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蹇尚一言不发地接过两个木盒，转身走出大帐。萧弈天长吁了一口气，对陈应龙做了个手势，“召集所有士兵，三通鼓后接受检阅。”
六万来自西洋的精锐明军于浑河边摆开阵势，迎风猎猎招展的天青海龙旗遮天蔽日，精锻钢甲的淡灰色光泽寒气四射。三通鼓后，萧弈天身穿亮银锁子甲，肩披流金白虎袍，全装惯束威风凛凛，在众将簇拥下走上点将台。面对这位富于传奇色彩的一代名将，士兵们用力敲击着手中的武器，以热烈的欢呼表示自己由衷的敬仰。
“帝国的勇士们！”萧弈天举起双手，示意士兵们安静下来，“为你们的幸运感到骄傲吧，一百二十年的梦想终于在今天变成了现实！因为西洋士兵的军靴终于踏上了中原的土地！若是于谦大人尚在人世，他也会为你们自豪的！”
一阵雷鸣般的欢呼淹没了他的嗓音，萧弈天微笑着等到这股浪潮过后，又大声说道：“你们可还记得，于谦大人毕生的心愿是什么？”
六万个声音一同整齐地回答：“驱除鞑虏，复我中华！”
“现在，”萧弈天从腰间拔出霜岚，刀锋直指当空骄阳，“蒙古铁骑已经深入帝国腹地，朝廷无能，保国卫民的重任只有交给西洋的战士了！我们当以这皇天后土列祖列宗之名起誓，让西洋的战刀饱饮鞑子们的鲜血，用敌人的首级祭奠于谦大人的在天英灵！”
看着眼前骤然间沸腾的军团，萧弈天嘴角露出一丝微笑，将士们的士气令他非常满意，现在，该是让敌人付出代价的时候了。
6月15日，初次交锋。
鬼力赤恼火地看着帐下两位惶恐不安的副官，自昨天起，一支神秘的骑兵部队便开始不断侵扰蒙古人的侧翼。这些士兵骑着健壮的高头大马，手中的强弩威力和准头都同样惊人。他们往往以十数人一组，远距离狙击哨兵和斥候。若是派兵出营迎战，人少则被登时射杀，人多时又只能眼看着他们从容逃离——毕竟在速度方面，蒙古矮种马只能算得到中下水平。
今天一大早曾有百余名撒马儿罕轻骑兵忍不下这口恶气，跟在一组敌军后面穷追不舍，然而，等待他们的却是明军设下的死亡陷阱：大群火枪骑兵从天而降般出现在他们四周，一阵近距离齐射之后，闻声赶来的蒙古后续部队能够找到的就只有千疮百孔的焦黑尸体了。
明明是游牧民族擅长的战术，现在却报应不爽地降临到了自己的头上，看着越来越厚的伤亡报告，鬼力赤拿不准这到底是一种什么样的感觉。不过有一点倒是可以确定：明军的指挥官已经不再是以往那些莽撞无能的庸人，恰恰相反，他深谙用兵之道，对蒙古军队的情况更是了如指掌。这些明军不仅装备了臂张弩、骑射火枪等先进武器，马匹的品种也与中土大不一般；至于单兵战斗力和士气更高出了不止一个档次。到了这个份上，任何人都会明白：自己这下遇上真正的行家里手了。
是寻找明军主力决战，还是直扑近在咫尺的北京城呢？鬼力赤有点犹豫不决，要是黑狐教使者尚在军中的话，他应该会有很好的建议吧。
帐门突然被一把掀开，一名斥候飞快地跑了进来：“报告将军，前方发现明军阵地！敌人数量约在两万左右！”
“好！”鬼力赤一拍巴掌站起身来，副官们连忙如释重负地让到一边。“马上给我集合全军，天黑前拿下这个阵地！”
眼前整齐的步兵方阵令蒙古人终于找回了几分熟悉的感觉，要对付这样的敌人早已是轻车熟路。蒙古突骑从两翼包夹，配合正面骑兵冲击，再顽强的步兵方阵也无法与之抗衡。鬼力赤兴致勃勃，亲自率领前卫部队杀奔前去。
明军方阵前列劲弩齐射，带着倒钩的三角箭头着实对蒙古人造成了不小的伤害。可是，蒙古士兵们狂喜地看到，敌人未曾接战便已开始全线退却，这大概是保定之战在明军心底留下的阴影所致吧。他们唿哨着扬起马鞭，加快速度冲向胆怯的敌军。
有什么地方不对劲，鬼力赤暗暗对自己说，这与连日来遭遇的凶悍敌人简直完全不可同日而语，一定有什么问题。他回手勒住缰绳，胯下战马一阵长嘶，前蹄悬空立了起来。不错，明军的战阵是在后撤，但这绝不是败退！他略略扬起头，远望敌阵中徐徐后退却不曾动摇丝毫的如林旌旗，心头骤然升起一阵寒意。“停止前进！全军后退！”他放声高喊，可嗓音却被淹没在了雷鸣般的马蹄声中。
明军的前锋步兵确实在整齐有序地撤出战斗，他们身后，一组重型火炮战车编队如同潮水退去后现出的礁石一般，横亘在了蒙古铁骑们面前。结实的偏厢木板之后，数不清的大口径火炮和滑膛枪对准了绝望的骑士们。
扇形攻击锋现在已经乱成一团，不少骑手因为勒缰绳时用力过猛连人带马摔倒在地。所有人心中都是同一个念头，只想能化作飞箭逃出这个该死的陷阱。
