫难当，好不容易憋出一句：“李先生，你、你都知道了？”李元芳冷冰冰地道：“当然，我当然都知道了。而且我日夜兼程赶往洛阳，有很大一部分原因就是要阻止你！”“阻止我？”沈珺彻底没了头绪，李元芳却更加咄咄逼人：“阿珺，你回答我，洛阳到底发生了什么事？你为什么如此匆忙、独自上路，沈槐到底在打什么主意？！”
沈珺哑口无言，泪水汹涌而出，连串地滴落在粥碗里。李元芳紧锁双眉看了她老半天，叹口气从她的手中取下粥碗，轻声安慰道：“好了，别哭了。你还在发烧，先休息吧。一切等明天再说。”
李元芳走出去了。沈珺茫然四顾，原来李元芳把她送回了沈宅的闺房，然而这间她居住了好几年的小屋，此刻看来却如此冰冷而陌生，随着李元芳的离去，方才所感受到的唯一一点温情也荡然无存。沈珺猛然掀开“被子”，这才发现盖在身上的是件男人的衣服，可想而知必是李元芳的。她往四下望望，整张床上被褥尽无，她站到地下，猛一阵头晕目眩，倚在墙上定定神，待扑扑乱跳的心稳下来，才披上外衣开门出去。
天色正在若明若暗之间，荒原上的北风呼呼有声，拍打着院墙和屋檐上的衰草。沈珺一步步迈向院中，李元芳伫立的背影纹丝不动，他面前的地上，是那四个被捆成一团、狼狈不堪的“鬼”。等沈珺走到身边，他才头也不回地低声问：“外面冷，你出来做什么？”
话音未落，一阵狂风袭来，沈珺全身哆嗦，不由自主地靠近李元芳：“李先生，我，他们……”李元芳扭头看了她一眼：“他们怎么了？你不是想知道，他们为什么来这里闹鬼吗？现在就问问吧。”他跨前两步，劈手从其中一人的嘴里扯下布团。
那人伏在地上大喘了几口气，紧接着便杀猪似地叫起来：“先生小姐饶命啊！我们几个是金辰关里的良民！良民啊！”“良民？”李元芳冷笑：“我还从没见过跑去别人家中装神弄鬼的良民！说吧，你们来此地到底想干什么？如果你说实话，或许我可以考虑饶过你们。”
“这……”那人眼珠乱转，和其余几个被堵着嘴的家伙好一通眉来眼去，算是下了决心：“不敢欺瞒这位先生，我们的的确确是金辰关内的寻常百姓，全是让这家那个叫沈庭放的死鬼给害惨了，才来此地寻找被骗的财物。谁知道他们把东**得太好，我们找了好多天也没找着，又怕叫人发现惊动官府，只好搞点鬼火鬼影什么的吓唬人……”
“原来如此。”李元芳又瞥了沈珺一眼，道：“我可是听说从新年过后不久，此宅就开始闹鬼了，难道也是你们这些人？”“那倒不是，来寻物的人先后有好几拨，实在找不着就纷纷离开了。我们是后来的，反正大家都借着闹鬼的由头，都搞这一套……”李元芳打断他，劈头盖脑地接连逼问：“那么多人来寻物，寻什么物？为什么到沈宅来寻？你方才说财物均被沈庭放所骗，又是怎么回事？！”
“呃……”那人张口结舌，一时理不清思路。沈珺在李元芳的身边哀声轻唤：“李先生，你、你别问了。放他们走吧！”“放他们走？”李元芳目不斜视，冷淡地反问：“这么说阿珺姑娘知道此中内情了？”扭过头来，他一字一句地道：“姑娘的意思是不是：我放他们走了，你就把沈庭放与这些人之间的纠葛对我和盘托出？”
沈珺被他凌厉的目光逼得抬不起头，一急之下几乎又要落下泪来。地上跪着那人嚷起来：“对啊，对啊！这位小姐不就是沈老贼的女儿吗？她当然知道她老爹干的那些见不得人的勾当！那沈老贼私设地下赌局，几年来诱骗了多少附近乡镇的人，本来好好的良善百姓，就因为迷陷赌祸，把钱财输光了不算，还欠上一屁股债，被迫出去打家劫舍、死于非命的都不少呢。我大哥就是把全部家当输光以后，借了高利贷又还不上，在前年寒食节那天悬梁自尽了，我嫂子和小侄子没人照应，半年不到也相继饿死了，呜呜……”说到伤心处，这人涕泪交流，旁边三人也跟着发出呜咽之声。
“他们说的都是真的吗？”李元芳的话音比狂啸的北风还要冷厉。沈珺无言以对，只能低头落泪。李元芳又转向那人：“如此说来，你们到此莫非是想寻回当初因赌博输给沈庭放的财物？”那人咋把着嘴点头：“对啊，对啊。这沈老贼鬼得很，过去我们想寻他的住处一直都寻不到。今年年初他死了以后，才陆续有人发现了这个地方。我们看到屋后竖着老贼的坟墓，猜想老东西的棺材里大概会有许多财物，掘出来一看，嘿，就他妈的一具烂尸，屁的钱财都没有！”
“天！你们、你们掘了我爹爹的坟？！”沈珺凄惨地悲呼一声，就要往外跑。李元芳厉喝：“阿珺，你给我站住！”沈珺呆呆地止住脚步，李元芳直视着她：“要看坟有的是时间，你先告诉我，这人说的是不是实情？”“是……”沈珺垂首饮泣。李元芳深深地吸了口气，重新转向地上那几位：“如果事情真如你们所述，那还算情有可原。不过我可以明白告诉你们，这所宅子里所有的财物都已转移到了别处，你们就算掘地三尺也找不到任何东西了。今天我不想多追究，你们这就散去。我会去通报官府，你们从今后再不要来，否则必陷牢狱之灾。”他抬手扯开绑绳，低沉地道：“滚吧！”
那四人屁滚尿流地跑出院门，转眼就在荒原上消失得无影无踪。“阿珺。”沈珺抬起茫然的泪眼，李元芳面无表情地问：“你爹的坟在哪里？”“就在……院后的杂树林中。”“好，你跟我来。”
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