大地在怒龙的咆哮中颤抖不息，刺鼻的硝烟味几乎让人感到窒息，鬼力赤不知道明军到底有多少火器在同时射击，可他看到了自己的部下们在一瞬间血肉横飞的惨状。这些大炮身短口阔，膛中装填的并非普通球形弹丸，而是千万紧紧塞在一起的钢珠铁片。虽然射程不远，可一旦爆发，它们灼热的锋利边缘能够像划开一张纸般轻易穿过蒙古兵的皮甲，把里面的肌肤皮肉撕个粉碎。当几百门这样的大炮一同发出怒吼时，钢铁的火焰足以杀死百步以内的任何敌人。一片空白的脑子里终于闪过了个理智的念头，鬼力赤命令后卫部队即刻上前接应——要是汉人的骑兵乘这个时候发起冲锋，眼下这些惊慌失措的士兵只能是刀俎下的鱼腩了。
可是明军并没有发起冲锋。恰恰相反，战车队在第一轮的射击之后便马上转为机动，重新隐没在同样缓缓后退的步兵方阵之中。就这样，十几万蒙古大军眼看着天青海龙旗大摇大摆地渐渐远去，竟不敢造次上前追逐。
“真是活见鬼了。”等明军消失在视野外之后，鬼力赤悻悻地骂道：“十几万大军，竟然奈何不了区区两万汉人！不但伤不到他们一丝汗毛，还白白折损五千多人，这种仗根本没法打了！”
“将军，”副官小心翼翼地说，“敌人战术诡异多变，我们要是不掌握主动的话，只怕非但拿不下大都，倒要陷在这里被汉人军队慢慢拖死。”
鬼力赤重重哼了一声：“有什么话就直接说出来！这样吞吞吐吐的，和那些满肚子坏水的汉人有什么分别？”
“是，是……”副官连声应道：“小人的意思是，明军现在一定兵力空虚，才用这些伎俩来拖延时间。我们离大都只有不到三十里路，只要不和跟他们过多纠缠，集中全部力量直扑大都城下。汉家朝廷就是大人您掌心之物了。”
“嗯，此计甚好！”鬼力赤摸了摸下巴，呵呵地笑了：“把所有斥候都派出去，打探一条通往大都的捷径，在此之前不要理会汉人的任何挑衅！”
当晚，明军大营帅帐。
萧弈天惊奇地看着眼前这方巨型沙盘，上面用陶土捏出北京城周围的地形详情。山川起伏、河流纵横、城郭关塞无所不包罗其中，再加上巧妙细致的着色，不但看上去精美异常，敌我态势和战略部署也一目了然。
“我们连日来对蒙古的袭扰应该已经取到了预期的效果。今天交战以后，伏兵发现蒙古斥候大量出动，在浑河左岸寻找渡河通道。”于庆丰手持一柄长鞭，在沙盘上轻轻地指点道。“这与我们战前的分析完全吻合，蒙古军队不愿再浪费时间等待主力决战，他们想要渡过浑河直接攻击北京。只要能够控制住浑河右岸，防止蒙古人强行渡河，那么这里就是他们唯一的必经之路——卢沟桥。”
“你分析的很好，”一个略显苍老的声音从后面传来，众人闻言都尊敬地让到一边，等待那老者走近前来。“但是决不能被动地放任他们渡河。只要有一个蒙古兵到了北京城下，从政治上来讲，我们就输定了。”
“戚老将军说得是，”萧弈天略一颔首，道：“信光，明天一早让游骑小队全部出动沿浑河右岸巡哨，除了卢沟桥附近以外，只要看到探路的蒙古斥候一律就地射杀！要是人手不够的话，我把所有骑兵都交给你调遣——包括朱雀营在内。”
戚继光补充道：“这样还不够。明天我们要对蒙古人发动最猛烈的一次全面侵扰，彻底破坏他们对周围环境的侦察能力；至于蒙古人的斥候嘛，不能一昧地斩尽杀绝，这只会提醒敌人我军已在浑河岸边布防，甚至令他们觉察到卢沟桥是一个陷阱！”他从于庆丰手中接过长鞭，熟练地在沙盘上比划着。“比如这里，还有这里，都是难以渡过的险要崖谷，可以不用那么重视；但是另外一些地方，就决不能放任何一个蒙古人活着过去了！”
萧弈天用心察看沙盘，不时在手中的地图上做着记录。等到戚继光说完之后，他才问道：“戚老将军，我们手头兵力只有蒙古人的三分之一，若是他们分几路齐头并进令我军顾此失彼，又该如何是好呢？”
“他们绝对不会这么做。”老将军捋着花白的胡子爽朗笑道：“北京兵力不足是蒙古人所恃的重要优势，分兵则会令这个优势完全丧失。蒙古兵进入北京固然是我们的失败；可是如果占领了北京，军队却受到重创甚至被包围全歼，这对敌人来说是完全无法接受的。所谓兵法就是一种赌博，计策越高明需要冒的风险也就越大。在这种情况下，谁有胆识把自己置身险地，谁就能赢得最后的胜利。一个被种种限制束手缚脚的将领是不可能打胜仗的。”
萧弈天点点头：“晚生明白了。”他又略微抬高声音道：“就让蒙古人的野心在我们的剑下永远终结吧！”;
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